Découverte de la Côte Vermeille en Roussillon, Pyrénées Orientales : Collioure

Cette Côte Vermeille, située au Sud-ouest de Perpignan est une véritable merveille de côte méditerranéenne, sauvage et préservée.

J'ai pris mon temps pour aller à la découverte de ces villes et villages catalans du Languedoc Roussillon, blottis en bordure de mer, ou perchés à flanc de montagne, à quelques kilomètres de la frontière espagnole.


L'histoire turbulente des Pyrénées orientales n'est à nulle autre pareille. Ce pays catalan, fief des Comtes du Roussillon fut balloté pendant mille ans, au gré des dissensions et guerres d'influence. Tantôt dominée par les Rois de Majorque, tantôt soumise au royaume d'Aragon, cette Catalogne du Nord fut définitivement intégrée à la France, par le traité des Pyrénées signé entre le roi Philippe IV d’Espagne et Louis XIV, en 1659.

Voici le petit port de pêche de Collioure, qui invitait déjà les marins phéniciens et romains à faire escale dans cette crique rocheuse bien abritée du vent du Nord par le massif transfrontalier des Albères et préservée des coups de mer par une anse, digue naturellement protectrice.





Ce clocher qui surplombe la mer, était jadis un fanal qui signalait l'entrée du port de Collioure. Au XVII ème siècle, Vauban, fortifiant la ville devenue française, fit construire l'église Notre-Dame des Anges au pied de ce vieux phare qui allait ainsi assumer un autre destinée... religieuse, cette fois-ci.



La ville a gardé cette intimité poétique et son exceptionnelle luminosité si recherchées par les peintres. Henri Matisse fut séduit et subjugué par ce coin de paradis. « Il n'y a pas en France de ciel plus bleu que celui de Collioure…. Je n'ai qu'à fermer les volets de ma chambre et j'ai toutes les couleurs de la Méditerranée chez moi », disait-il.



Picasso, Dali, Derain, Matisse, Maillol, écrivains, sculpteurs, peintres fauvistes et photographes firent la renommée artistique de Collioure. L'hôtellerie des Templiers était, au début du XX ème, le lieu de rencontres de tous ces artistes. Le grand poète andalou, Antonio Machado, fuyant la dictature du Général Franco, quitta l'Espagne pour se réfugier ici à Collioure, où il mourut un mois après son exil volontaire.



Les rues qui descendent de la colline jusqu'au port se jouent à chaque instant de la lumière. Les maisons colorées de pêcheurs d'anchois et de vignerons, produisant les fameux vins de Collioure et de Banyuls se serrent les unes contre les autres pour mieux emprisonner les rayons de soleil dans ces lacis de ruelles enchevêtrées.



Le cimetière où repose Antonio Machado est un lieu de mémoire pour tous les Catalans du Sud et du Nord comme pour les Espagnols qui ont eu à souffrir de cette guerre civile, si fratricide, qui dura trois ans, de 1936 à 1939.




A voir à Collioure :

• L'église N-D des Anges, 1684, magnifiques rétables de style barroque du sculpteur Joseph Sunyer
  
• La Tour Madeloc, XIII ème siècle, à 656 mètres sur les hauteurs de Collioure et Banyuls
  
• Le Château Royal, construit en l'an 672
  
• Le Fort Saint-Elme, construit en 1552 par Charles Quint
  
• Le Fort Miradou
  
• L'hôtellerie des Templiers, 12 quai de l'Amirauté
  
• Le Cellier des Dominicains, place Orphila
  
• La conserverie d'anchois Roque, 17 route d'Argelès sur Mer
  

A ne pas manquer :
Le circuit de Collioure Fauve : à travers les rues de la ville, des tableaux retracent l'aventure artistique (Matisse et André Derain 1905) et la naissance du fauvisme à Collioure.

