Abbaye de Valmagne, cathédrale des vignes, Hérault Languedoc

Sainte Marie de Valmagne est une abbaye sur la commune de Villeveyrac, 40 km à l'Ouest de Montpellier et à 25 km de Sète. Elle est proche du grand axe de communication que les Romains avaient tracé, la Via Domitia, pour desservir leur nouvelle province, la Narbonnaise. Cette abbaye fut fondée en 1139 par le Vicomte de Béziers, Raymond Trencavel. Les moines bénédictins suivaient la Règle monastique de Saint-Benoît : autosuffisance économique, silence, méditations et prières.



Dans les jardins botaniques du cloître, près de la Porterie, les religieux cultivaient fruits et légumes qu'ils consommaient, fleurs qui décoraient les autels et plantes médicinales qui soignaient leur santé.



Comme leurs frères de l'abbaye de Cîteaux située en Bourgogne, les moines de Valmagne exploitent un domaine viticole de qualité. Il y eut jusqu'à 300 religieux qui cultivaient la vigne sur les terres qui dominent l'Etang de Thau distant de 9 km. A la chute de l'Empire Romain et face aux invasions barbares, ces moines cisterciens n'ont cessé de préserver et d'améliorer les cépages de ce vignoble.



L'Abbaye fut l'une des plus prospères et des plus riches du Sud de la France. Mais, l'Église gothique du XIII ème siècle et quelques bâtiments dont le clocheton du cloître furent malmenés à diverses périodes de l'histoire : pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453), puis au cours des Guerres de religions (vers 1575), et enfin à la Révolution Française. L'année 1789 voit la fuite des derniers moines et la vente des édifices en tant que Bien National.



Des bassins et des fontaines apportent toute la fraîcheur et l'eau nécessaires à l'entretien du jardin et des espaces verts. Depuis la fin du XVIII ème siècle, dans ce haut lieu de l'art cistercien, les propriétaires, descendants du Comte de Turennes, perpétuent la tradition viticole et s'efforcent de préserver les bâtiments en les entretenant de leur mieux.



L'Abbaye de Valmagne (du latin "la grande vallée"), classée Monument Historique, est devenue une véritable cathédrale des vignes. Elle garde jalousement dans ses murs, de grands chais et de volumineux foudres de vinification en chêne de Russie. Les vins de l'Abbaye, classés partiellement en A.O.C, Coteaux du Languedoc, sont largement commercialisés. Dans le caveau, aux voûtes en croisées d'ogives, nous avons pu en déguster quelques uns.



Comment se rendre à l'Abbaye de Valmagne ?
L'Abbaye de Valmagne est sur la D5 entre Villeveyrac et Mèze.

Infos pratiques sur le village de Villeveyrac :

• La commune de Villeveyrac est rattachée au canton de Mèze. Les autres villages rattachés au canton de Meze sont : Bouzigues 34140, Gigean 34770, Loupian 34140, Montbazin 34560 et Poussan 34560.
• Les communes qui sont distantes de Villeveyrac d'environ 5 à 12 kilomètres sont : Poussan, Loupian, Saint-Pons-de-Mauchiens, Saint-Pargoire, Cournonsec, Balaruc-le-Vieux, Mèze, Gigean, Balaruc-les-Bains, Plaissan, Campagnan, Vendémian, Montagnac, Puilacher, Bouzigues, Montbazin, Cournonterral, Bélarga, Aumelas et Usclas-d'Hérault.

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Mérifons est l'une des plus petites communes du département de l'Hérault. Son territoire vallonné oscille entre 157 et 452 mètres d'altitude. Je marche souvent dans cette région du Lac du Salagou, au carrefour d'une histoire géologique unique. Les paysages y sont très divers : ici, un peu des Cévennes, là, un peu des Causses, plus loin, un peu de Montagne Noire, et là-bas de la garrigue languedocienne. On y rencontre également un enchevêtrement climatique d'influences méditerranéenne, océanique et montagnarde. Je marche sur des terres rouges, ou ruffes, datant de la fin de l'ère primaire, soit environ 250 millions d'années.


