Détente aux Bains de Llo (Pyrénées orientales)

Les Gorges du Sègre hébergent un lieu magique naturellement propice à la relaxation.

Blottis entre rivière et montagne, les Bains de Llo ont pris place dans une ancienne colonie ecclésiastique, autour d'une source d'eaux chaudes naturelles sulfureuses.

Exploitée depuis presque 12 ans, la source fournit spontanément une eau dont la température avoisine les 32/33°C.

Pour obtenir une eau plus chaude, un forage artésien amène l'eau depuis plus de 70 mètres de profondeur, les eaux deviennent alors mésothermales (leur température est comprise entre 34 et 39°C).

Les eaux thermales de Llo ont une teneur élevée en sulfates (SO4), on note aussi la présence de lithium comme avec toutes les eaux pyrénéennes sulfurées sodiques.

L'eau n'est pas utilisée ici dans un but thérapeutique mais uniquement dans le cadre de la relaxation et du bien être.


Petite visite du site avec Denis Pagès, maître nageur sauveteur, responsable du site.



Les Bains sont constitués de deux parties : une partie intérieure avec sauna, hammam, jacuzzi et bassin avec hydrojets et cascades, et une partie extérieure avec jacuzzi de plein air, bassin spa avec de nombreux jets puissants et bains bouillonnants et un grand bassin.

Les Bains de Llo sont une structure privée appartenant à Monsieur et Madame Jail. Ils s'efforcent, depuis fin 2007, de rendre le site toujours plus agréable, fonctionnel et sécurisé. Le site se veut un lieu de détente avant tout. Calme et discipline sont les maîtres mots pour que chacun puisse y trouver un moment rien qu'à lui et bénéficier de la magie du lieu. Rien de plus agréable, par exemple après une randonnée en Cerdagne ou une journée de ski, de venir prendre soin de soi et se relaxer aux Bains de Llo.


Même si la structure n'est pas médicalisée, l'eau sulfureuse possède des bienfaits reconnus sur la santé. Elle est notamment bénéfique en cas de problèmes de peau (psoriasis, eczéma), d'asthme et pour la récupération musculaire... De nombreux sportifs de haut niveau viennent régulièrement profiter des Bains de Llo (Guy Roux et l'équipe de foot d'Auxerre, Philippe Candeloro, Alain Mimoun, Yohann Diniz, et tant d'autres). Les seules contre indications sont les problèmes cardiaques et circulatoires, ce n'est pas le soufre qui en cause mais la température de l'eau.


Côté Bains, l'eau est filtrée et désinfectée au brome, côté Balnéo, l'eau est utilisée brute. Le grand spa extérieur date du début de l'année, il regorge d'hydrojets puissants. D'autres projets sont prévus pour agrandir et remonter le grand bassin au niveau du spa. L'accessibilité et la sécurité seront ainsi améliorées. Des cours d'aquagym pourront aussi être mis en place.


L'équipe est constituée de 4 maîtres nageurs titulaires du Beesan, de deux esthéticiennes diplômées et d'hôtesses d'accueil. L'ambiance est conviviale et tout est fait pour que la détente soit réelle. Il existe d'autres endroits pour les jeux aquatiques !
Les Bains de Llo sont ouverts été comme hiver, quel régal de profiter de ces eaux chaudes quand la neige est là. Les bassins extérieurs offrent alors un décor blanc merveilleux.


Alors, fermez les yeux et savourez l'instant !

Les Bains de Llo : route des gorges - 66800 LLO Renseignements au : 04.68.04.74.55 ou sur www.bains-de-llo.com

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Au départ du parking des Bains de Llo, il est possible de profiter du cadre magique des gorges du Sègre pour faire une petite randonnée balisée. En contrebas des Bains, un sentier bitumé longe le torrent du Sègre. Ce torrent prend naissance dans le Massif du Puigmal et devient le principal affluent de l'Ebre (l'un des plus puissants fleuves espagnols qui débouche dans la mer Méditerranée au niveau du grandiose delta de l'Ebre). Les nombreux visiteurs espagnols affectionnent particulièrement cet affluent.


La première moitié de l'itinéraire va suivre le Sègre. La balade est facile, le dénivelé est faible tant que l'on longe le torrent. A deux reprises, on traverse le Sègre sur des ponts en dur (pas de passerelles, ni ponts suspendus). Sur ce cours d'eau de première catégorie, la pêche n'est pas autorisée sur 500 mètres (du pont Salangoy au pont Le Esculdilles), il s'agit d'une zone de réserve de pêche.