Les stations balnéaires et les plages dans les environs de Collioure :

• Port Vendres, Racou Plage, Paulilles, Argelès Plage, Les Capellans,
• Banyuls sur mer, Cerbère, Saint Cyprien Plage, Canet Plage
• Sainte Marie Plage, Toreilles Plage, Le Barcarès, Les Miramars
• Les portes du Roussillon, Les capitelles et Port Leucate

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La découverte de cette Côte Vermeille de Catalogne serait incomplète sans une visite au dernier lieu de la trilogie portuaire de la région. Ce port majeur, c'est Port-Vendres. Connu depuis l'Antiquité par les marins grecs et romains, Port-Veneris (port de Vénus) est un abri maritime stratégique. L'Afrique du nord romanisée, grenier à blé de la Rome Impériale y débarquait grains et denrées pour tout l'Empire occidental. Sa vocation militaire défensive s'est affirmée au cours du temps. L'ingénieur militaire Vauban s'en chargea pour le compte du roi Louis XIV.



Au pied de l'église Notre-Dame Bonne-Nouvelle (1888) à l'architecture romano-byzantine, s'étale le port de pêche. Les petits métiers de la mer cohabitent avec les grands armements qui animent quotidiennement les quais. Le décor est continuellement planté : barques catalanes pimpantes, filets multicolores, étals appétissants des poissonniers et saveurs sur les terrasses des cafés restaurants. Oui, je suis bien dans le Sud, exubérant, taquin et chaleureux à la fois !



C'est cet étroit chenal que les navires empruntent pour accoster à Port-Vendres. Les dockers déchargent de forts tonnages de fruits et légumes africains et sud-américains.



J'ai pris la Route des Crêtes pour mieux m'extraire de la basse ville et avoir une vue générale du site. Les forts et les tours dites de communications sont ces sentinelles visibles qui protégeaient la région. Fort du Fanal, Fort de La Mauresque, Fort de La Galline ! Fort Béar. Que de noms évocateurs!



Un superbe sentier de randonnée, parfois en à-pic m'a menée au Cap Béar. Cette falaise et ces promontoires au sud de la ville, offrent des criques sauvages, très bien exposées au Sud. Depuis 1904, le phare, surplombe la Côte Vermeille, comme pour mieux la surveiller. Du haut de ses 80 mètres, son faisceau lumineux électrifié en 1936, rayonne au dessus du niveau de la mer.



Le marbre rose extrait des carrières de Villefranche de Conflent donne fière allure à ce Phare du Cap Béar. Il est couplé à un radiophare qui émet des signaux en morse, permettant aux navigateurs de déterminer précisément leur position en mer. Le GPS du Phare, connecté à 24 satellites est un supplément d'aide au trafic maritime du secteur.



Centres d'intérêts :

La Réserve Marine de la Côte Vermeille : Cerbère, Banyuls et Port-Vendres se sont mobilisés pour faire de cette côte un sanctuaire marin naturel. Sur plusieurs kilomètres, ce rivage est une réserve aquatique qui protège la faune et la flore et favorise leur repeuplement.
En été, un sentier sous-marin guide les plongeurs dans ce monde unique en France.

Une terre maritime dédiée à la vigne : Les vins d'apéritif naturel Banyuls et les crus d'A.O.C de Collioure, Banyuls sont l'opiniâtre fierté des vignerons catalans.

Les plages sablonneuse catalanes : A l'Est du trio portuaire, Argelès-sur-Mer, Saint Cyprien et Canet-en-Roussillon sont des stations balnéaires prisées des vacanciers.

Une escapade touristique ferroviaire au cœur des Pyrénées catalanes : le Train Jaune de Cerdagne, entre Villefranche-de-Conflent et La Tour-de-Carol, la gare la plus haute de France.

PortVendres est une petite ville des Pyrénées Orientales (PO). Port-Vendres fait partie du canton de la Côte Vermeille (canton de Céret). Les villages à visiter dans les environs :

• Collioure, Banyuls sur Mer, SaintAndré, Sorède, St Génis des Fontaines
• Latour Bas Elne, Brouilla, Albère, Laroque des Albères, Elne
• Ortaffa, Villelongue dels Monts, Alénya, Montescot, Théza
• Corneilla del Vercol, Palau del Vidre, SaintCyprien, Argelès sur Mer, Cerbère

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En prenant la pittoresque route de la vallée de la Roume, j'ai passé un agréable moment dans La Métairie, distante de 4 km de Banyuls sur mer.