Des filons de calcaires blancs irriguent l'épaisse couche d'argile et de grès. Jadis, des lagunes peuplaient la zone que j'arpente. Une importante vie reptilienne animait collines et vallons du lodévois. Les géologues ont découvert une petite dalle paléontologique sur le site de la Lieude. Ce précieux témoin de l'histoire de notre planète est simplement abrité sous un hangar couvert d'un toit de tôle. Les chercheurs paléontologues ont recensé un millier d'empreintes de pas de reptiles thérapsides datant du permien supérieur.


Par ces traces de pas fossilisées, vieilles de plus de 200 millions d’années, les scientifiques ont la certitude que des ancêtres de dinosaures vivaient au cœur du Languedoc. Cette faune géante s'abreuvait dans les rivières des vallées où la végétation était luxuriante.


L’ancienne église Saint-Pierre de Mérifons, bien que construite au XII ème siècle, me rapproche de notre époque !!! Elle fut certainement commandée par les évêques de Lodève. Ne dit-on pas que l'un d'eux, Fulcran, y fut même baptisé ? Cette chapelle fut administrée vers 1200 par les moines de l'abbaye de Valmagne. C'est en 1978 qu'elle fut inscrite aux Monuments Historiques.


Les buttes de ruffes furent des points stratégiques sur lesquels religieux et soldats avaient à cœur de se positionner. Le Château de Malavieille avec son donjon, est perché depuis le XII ème siècle sur l'un de ces pitons qui permettait de communiquer, par son versant Ouest, avec la vallée de l'Orb.


Parfois, venus de nulle part, on tombe sur un vieux mas abandonné, planté là, au milieu des vignes et des champs. Les paysans du siècle dernier foraient des puits pour y puiser l'eau nécessaire à leur culture et à l'abreuvement des chevaux et des ovins. Près de ce point d'eau, ils montaient alors un modeste bâtiment, un mas provençal, qui servait d'abri, de remise pour le matériel agricole. Mais depuis la construction du barrage du Salagou, et les progrès du machinisme agricole, ces puits ne sont plus utilisés et les "masets" ou "grangeots" sont désertés.


Villages typiques du Lodévois, près de Mérifons :

• Octon 3 km
• Salasc 3 km
• Valmascle 4 km
• Brenas 5 km
• Celles 6 km
• Pézènes-les-Mines 7 km
• Mourèze 7 km
• Lavalette 7 km
• Le Puech 7 km
• Carlencas-et-Levas 8 km
• Liausson 8 km
• Olmet-et-Villecun 8 km
• Vailhan 9 km
• Fos 9 km
• Montesquieu 9 km

Les hébergements de vacances sur Mérifons et ses environs dans l'Hérault 34 :

• Locations pour les vacances à Merifons près du lac du salagou
• Hôtels dans les environs de Mérifons (Herepian et Saint André de Sangonis)
• Camping en Languedoc près de Merifons (vallée du Salagou et cirque de Mourèze)
• Chambre hôtes sur Mérifons près Clermont L'Hérault et de Beziers
• Gite à louer autour de Merifons (pas très loin de Montpellier)
• Location mobile-home bungalow à côté de Mérifons (Lodève et Lunas)

Il suffit de quitter l’autoroute A75 en prenant la sortie «PEZENAS », superbe cité royale où Molière joua de nombreuses fois en l’honneur de Louis XIV et de son protecteur, Armand de Bourbon, Prince de Conti.

Nous voilà au cœur d’un terroir viticole qui produit des vins de qualité, reconnus pour la plupart en A.O.C (appellation d’origine contrôlée) : les vins de Faugères, Saint Saturnin, Montpeyroux, Cote de Thongue etc…..

La route qui mène de Pézenas à Roujan est bordée de platanes majestueux et ombragés que les rois avaient coutume de planter sur les trajets qu’ils empruntaient.

Quelques kilomètres suffisent pour découvrir le château abbaye de Cassan posé au milieu des vignes et des oliviers.

Dans un des couloirs, une exposition est consacrée aux graves évènements de 1907 liés à la mévente du vin et donc au désespoir des vignerons qui ne pouvaient plus nourrir leurs familles.