Le fond de la vallée est particulièrement fleuri ce qui en fait un coin à papillons ! Des papillons de toutes les couleurs et de toutes les tailles virevoltent de fleurs en fleurs. Leur nombre est impressionnant en cette période.




Au niveau du troisième pont, il est possible de poursuivre vers le refuge de la Culasse puis vers le col de Finestrelles. Le circuit que j'emprunte aujourd'hui part, lui, sur la gauche, en direction du Mas Paturas et de la Chapelle Saint Félix. Il s'éloigne du Sègre et devient plus pentu et forestier (il n'est plus carrossable). Il passe sous le mas Paturas où l'on peut acheter des spécialités de fromage de chèvre (chèvre fermier de Cerdagne au lait cru entier).


Le chemin grimpe et la vue sur le plateau de Cerdagne s'élargit. On aperçoit au loin les ruines de la chapelle Saint Félix vers laquelle nous nous dirigeons.


Il s'agit de la chapelle de l'ancien château de Llo (chapelle Saint Feliu de Castellvell de Llo). Il est possible d'y monter en quittant le tracé du circuit avant de revenir sur ses pas. De là haut, la vue est imprenable sur le Puigmal (en amont du Sègre), la vallée de la Cerdagne et en toile de fond, le massif du Carlit. La via ferrata de Llo débouche au pied de la chapelle et le retour suit le sentier pédestre qui redescend sur Llo. Il débouche sur la tour pour traverser le village par ses ruelles et descendre au niveau de l'église.
Les Bains sont à quelques pas, il ne reste plus qu'à enfiler son maillot et aller profiter des eaux sulfureuses !



Durée du circuit : 2 heures - Dénivelé positif : 250 m

Hébergement de tourisme sur Llo dans les Pyrénées Orientales :

• Hébergement en gîte à Llo près des Bains d'eau chaude
• Hôtel sur Llo à côté de Font Romeu et près des Bains de Llo
• Chambre d'hôtes et tables d'hotes à Llo dans les Pyrénées catalanes françaises
• Location de vacances dans le village de Llo près des Gorges du Sègre (Maison Villa et Appartement)
• Terrain de camping sur Llo Saillagouse dans les Pyrénées

A découvrir sur la commune de Llo et aux environs :

• Les bains de Llo
• Parcours de Via Ferrata de Llo
• Le four solaire de Font Romeu Odeillo
• Parcours d'escalade à Angoustrine

Les autres communes de Cerdagne française à découvrir :

• Angoustrine Villeneuve des Escaldes, Bolquère
• Dorres, Égat, Enveitg, Err, Estavar, Eyne, Bourg-Madame
• Font Romeu Odeillo Via, Latour de Carol, Nahuja
• Palau de Cerdagne, Porta, Porté Puymorens, Ur
• Saillagouse Sainte Léocadie, Targassonne, Valcebollère

L'architecture militaire de Vauban vient d'être reconnue et inscrite au Patrimoine Mondial de l'humanité par l'UNESCO.


C'est donc à ce titre que, le 7 juillet 2008, les villes des Pyrénées Orientales de Villefranche de Conflent, (pour son enceinte et ses forts) et Mont-Louis (pour sa citadelle), partiellement classées depuis 1920, ont été retenues parmi les 12 sites, forteresses et places fortes construites par Vauban au temps de Louis XIV.


C'est un long parcours qui s'est enfin achevé, couronné par cet illustre "label" UNESCO.


Ces deux cités militaires avaient uni leurs efforts pour que leurs dossiers soient retenus et récompensés!


L'affiche qui engageait les deux places fortes sera vite remplacée par une autre qui louera le génie de cet architecte que les militaires d'aujourd'hui lui reconnaissent. Une visite sur ces deux sites militaires m'avait déjà permis d'apprécier le génie défensif de Vauban.



Les autres sites retenus par l'UNESCO sont:

• la citadelle pentagonale d'Arras (Pas-de-Calais),
• la citadelle, l'enceinte urbaine et le fort Griffon de Besançon (Doubs),
• les forts de Blaye/Cussac-Fort-Médoc (Gironde),
• l'enceinte urbaine, les forts et le pont d'Asfeld à Briançon (Hautes-Alpes),
• la Tour dorée de Camaret-sur-mer (Finistère),
• la ville neuve de Longwy (Meurthe-et-Moselle),
• le fort de Mont-Dauphin (Hautes-Alpes),
• la place forte de Neuf-Brisach (Haut-Rhin),
• la citadelle de Saint-Martin-de-Ré (Charente-Maritime),
• les tours côtières de Tatihou/Saint-Vaast-la-Hougue (Manche).