Ce modeste musée fut la dernière demeure du sculpteur Aristide Maillol.

Cet enfant du pays catalan, né le 8 décembre 1861, disparut accidentellement le 27 septembre 1944 sur la route qui le conduisait auprès du peintre et ami Raoul Dufy.

Dans ce havre de verdure, l'artiste repose sous la statue " La Méditerranée " qu'il a sculptée en 1905.

Ses œuvres magistrales, abordent les corps féminins sous des formes rondes, douces et reposées.

Maillol ne voulait-il pas fuir le monde agité et incertain de son époque, en se rassurant par ses sculptures de femmes aux lignes généreuses comme sa terre natale nourricière ?





C'est à Eugène Rudier, fondeur sur bronze, qu'Aristide Maillol confiait ses sculptures. Il fréquenta beaucoup les peintres tels que Paul Gaugin, Pierre Bonnard, Maurice Denis, Paul Sérusier. Mais, ce fut à Henri Matisse qu'il donna son amitié pour la vie entière. Depuis le 31 mars 2009, la ville de Banyuls expose sur le quai Maillol cette élégante sculpture : " Île de France sans bras " où l'on peut apprécier tout à la fois, la grâce, le naturel et la beauté simplifiée.



La vallée de la Roume dans laquelle Maillol trouva inspiration et sérénité vaut le détour. Les fleurs, les plantes et les essences méditerranéennes n'avaient point de secret pour lui. Il se plaisait à dire qu'il y avait, là, dans son écrin régional, " les plus beaux paysages du monde " .


Précisions :

• Dina Vierny, muse de Maillol durant une dizaine d'années, décédée en janvier 2009, n'avait cessé, depuis la disparition de l'artiste, de promouvoir son œuvre, via la Fondation et le musée Maillol, à Paris.
  
• Le jardin des Tuileries dispose depuis 1964 d’une série de 18 statues de l’artiste.
• Musée Maillol, Vallée de la Roume 66650 Banyuls sur Mer Tel: 04 68 88 57 11.
  
• Musée Maillol, à Paris, 61, rue de Grenelle 75007.

Banyuls sur Mer (code postal 66650) est une petite ville touristique située dans la région Languedoc Roussillon, dans le département des Pyrénées Orientales (66). Banyuls fait partie du canton de la Cote Vermeille (arrondissement de Céret). Les villes et villages proches de Banyuls sont :

• Port-Vendres, Cerbère, Collioure, Argelès sur Mer, Corneilla del Vercol
• Villelongue dels Monts, Albère, Ortaffa, Montesquieu des Albères, Brouilla
• Saint-André, Sorède, Laroque des Albères, Palau del Vidre, Alénya
• Latour Bas Elne, Saint-Cyprien, Saint Génis des Fontaines, Elne, Montescot

Perpignan est à 40 km, mais l'Espagne n'est plus qu'à une douzaine. J'ai quitté le port de Collioure et ses peintres pour rendre visite à Banyuls-sur-Mer. Décidément, la Côte Vermeille m'émerveille vraiment !
Au détour de la route sinueuse qui longe la mer, tout près du Cap Béar, j'aperçois la station balnéaire de Banyuls. Les Pyrénées font écran à la plage et au port lovés dans une de ces minuscules criques dont seul ce beau pays catalan a le secret.



J'entame une promenade sur le quai Maillol comme pour mieux prendre le pouls de la ville qui bat au rythme des danseurs de sardanes. Cette danse, viscéralement ancrée dans ce peuple de Catalogne, n'avait pas droit de cité du temps de Franco.



Je me hisse sur les hauteurs du village. Les habitants, pour la plupart vignerons, de père en fils, se plaisent à peindre leurs maisons aux couleurs du soleil. Au couchant, les ocres, les roses, les verts, les bleus rivalisent de lumière sur toutes les façades. La pente est rude, les ruelles en escalier descendent jusqu'au port.



Dans les vallons et sur les collines du massif des Albères, les vignobles en terrasse plongent vers la mer. Cette culture du vin que les Templiers, moines et soldats à la fois, ont implantée dès le 13 ème siècle, font toujours la richesse de toute la région. Les parcelles exposées au soleil, face au sud, sont celles qui donnent les meilleurs crus.