Ils se soulevèrent et la troupe, envoyée par G.Clémenceau pour réprimer les manifestants, refusa de tirer sur les viticulteurs.

Les plus anciens furent à jamais marqués. Ces journées noires sont inscrites pour toujours dans la mémoire collective de cette région du Languedoc Roussillon.





Ce château abbaye impressionne par les dimensions de ses bâtiments mais aussi par l’harmonie des proportions. Ce petit prieuré du XI ème siècle fut le refuge de moines et de chanoines qui abandonnèrent la cathédrale de Béziers décadente pour retrouver un sens religieux à leur engagement dans une humble chapelle située entre Pézenas et Roujan.

Au XII ème siècle l’aristocratie locale, fit la renommée de ce lieu et par ses dons, elle permit l’édification de la plus grande église romane du Languedoc.



Pendant de nombreuses années, l’abbaye rayonne sur toute la région et régit des dizaines de villages et villes du Bas- Languedoc.

Au XIII ème siècle, Louis IX déclare ce lieu « Prieuré royal », il est alors fortifié car la région est soumise à rudes convoitises.



Le monastère change d’orientation au XVIII ème siècle, les moines sont chassés par la Révolution, puis en 1790 le Prince de Conti, descendant d’Armand de Bourbon, acquiert l’abbaye pour y installer sa maîtresse, Madame de Brimont.

Les cuisines et les grandes salles sont restructurées pour de brillantes réceptions, le monastère devient alors le Château de Cassan tel qu’il existe de nos jours.



Après avoir été propriété de l’Etat au XIX ème et une partie du XX ème siècle, le château de Cassan est un domaine privé dont les propriétaires organisent des réceptions, des séminaires et des expositions qui leur permettent ainsi d’entretenir les pièces et le parc de ce patrimoine exceptionnel.

Nous avons effectué une très agréable remontée du fleuve Hérault depuis son embouchure, entre le Grau et La Tamarissière, jusqu'au au cœur d'Agde, "la perle noire". Nous avons embarqué au Grau pour une mini croisière au fil de l'eau.

Il règne sur les berges de ce fleuve, une activité maritime et une vie de plaisance importantes.

Rive droite du fleuve, les petites embarcations côtières accostent sur les quais de la station balnéaire de la Tamarissière.

Elles sont face à un important site de constructions navales, Quai du Commandant Méric, c'est le Chantier naval de la famille ALLEMAND.

La criée du Grau d'Agde, installée sur la rive gauche, est approvisionnée par une flottille de 12 thoniers de fond et de 73 "petits métiers".

Ces bateaux accostent sur les quais en amont du Grau pour y décharger leurs caisses de maquereaux, de poulpes, de merlus, de grondins et de sardines. La criée du Grau est la deuxième criée publique de Méditerranée après celle de Sète.







En remontant vers Agde, les pêcheurs à la ligne descendent sur les berges où les plaisanciers amarrent leurs bateaux. C'est dans ces eaux fluviales que les plongeurs archéologues ont exhumé la statue grecque de l'Ephèbe qui est exposée dans le musée du Cap d'Agde.



Notre bateau nous mène au cœur de la ville d'Agde. Nous sommes sur les quais, au pied de la Cathédrale Saint-Etienne. C'était sur ces bords de l'Hérault que Grecs puis Romains prenaient livraisons de blé, d'huile d'olives, de vins qu'ils conditionnaient dans des amphores. Les fonds sablonneux de cette côte regorgent de poteries antiques que transportaient les bateaux naufragés.



De vieux gréements amarrés sur les quais proposent des sorties en mer. Jadis, ils partaient en pêche dans le golfe du Lion.



La croisière fluviale s'arrête au niveau du canalet de jonction qui relie le fleuve et le canal du Midi. Au retour, le soleil couchant nous offre un autre panorama des berges et de l'Hérault que nous redescendons jusqu'à l'embarcadère du Grau. Nous décidons de programmer une nouvelle sortie qui nous fera naviguer sur le Canal du Midi que construisit Pierre-Paul Riquet.