"O pays enchanteur comblé de dons divins
Où tout est généreux, les coeurs comme les bons vins"

Sur ce sol schisteux et friable aux pentes abruptes, la mécanisation est hors de propos. Les pieds de vignes qui s'accrochent désespérément à la roche, produisent faiblement. Malgré toutes ces contraintes, les hommes, noueux comme leurs ceps, élaborent, un nectar incomparable : le Banyuls, fruit de leur labeur et de leur travail acharnés.



Au départ de La Tour du cellier des Templiers, j'entreprends une superbe randonnée sur la route des balcons de Madeloc. Arrivée à la blanche chapelle de Notre dame de la Salette, le panorama embrasse toute la côte depuis Argelès sur Mer, Collioure, le Puig Oriol, la baie de Paulilles, Cosprons et le Fort de la Galline, jusqu'à l'Espagne.



Vue l'importante déclivité des terres, les vignerons continuent à travailler et à vendanger traditionnellement sur ces terrasses que des milliers de kilomètres de murets soutiennent.



A recommander :

• L'Aquarium, Observatoire Océanologique, créé en 1885 par l'Université de Paris
  
• Une plongée dans la réserve naturelle marine de Banyuls-Cerbère
  
• La chapelle N-D de la Salette sur la route du balcon de Madeloc
  
• La route des crus A.O.C de Banyuls et A.O.C. de Collioure

Les villes et villages dans un rayon de 20 à 30 kilomètres de Banuyls sur Mer :

• Perthus, Théza, Cluses, Banyuls dels Aspres, Saint Nazaire, Bages
• Saleilles, Saint Jean Laseille, Villeneuve de la Raho, Boulou, Tresserre
• Maureillas las Illas, Villemolaque, Canet en Roussillon, Cabestany
• Pollestres, Saint Jean Pla de Corts, Passa, Sainte Marie, Villelongue de la Salanque

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Liste des hébergements de vacances dans les environs de Banyls sur mer :

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Depuis quelques kilomètres, j'ai quitté le département de l'Aude pour entrer dans les Pyrénées orientales.

Espira de l'Agly, au bord de la rivière qui porte son nom, est un village, géographiquement bien situé, dans le canton de Rivesaltes, à une quinzaine de kilomètres de la mer. C'est aussi une commune proche de Perpignan. Et dès que l'on évoque la capitale Catalane, on ne peut que lui associer les montagnes pyrénéennes qui la dominent. En effet, elles s'imposent à nous, éclairées par un soleil levant qui en dessine tous les contours et accentue la présence majestueuse du Mont Canigou.

Il y a 2000 ans, j'imagine volontiers que les marins Grecs et Phéniciens, débarquant sur la côte, eurent la même vision matinale que moi, celle d'une région baignée par une lumière rasante. Mais je pense que ce panorama s'offrit de la même façon aux soldats des armées carthaginoises, remontant d'Espagne et emmenés par Hannibal, au delà des Alpes, pour aller affronter les légions romaines sur la péninsule italienne.


C'est parce que ces terres étaient des lieux de passage d'invasions et d'affrontements que les paisibles habitants devaient par tous les moyens se protéger. Ainsi, l'église romane d'Espira de l'Agly, signale-t-elle sa présence, dès le Moyen-Âge, par cette tour carrée aux allures de forteresse. Les arcatures du clocher, d'inspiration lombarde, témoignent du rôle protecteur que jouaient les religieux auprès des villageois vivant au pied de l'édifice chrétien.


L'épaisseur des remparts de ce qui était jadis un prieuré illustre parfaitement le besoin impérieux de s'abriter derrière d'épaisses constructions. Le roi Alphonse Ier d'Aragon et ses descendants édifièrent des murailles autour des églises de leur province du Roussillon.