Les villages et les stations balnéaires les plus proches du Grau d'Agde sont : Le Cap d'Agde, La Tamarissière, Agde, Vias, Marseillan et Bessan

Lodève, classée ville d'Art et d'Histoire, est blottie au pied du Causse du Larzac, proche du lac du Salagou, au nord du département de l'Hérault. Je l'ai aperçue, en descendant du Pas de l'Escalette, en contrebas de l'autoroute A75 (autoroute gratuite depuis Clermont-Ferrand, qu'on se le dise !!!). Je décide donc de faire une halte dans cette cité des Hautes Terres, très proche de Montpellier, du port de Sète, de Béziers et des plages du Languedoc.

Pour entrer dans la ville aux 2000 ans d'histoire, je traverse le pont sur La Lergue qui se faufile dans une vallée étroite. C'est au bord de cette rivière que Louis XV installa ses manufactures de tapisseries royales. Les tapissiers de la ville avaient des liens très fréquents avec les drapiers royaux qui tissaient les draps dans le village voisin de Villeneuvette.


Lodève, ancienne colonie latine, fut dès le X ème siècle un centre religieux épiscopal de premier ordre. Étape incontournable sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle par la route d’Arles.
La Cathédrale Saint-Fulcran est le monument historique du centre ville. Fulcran, évêque du diocèse, fait construire la première cathédrale romane, consacrée en l'an 975. Le clocher du XIII ème était à l'origine une tour féodale, signe des périodes troublées par les guerres. A partir des XIII ème et XIV ème siècles, on agrandit l'église dans le style religieux gothique.



Des cathédrales forteresses de ce type défensif, on en trouve souvent en Languedoc. A l'instar de la Cathédrale Saint-Nazaire de Béziers, ce sont des édifices massifs de l'extérieur, à l'aspect austère et guerrier. Mais, à l'intérieur, elles possèdent, comme dans cette cathédrale Saint-Fulcran, de nombreuses chapelles adjacentes et de superbes cloîtres, agrémentés de ravissants jardinets.


Par le Chemin Français, ou camino francès, emprunté par les Pèlerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle, j'ai rejoint le village de Soumont puis le prieuré de Saint-Michel de Grandmont.

Le prieuré Saint Michel de Grandmont, est un monument classé du XIIème siècle, véritable bijou architectural du Moyen-Age. L'église, le cloître et les bâtiments conventuels sont très bien conservés. Depuis ce site haut perché, j'ai découvert un magnifique panorama qui s'étend jusqu'à la mer. La perspective est unique car elle embrasse également une bonne partie du lac du Salagou.



A visiter dans Lodève:

• Manufacture nationale de la Savonnerie, annexe de la Manufacture Nationale de tapis des Gobelins : Impasse des liciers 34700 Lodève Tél : 04 67 96 40 40.
• Le musée municipal, installé dans l'hôtel particulier du Cardinal de Fleury, natif de Lodève et ministre de Louis XV, Square Georges Auric 34700 LODEVE tel : 04 67 88 86 10

A voir dans la région de Lodève :

• La cité templière de la Couvertoirade 12230 La Couvertoirade (près du Caylar)
  
• L'abbaye de Sylvanès 12360 Sylvanès (près de Saint Affrique)
  
• La chapelle de Roubignac 34700 Saint-Martin-des Combes (près de "Le Puech")
  
• Les gorges de l'Hérault (près de Saint-Guilhem-le-Désert)
  
• Le pont du Diable 34150 Saint-Jean-de-Fos (près de Saint-Guilhem-le-Désert)
  
• Le village de Celles 34800 et la chapelle Notre Dame des Clans Les Vailhés, commune de Celles
  

Liste des hebergements de vacances à Lodève (logement pour des séjours touristiques courts ou longs en été, au printemps ou en automne) :

• Chambre d'hôtes Lodève Liste des chambres d'hôtes sur Lodève et autour (Le Bosc, La Vacquerie...)
• Camping sur Lodève. Trouver un terrain de camping à Lodeve et les environs ( Celles, Soubès, Le Caylar ...)
• Location saisonnière Lodève (Locations pour les vacances en Languedoc Roussillon)
• Réservation Gites de groupes à Lodève (Pour réserver un gîte de groupe ou d'étape dans l'Hérault)
• Réservation chambre d'hôtel Lodève (Hôtels pour les vacances, pour organiser un congrès ou un voyage d'affaire)

L'occasion était trop belle, nous ne voulions pas la rater.