Entre Font-Romeu et Le Pas de La Case sur la route d'Andorre, le village médiéval de Latour De Carol connaît une activité touristique régulière grâce à la gare internationale entre l'Espagne et la France. Ce carrefour ferroviaire relie, par le Train Jaune, au départ de Villefranche de Conflent, toutes les stations de la haute Cerdagne à la ville de Perpignan. Par le TER, la région communique avec Toulouse via Ax-les-Thermes situé dans la vallée de l'Ariège.



Dans ce village de haute vallée, situé à 1200 mètres, une rue principale dessert quelques ruelles adjacentes qui sont bordées de maisons anciennes.



Les passages d'une ruelle à l'autre se faisaient par les porches. Certains gardent encore gravés sur leur fronton un repère historique.



L'activité pastorale des montagnards pyrénéens était encore forte au début du XXème siècle. Les maisons en hauteur permettaient de conserver le grain et le foin pour tout l'hiver.





Les hébergements de vacances sur laTour de Carol 66760:

• Réserver une chambre d'hôtel à la Toure de Carol en Languedoc Roussillon
• Auberge de vacances La Toure de Carole dans les Pyrénées Françaises
• Club pour les vacances la Tour-de-Carol en Cerdagne Française
• Trouver un gîte sur laTour de Carole près de l'Andorre
• Camping sur la Tour de Carole près de Perpignan
• Louer un mobilhome à La Tour de Carol à la semaine ou au week-end

Les communes voisines de Latour de Carol (code postal : 66760) sont :
Enveitg, Ur, Dorres, Bourg-Madame, Angoustrine-Villeneuve-des-Escaldes, Porta, Palau-de-Cerdagne, Porté-Puymorens, Osséja, Estavar, Targassonne, Nahuja, Sainte-Léocadie, Égat, Err

Après Ordino, la découverte de la Principauté d'Andorre me mène à La Cortinada. C'est un petit village de la paroisse d'Ordino, située au nord-ouest du pays, dans la vallée du Valira du nord.
A une altitude de 1298 m, l'Eglise romane Sant Marti (St Martin de la Cortinada) est surmontée d'un clocher lombard à 2 étages équipés de fenêtres géminées, qui rappelle la tour de Puissalicon dans l'Hérault.


Comme à Ordino, on trouve près de l'église un comunidor, abri sous lequel les habitants se réunissaient lors de cérémonies religieuses.


Les peintures et fresques murales du XII ème siècle, qui ornent l'église, sont parmi les plus remarquables de La Principauté. On peut y admirer les 4 retables baroques XVII ème et XVIII ème, une console et des bancs gravés du XVII ème, ainsi qu'un carillon XVIII ème.





A voir dans les environs immédiats :

• Centre d'interprétation de la nature à La Cortinada : pour se familiariser avec la nature et l’environnement de la vallée d’Ordino. L’eau en est le fil conducteur.
  
• Les sentiers d’interprétation du parc naturel de Sorteny : pour découvrir, dans cette réserve botanique, la faune et la flore montagnarde d'Andorre
• La station de sports d'hiver d'Ordino-Arcalis pour pratiquer le ski alpin

Les hébergements de vacances en Andorre :

• Hôtel Andorre dans les Pyrénées
• Résidence vacances en Andorre proche de la frontière espagnole
• Appartement de vacances en Andorre à louer
• Camping en Andorre près de la frontière Française
• Réserver gite en Andorre dans le massif des Pyrénées orientales

En avant première du printemps, j'ai décidé de vous offrir non pas un brin de muguet, mais un bouquet de paysages instantanés du Languedoc Roussillon.


Comment ne pas tomber sous le charme de ce vol d'oies sauvages passant très haut, au dessus de ma tête ?


Ces oiseaux migrateurs viennent du grand Sud, probablement d'Afrique.


Ils ont traversé l'Espagne et sauté les Pyrénées, les voilà survolant le village de Montblanc dans l'Hérault, en direction du Nord de l'Europe.


Devant cette éphémère et silencieuse escadrille en formation je n'ai pas résisté à vous faire partager mon plaisir.




Si le dicton nous rappelle qu'une hirondelle ne fait pas le printemps, la nature semble pourtant persuadée qu'il est bien là, impatient d'éclore et de renaître. Les grands oiseaux, de leur œil averti, ont dû apprécier la beauté de notre planète. Les arbres fleurissent et répandent leurs senteurs douces et sucrées autour du village de Montblanc.