Voilà pourquoi, une fois la surprise passée, nous sommes sortis pour fixer sur images un paysage inhabituel.


Ce matin-là, le village de Montblanc dans l'Hérault s'est réveillé sous une petite couche de neige.


Pas un bruit dans le bourg, pas un véhicule dans les rues, mais des gamins émerveillés de voir une telle blancheur, si belle mais si éphémère !


Le clocher n'en croit pas ses yeux, les tuiles des maisons, les champs sont blancs !



Dans la campagne environnante, les pies, moineaux, merles, sont muets ! Les ceps de vignes, que les viticulteurs ont taillés, paraissent bien nus et fragiles pour affronter les rigueurs de l'hiver.



Les oliviers sont dubitatifs ! Eux qui craignent le froid, espèrent que le thermomètre ne descendra pas trop bas. Le gel aura-t-il raison d'eux comme dans les années 50 ?



Poursuivant notre sortie dans les chemins de vignes, nous avons retrouvé l'amandier que nous avions photographié, fin janvier 2008, en pleine floraison, ses branches sont aujourd'hui désespérément nues mais elles resplendiront bientôt !



Dans les jardins les plantes grasses et les palmiers sont peu habitués à un tel temps. Tous semblent bien empruntés avec une neige si collante et si affectueuse !





Le soleil du Sud viendra en quelques heures réchauffer le village et la campagne environnante. La blanche magie qui nous donnait l'illusion d'être en montagne n'aura duré que l'espace d'une matinée. Mais cela a suffi pour nous combler, languedociens que nous sommes, si peu coutumiers de la neige. Le silence et la solitude de ce paysage seront vite rompus par le retour des oiseaux qui viendront égailler champs et vignes de leurs cris et de leurs chants !



Infos pratiques sur Montblanc :

• Les communes les plus proches de Montblanc sont : Bessan, Saint-Thibéry, Tourbes, Nézignan-l'Évêque, Valros, Abeilhan, Alignan du vent, Coulobres, Espondeilhan, Puissalicon et Servian.
• La ville la plus importante dans les environs de Montblanc est Béziers.

Idées de belles randonnées dans les environs de Montblanc :

• Le cirque de Mourèze
• Le port de Sète
• Balaruc
• Les plages du Cap d'Agde et du Grau d'Agde

Des collines où poussent la garrigue et les bois de pins, des coteaux où l'on cultive la vigne, une vue à 180° sur toute la plaine qui descend vers Castelnau de Guers puis vers Agde et ses plages, tel est l'environnement naturel dans lequel Tourbes s'est construit au fil des siècles.

C'est un village viticole, à 5 km de Pézenas, au cœur du vignoble languedocien.

Au X ème siècle, ce hameau et sa petite église du nom de Torves devient Torreves.

Au XIII ème, le roi Louis IX, plus connu sous le nom de Saint-Louis, décide de construire un édifice religieux imposant qui scellera son autorité dans cette région nouvellement acquise : ce sera l'Église Saint-Saturnin qui devient alors un des principaux monuments religieux des communes rurales du diocèse de Béziers et de sa cathédrale.




Les ouvertures dans la nef sont éclairées par de magnifiques vitraux du XVII ème qui retracent la vie de saints et de religieux.



La tour carrée, percée de fenêtres à double lancette, donne sur le toit de l'église, où la croix est surmontée d'un coq symbole de la séparation de l'Église et de l'État.



Une promenade dans le cœur du village et le passé millénaire ressurgit aussitôt. La maison médiévale avec son puits et une cour distributive qui dessert les différents niveaux de ce superbe édifice nous replonge au XIV ème siècle.