Sur les talus et les sentiers du Haut-Languedoc, près de Saint-Gervais-sur-Mare au pied du Mont Marcou, mimosas, genêts et arbres fruitiers rivalisent d'imagination pour nous donner ce spectacle d'éclatantes couleurs.





Nos oiseaux migrateurs ont survolé les montagnes des Pyrénées Orientales et salué, au passage, le Mont Canigou tout couvert de neige. Par ce temps printanier, avec un ciel pur de tout nuage, il est possible d'approcher, au téléobjectif, la chaîne pyrénéenne et son point culminant, le Canigou.



La fin de l'hiver, les oiseaux migrateurs l'ont également constaté en longeant les côtes méditerranéennes et les plages du Languedoc. Ici, ce sont les Roses trémières surplombant les falaises de la Grande Conque du Cap d'Agde qui sont le signe prémonitoire de l'arrivée des beaux jours et de l'imminente présence de vacanciers en quête de soleil et de chaleur.



Que tous ces beaux jours ne nous fassent et ne vous fassent pas oublier qu' " en Avril on ne se découvre pas d'un fil ! "

L'architecture militaire de Vauban vient d'être reconnue et inscrite au Patrimoine Mondial de l'humanité par l'UNESCO.


C'est donc à ce titre que, le 7 juillet 2008, les villes des Pyrénées Orientales de Villefranche de Conflent, (pour son enceinte et ses forts) et Mont-Louis (pour sa citadelle), partiellement classées depuis 1920, ont été retenues parmi les 12 sites, forteresses et places fortes construites par Vauban au temps de Louis XIV.


C'est un long parcours qui s'est enfin achevé, couronné par cet illustre "label" UNESCO.


Ces deux cités militaires avaient uni leurs efforts pour que leurs dossiers soient retenus et récompensés!


L'affiche qui engageait les deux places fortes sera vite remplacée par une autre qui louera le génie de cet architecte que les militaires d'aujourd'hui lui reconnaissent. Une visite sur ces deux sites militaires m'avait déjà permis d'apprécier le génie défensif de Vauban.



Les autres sites retenus par l'UNESCO sont:

• la citadelle pentagonale d'Arras (Pas-de-Calais),
• la citadelle, l'enceinte urbaine et le fort Griffon de Besançon (Doubs),
• les forts de Blaye/Cussac-Fort-Médoc (Gironde),
• l'enceinte urbaine, les forts et le pont d'Asfeld à Briançon (Hautes-Alpes),
• la Tour dorée de Camaret-sur-mer (Finistère),
• la ville neuve de Longwy (Meurthe-et-Moselle),
• le fort de Mont-Dauphin (Hautes-Alpes),
• la place forte de Neuf-Brisach (Haut-Rhin),
• la citadelle de Saint-Martin-de-Ré (Charente-Maritime),
• les tours côtières de Tatihou/Saint-Vaast-la-Hougue (Manche).

Info sur Villefranche de Conflent :

Villefranche-de-Conflent est rattaché au canton de Prades (arrondissement de Prades). Les autres villages rattachés au canton de Prades sont :

• Campôme 66500, Casteil 66820, Catllar 66500, Clara 66500, Codalet 66500
• Conat 66500, Corneilla de conflent 66820, Eus 66500, Fillols 66820, Fuilla 66820
• Los Masos 66500, Molitg les bains 66500, Mosset 66500, Nohèdes 66500
• Prades 66500, Ria sirach 66500, Taurinya 66500, Urbanya 66500, Vernet les bains 66820

Les Hébergements de vacances à VilleFranche de Conflent dans les Pyrénées Orientales :

• Auberge sur Ville Franche de Conflent au coeur des Pyrénées Orientales
• Hôtel à VilleFranche de Conflent (au pied du Canigou)
• Gîte rural à VilleFranche de Conflent près de Perpignan
• Chambre d'hôte dans le Conflent à VilleFranche en Languedoc Roussillon
• Camping à VilleFranche de conflent près de la gare du petit train jaune
• Location de vacances dans Ville-Franche-Conflent classé parmi les plus beaux villages de France