Les remparts n'existent plus, la pression démographique les a fait sauter. A partir de 1860, l'Eldorado du Vin écrit son histoire languedocienne. La guerre de 1914 arrêtera cette épopée viticole, mais certains riches vignerons de l'époque eurent la possibilité d'édifier de belles demeures. Certaines, comme ici, à Tourbes, dans les villages. D'autres, beaucoup plus somptueuses, verront le jour dans les vignes, ce sont les châteaux. Il en reste une soixantaine dans toute la région de Béziers.



Le village languedocien reste blotti autour de son église, souvent fortifiée et de sa mairie, appelée jadis la maison du Consul. Tourbes n'échappe pas à cette architecture villageoise. La perspective du haut de l'Eglise Saint-Saturnin le confirme.



Infos pratiques sur le village de Tourbes :

• Les communes les plus proches de Tourbes sont : Valros, Nezignan l'évêque, Aligan du vent, Pézenas, Castelnaude Guers, Montblanc, St Thibéry, Servian et Abeilhan
• Les communes qui sont distantes de Tourbes d'environ 7-9 kilomètres sont : Caux, Aumes, Lezignan la cèbe, Margon, Nizas, Coulobres, Roujan, Pouzolles, Cazouls d'Hérault, Montagnac, Espondeilhan et Florensac

L'Hérault, long de plus de 150 km que nous suivons depuis plusieurs jours, nous attend à Agde, illustre cité grecque.

Les failles calcaires, les défilés abrupts et les gorges étroites comme celles du Pont du Diable ne sont qu'un lointain souvenir pour notre fleuve méditerranéen.

Il s'est assagi en entrant dans la plaine et il devient encore plus calme en approchant de son embouchure!

Agathé Tyché ou "La bonne Fortune" est le nom de ce comptoir que les grecs créent au VI ème siècle avant Jésus-Christ et c'est aussi la dernière ville que traverse l'Hérault avant de se jeter dans la Méditerranée au Grau d'Agde.

Les commerçants grecs achetaient la laine des brebis du Larzac, le blé de la plaine languedocienne, le sel abondant des étangs de Thau et de Maguelone. Avec les pierres basaltiques des volcans voisins, ils taillaient des meules qu'ils expédiaient pour les moulins en Grèce. Ces marchands apportaient le vin et l'huile d'olive. C'est ainsi que la vigne et l'olivier colonisèrent peu à peu les terres languedocienne. Les oliveraies de Clermont l'Hérault, les vignes de Castelnau de Guers et de toute la région en sont les dignes héritiers!
Les derniers volcans de la chaîne d'Auvergne situés à Saint-Thibéry fournissaient aux bâtisseurs de l'époque cette pierre noire. Agde, ville fortifiée, devrait donc son surnom de "perle noire" à la couleur sombre de ses remparts et de sa robuste cathédrale Saint-Etienne.








La ville d'Agde bien située sur la Méditerranée ne cessa d'attiser les convoitises. Grecs, Romains, Wisigoths, Sarrasins, Vikings, Chrétiens l'occupèrent à tour de rôle.
Aujourd'hui, Agde est une ville de 20000 habitants, qui accueille beaucoup d'estivants. Ses trois stations balnéaires, Le Cap d'Agde, Le Grau d'Agde et la Tamarissière ont chacune des styles de vacances très différents. Mais la ville a le privilège d'avoir été reconnue par les autorités comme "Station nautique" et elle a le label de "Tourisme Handicap".
Le tourisme et la pêche occupent de nos jours une place essentielle dans l'économie locale.



Le cœur de la vieille ville a gardé ses ruelles étroites, ses maisons serrées. Il ne reste que quelques vestiges des remparts de l'époque. La ville neuve, comme beaucoup de villes du Sud, a grandi hors les murs .


A savoir:
Agde, code postal 34300, est à équidistance de Béziers et de Sète (25kms).
S'y rendre:
Par train: TGV gare d'Agde.
Par avion: Aéroports de Béziers-Cap d'Agde et de Montpellier Méditerranée.
Par route: Autoroute A9 La Languedocienne, sortie: Agde-Pézenas.
Par mer: Port de plaisance du Cap d'Agde.
A voir sur place:
Le Musée agathois.
Le Canal du Midi.
Le Fort Brescou.
Le Musée de l'Ephèbe au Cap.
La cathédrale Saint-Etienne.
A visiter dans les environs:
Pézenas, ville de Molière.
Marseillan sur l'étang de Thau.
Saint Guilhem le Désert, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Au sud de Pézenas, sur la rive gauche de l'Hérault, le village d'Aumes, est entouré de vignes, qui descendent des collines avoisinantes.

Aumes (qui vient du latin "alma"= âme) était au XII ème siècle peuplé de quelques 500 âmes.

Ce diocèse du Moyen-Age dépendait religieusement de la cathédrale d'Agde.

Bien avant cette époque, les archéologues ont trouvé traces de présence humaine depuis la préhistoire jusqu'à l'Empire Romain.

Nous avons pris le chemin qui monte jusqu'à l'oppidum. Vignes, thym, lavandes et oliviers sont en abondance sur tout le parcours.

Nous nous élevons jusqu'à 109 mètres. C'est le point le plus haut de cette randonnée.

Nous voilà sur cette terrasse calcaire, qui fut jadis un site de défense majeur pour les populations. Ce poste de guet surplombe le fleuve Hérault qui fut une barrière naturellement protectrice mais aussi une source de vie pour les hommes.







Pendant plus de 6 siècles les populations recherchaient ces hauteurs stratégiques. Puis vinrent les Légions Romaines qui finirent par sécuriser la région. Cette "Pax Romana" permit un étalement de l'habitat et une implantation des lieux de vie dans les plaines. C'est ainsi que peu à peu les premiers villages s'éloignent des pitons rocheux. De grandes propriétés apparaissent, en rase campagne, ourlées de cultures.



Sur les terres alluviales, au bord de l'Hérault, les paysans cultiveront des légumes. Les céréales et la vigne, comme ici à Aumes, tapisseront les côteaux. Enfin, le plateau sera le domaine réservé des chasseurs et cueilleurs.



Les puits publics seront creusés pour permettre l'approvisionnement en eau. Les lieux de sépultures suivirent aussi ce mouvement. Ils seront de moins en moins accrochés sur les hauteurs.



Une randonnée de 8 km autour du village d'Aumes, qui nous a également permis de longer la ville de Montagnac et son circuit de VTT.

A voir dans la région:

• Oppidum d'Ensérune
• Oppidum d'Ambrussum
• Oppidum de Lunel
• Oppidum de Magalas

Infos pratiques sur le village de Aumes :

• La commune de Aumes est rattachée au canton de Montagnac. Les autres villages rattachés au canton de Montagnac sont : Adissan, Saint Pons de Mauchiens, Lézignan la cèbe, Lieuran Cabrières, Cabrières, Cazouls d'Hérault, Fontès, Nizas, Péret et Usclas d'hérault.
• Les communes qui sont distantes de Aumes d'environ 2 à 10 kilomètres sont : Montagnac, Pézenas, Cazouls d'Hérault, Usclas-d'Hérault, Saint-Pons-de-Mauchiens, Lézignan-la-Cèbe, Castelnau de Guers, Nézignan l'Evêque, Nizas, Paulhan, Campagnan, Saint Thibéry, Pomérols, Caux, Tourbes, Pinet, Adissan, Saint-Pargoire et Florensac et Valros.

Depuis la route de Narbonne, cette forteresse gothique se dresse sur l'éperon rocheux dominant la vallée de l'Orb qui coule à ses pieds.

La cathédrale Saint-Nazaire de Béziers est imposante par l'épaisseur de ses fortifications, rassurante par ses hauts murs d'enceinte mais malgré tout, inquiétante par le vide quand on s'approche de la falaise!

Il suffit de s'approcher de cette masse gothique pour se rendre compte du gigantisme de la construction : mâchicoulis, créneaux, tours de guet, ambiance austère, guerrière, qui contraste avec la douceur des couleurs diffusées par les 10 mètres de diamètre de la grande rosace.

Depuis le parvis de la Cathédrale, l'édifice religieux impose le respect par la hauteur des tours et l'admiration par la beauté des vitraux de la grande rosace.

Le visiteur retient son souffle lorsqu'il s'approche des murets de protection où un prodigieux panorama lui est offert! C'est toute la vallée de l'Orb, avec ses villages viticoles et les premières collines du massif du Caroux et de l'Espinouse.