Les communes qui sont distantes de Villefranche de Conflent d'environ 2 à 8 kilomètres sont :

• Corneilla-de-Conflent, Codalet, Taurinya, Prades, Sahorre
• Fuilla, Clara, Jujols, Casteil, Catllar, Nohèdes
• Conat, Fillols, Vernet-les-Bains, Urbanya, Serdinya
• Ria-Sirach, Escaro, Campôme, Molitg-les-Bains

Voyage extraordinaire au sein du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, par le petit Train Jaune des Pyrénées, train centenaire, train de tous les records.

Le Train Jaune des Pyrénées Orientales, qui arbore fièrement les couleurs de sa Catalogne natale, est pour moi le train de tous les records ! Né en 1910, le voici à présent, jeune centenaire !

Ce train "Canari", sang et or, détient le record du nombre d'ouvrages d'art empruntés, sur une si courte distance, soit 63 km entre la gare de Villefranche de Conflent et la gare internationale de Latour-de-Carol. Pas moins de 650 ouvrages : 19 tunnels, plus de 15 viaducs, des dizaines de ponts, et ..... 22 gares. C'est la ligne à voie métrique unique la plus haute d'Europe. La gare de Bolquère, perchée à 1532m d'altitude, est considérée comme la plus haute en Europe. Le train dessert Thues-les-Bains (747 m) qui est la station thermale aux eaux les plus chaudes d'Europe (80°C). Cette petite commune est le point de départ d'une superbe randonnée dans les gorges de la Carança . Autre record !!! sa vitesse, 55 km/h, elle vous laisse pendant 5 heures, tout le temps d'admirer la beauté sauvage des paysages vallonnés du Conflent et de la Cerdagne, au coeur du Parc Régional des Pyrénées Catalanes.


Cette liaison ferroviaire, qui a permis de désenclaver la Cerdagne, a favorisé le développement des stations balnéaires et thermales des vallées qu'elle traversait. J'en veux pour témoin les affiches de la fin du XIX ème et du début du XX ème siècles, placardées dans les grandes gares de France, vantant les bienfaits du thermalisme pyrénéen. Ce tourisme thermal tant apprécié des Anglais fut mis à la mode par d'illustres têtes couronnées d'Europe. Grands hôtels et demeures bourgeoises fleurissent alors comme certains édifices que l'on voit encore à Font Romeu.


Nombreuses sont les haltes qui permettent aux randonneurs de sillonner la Région. Liaisons pratiques pour les lycéens et les étudiants de Cerdagne qui se rendent à Perpignan ou à Toulouse. Beauté des panoramas que l'on peut découvrir. La gare de Villefranche-de-Conflent Vernet-les-bains, propose de télécharger sur son portable les commentaires concernant l'histoire de la construction du Train jaune.


Le voyageur est roi dans ce train de la convivialité, puisqu'il ne s'arrête qu'à la demande des passagers, on le compare parfois aux trains de la Conquête de l'Ouest Américain, avec ses voitures et ses banquettes panoramiques. Sur son trajet, il ralentit au franchissement de vertigineux ouvrages d'art qui vous donnent le frisson, tels que le pont Gisclard ou le viaduc Séjourné.


La ligne considérée comme déficitaire vers 1985, faillit disparaître mais c'était mésestimer l'attachement indéfectible des habitants et le combat qu'ils ont mené avec les cheminots catalans. L'histoire a donné raison aux populations de Cerdagne, et aux touristes, chaque année de plus en plus nombreux.



La ligne est ouverte toute l'année, mais les conditions climatiques sont bien différentes en hiver, la locomotive équipée d'un chasse-neige ouvre la voie unique en dégageant les congères accumulées sur le trajet. Les stations de sports d'hiver sont ainsi reliées aux grandes lignes nationales depuis Toulouse et Perpignan, sans oublier que les liaisons internationales avec l'Espagne se font aussi par la gare de Latour-de-Carol-Enveitg. Le voyage effectué en hiver avec le transpyrénéen oriental devient donc une aventure fabuleuse dans cet espace protégé du beau pays catalan !