Cette ville de Béziers, vieille de 2700 ans, en a connu des visiteurs plus ou moins pacifiques! La conquête romaine de cette province dite "narbonnaise" est à considérer comme l'une des moins guerrières. L'empire romain et ses vestiges architecturaux sont nombreux en terre biterroise. Ce pont qui enjambe l'Orb, et que l'on observe depuis le parvis de la cathédrale Saint-Nazaire, ce sont les Romains qui l'ont construit, il est sur la Via Domitia qui va de Rome à Valence en Espagne



Des assauts au nom d'une idée, d'un dieu, elle en a subi cette bonne ville! Son histoire est jalonnée de drames. Certains restent vivants dans la mémoire collective de ce peuple biterrois fier de son passé.
S'il fallait retenir un de ces drames, ce serait : une date, un saccage, "une boucherie" : le 12 juillet 1209, le sac de Béziers, 22000 morts.
Pour anéantir les Cathares, considérés comme hérétiques, Philippe Auguste, roi de France, lance la croisade contre les Albigeois, menée par les barons du Nord et Simon de Montfort. Ils massacrent quelques 7000 habitants en l'Eglise de la Magdeleine et bien d'autres dans la ville. Le célèbre mais contesté ordre que donna le religieux Arnaud Amaury, "Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens!", donne une idée du fanatisme religieux de l'époque.



Il faut attendre 1247 pour voir la reconstruction de la Cathédrale Saint-Nazaire, avec la volonté claire d'en faire un lieu défensif et de repli des populations que le royaume de France venait de soumettre.



D'autres Eglises de Béziers:

• L'Église romane de Sainte-Marie-Madeleine.
• L'Église romane Saint-Jacques du XI ème siècle.
• La chapelle des Pénitents bleus, de style gothique flamboyant.

La balade dans le vieux Béziers, organisée par les randonneurs de Montblanc, nous a permis d'arpenter les rues et ruelles historiques de la cité.

L'église Saint-Jacques, les Halles, la Mairie, le Palais de Justice, la place de la Révolution, l'Église de La Madeleine et la vieille prison, sont des lieux marqués par le passé.

Perchés sur les coursives et chemins de ronde de la cathédrale Saint-Nazaire, nous avons pu parcourir du regard cet ensemble urbain.

Un étroit escalier nous a menés au sommet de la cathédrale.

Tout là-haut, on a une vue panoramique sur la ville et ses bâtiments, notamment sur le Musée biterrois, que nous avons visité auparavant.





Ce Musée retrace la vie de la région depuis la préhistoire en passant par les Grecs, les Romains, les Arabes, les Wisigoths. Il nous plonge ensuite dans le Royaume de France. On se remémore le Sac de Béziers par les Croisés de Simon de Monfort exterminant les Cathares le 12 juillet 1209. De ces tourelles défendant la cathédrale on peut imaginer la dureté des combats entre les troupes royales assiégeant la ville et les hérétiques supportant le siège de l'intérieur.



On survole l'époque du Roi Soleil et de Molière à Pézenas, puis celle de la Révolution Française pour revivre, la période faste de l'Eldorado du vin du Sud (1860-1906). La vallée de l'Orb qui coule au pied des fortifications s'est alors couverte de vignes. Dans ces terroirs viticoles, les propriétaires ont édifié de somptueux châteaux. La révolte des vignerons de 1907 sonna le glas de cet âge d'or.



En contrebas du Cloître et des jardins de l'Evéché, la ville basse communique avec la ville haute par le Pont Vieux et le Pont-Neuf qui enjambent l'Orb.


Par la coursive Sud du clocher, on voit la ville haute qui s'est étendue et l'on devine au loin la côte entre le Cap d'Agde et Valras-plage.


Idées de belles promenades dans les environs de Béziers :

• Les étangs de Bagnas et les Salins de Luno
• La forêt de Fabrège et la forêt de Cessenon
• Le mont Peyroux
• Les plages du Cap d'Agde, du Grau d'Agde et de la Tamarissière

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