Quelques stations de sports d'hiver et stations vertes dans les Pyrénées Orientales: Font-Romeu, Pyrénées 2000, Porté-Puymorens, Les Angles, Formiguères, Cerdagne-Puigmal 2900, Puyvalador, La Quillane, Espace Cambre d'Aze

Au départ du parking des Bains de Llo, il est possible de profiter du cadre magique des gorges du Sègre pour faire une petite randonnée balisée. En contrebas des Bains, un sentier bitumé longe le torrent du Sègre. Ce torrent prend naissance dans le Massif du Puigmal et devient le principal affluent de l'Ebre (l'un des plus puissants fleuves espagnols qui débouche dans la mer Méditerranée au niveau du grandiose delta de l'Ebre). Les nombreux visiteurs espagnols affectionnent particulièrement cet affluent.


La première moitié de l'itinéraire va suivre le Sègre. La balade est facile, le dénivelé est faible tant que l'on longe le torrent. A deux reprises, on traverse le Sègre sur des ponts en dur (pas de passerelles, ni ponts suspendus). Sur ce cours d'eau de première catégorie, la pêche n'est pas autorisée sur 500 mètres (du pont Salangoy au pont Le Esculdilles), il s'agit d'une zone de réserve de pêche.


Le fond de la vallée est particulièrement fleuri ce qui en fait un coin à papillons ! Des papillons de toutes les couleurs et de toutes les tailles virevoltent de fleurs en fleurs. Leur nombre est impressionnant en cette période.




Au niveau du troisième pont, il est possible de poursuivre vers le refuge de la Culasse puis vers le col de Finestrelles. Le circuit que j'emprunte aujourd'hui part, lui, sur la gauche, en direction du Mas Paturas et de la Chapelle Saint Félix. Il s'éloigne du Sègre et devient plus pentu et forestier (il n'est plus carrossable). Il passe sous le mas Paturas où l'on peut acheter des spécialités de fromage de chèvre (chèvre fermier de Cerdagne au lait cru entier).


Le chemin grimpe et la vue sur le plateau de Cerdagne s'élargit. On aperçoit au loin les ruines de la chapelle Saint Félix vers laquelle nous nous dirigeons.


Il s'agit de la chapelle de l'ancien château de Llo (chapelle Saint Feliu de Castellvell de Llo). Il est possible d'y monter en quittant le tracé du circuit avant de revenir sur ses pas. De là haut, la vue est imprenable sur le Puigmal (en amont du Sègre), la vallée de la Cerdagne et en toile de fond, le massif du Carlit. La via ferrata de Llo débouche au pied de la chapelle et le retour suit le sentier pédestre qui redescend sur Llo. Il débouche sur la tour pour traverser le village par ses ruelles et descendre au niveau de l'église.
Les Bains sont à quelques pas, il ne reste plus qu'à enfiler son maillot et aller profiter des eaux sulfureuses !



Durée du circuit : 2 heures - Dénivelé positif : 250 m

Hébergement de tourisme sur Llo dans les Pyrénées Orientales :

• Hébergement en gîte à Llo près des Bains d'eau chaude
• Hôtel sur Llo à côté de Font Romeu et près des Bains de Llo
• Chambre d'hôtes et tables d'hotes à Llo dans les Pyrénées catalanes françaises
• Location de vacances dans le village de Llo près des Gorges du Sègre (Maison Villa et Appartement)
• Terrain de camping sur Llo Saillagouse dans les Pyrénées

A découvrir sur la commune de Llo et aux environs :

• Les bains de Llo
• Parcours de Via Ferrata de Llo
• Le four solaire de Font Romeu Odeillo
• Parcours d'escalade à Angoustrine

Les autres communes de Cerdagne française à découvrir :

• Angoustrine Villeneuve des Escaldes, Bolquère
• Dorres, Égat, Enveitg, Err, Estavar, Eyne, Bourg-Madame
• Font Romeu Odeillo Via, Latour de Carol, Nahuja
• Palau de Cerdagne, Porta, Porté Puymorens, Ur
• Saillagouse Sainte Léocadie, Targassonne, Valcebollère