Info sur Villefranche de Conflent :

Villefranche-de-Conflent est rattaché au canton de Prades (arrondissement de Prades). Les autres villages rattachés au canton de Prades sont :

• Campôme 66500, Casteil 66820, Catllar 66500, Clara 66500, Codalet 66500
• Conat 66500, Corneilla de conflent 66820, Eus 66500, Fillols 66820, Fuilla 66820
• Los Masos 66500, Molitg les bains 66500, Mosset 66500, Nohèdes 66500
• Prades 66500, Ria sirach 66500, Taurinya 66500, Urbanya 66500, Vernet les bains 66820

Les Hébergements de vacances à VilleFranche de Conflent dans les Pyrénées Orientales :

• Auberge sur Ville Franche de Conflent au coeur des Pyrénées Orientales
• Hôtel à VilleFranche de Conflent (au pied du Canigou)
• Gîte rural à VilleFranche de Conflent près de Perpignan
• Chambre d'hôte dans le Conflent à VilleFranche en Languedoc Roussillon
• Camping à VilleFranche de conflent près de la gare du petit train jaune
• Location de vacances dans Ville-Franche-Conflent classé parmi les plus beaux villages de France

Les communes qui sont distantes de Villefranche de Conflent d'environ 2 à 8 kilomètres sont :

• Corneilla-de-Conflent, Codalet, Taurinya, Prades, Sahorre
• Fuilla, Clara, Jujols, Casteil, Catllar, Nohèdes
• Conat, Fillols, Vernet-les-Bains, Urbanya, Serdinya
• Ria-Sirach, Escaro, Campôme, Molitg-les-Bains

La balnéo de Llo (à environ 14 km de Font Romeu et à 2 km de Saillagouse) est un centre de soins esthétiques mitoyen des fameux Bains de Llo aux eaux sulfureuses. J'ai pu y bénéficier d'un soin relaxant dans une drôle de capsule : le SPA jet. Il s'agit d'un lit d'hydro-massage. Les massages d'hydrothérapie sont idéaux pour se détendre et se remettre en forme, alors pourquoi s'en priver ?

Indiqué dans les soins de relaxation ou comme soin amincissant, le SPA jet est un appareil de haute technologie composé de 22 jets d'eau (non sulfureuse) orientés sur le buste, le dos, les jambes et les pieds (seule la tête reste à l'extérieur). Des jeux de lumières douces et colorées permettent la détente par chromothérapie (chaque couleur étant associé au fonctionnement d'un organe).

Le matelas est, de plus, ponctuellement vibrant pour améliorer la circulation et favoriser la détente musculaire. Un système de diffusion de vapeur d'eau contribue à la détente.
La température de l'eau et la pression des jets est réglable de l'intérieur par la personne qui profite du soin de balnéothérapie.




L'association d'un massage mécanique à celui d'un modelage manuel est souvent complémentaire et synergique mais, à choisir, je préfère le deuxième ;-) Laissons nous cocooner !



La Balnéo de Llo : route des gorges 66800 Llo
Plus d'informations au : 04.68.04.74.55 .... ou sur www.bains-de-llo.com

Voyage extraordinaire au sein du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, par le petit Train Jaune des Pyrénées, train centenaire, train de tous les records.

Le Train Jaune des Pyrénées Orientales, qui arbore fièrement les couleurs de sa Catalogne natale, est pour moi le train de tous les records ! Né en 1910, le voici à présent, jeune centenaire !

Ce train "Canari", sang et or, détient le record du nombre d'ouvrages d'art empruntés, sur une si courte distance, soit 63 km entre la gare de Villefranche de Conflent et la gare internationale de Latour-de-Carol. Pas moins de 650 ouvrages : 19 tunnels, plus de 15 viaducs, des dizaines de ponts, et ..... 22 gares. C'est la ligne à voie métrique unique la plus haute d'Europe. La gare de Bolquère, perchée à 1532m d'altitude, est considérée comme la plus haute en Europe. Le train dessert Thues-les-Bains (747 m) qui est la station thermale aux eaux les plus chaudes d'Europe (80°C). Cette petite commune est le point de départ d'une superbe randonnée dans les gorges de la Carança . Autre record !!! sa vitesse, 55 km/h, elle vous laisse pendant 5 heures, tout le temps d'admirer la beauté sauvage des paysages vallonnés du Conflent et de la Cerdagne, au coeur du Parc Régional des Pyrénées Catalanes.


Cette liaison ferroviaire, qui a permis de désenclaver la Cerdagne, a favorisé le développement des stations balnéaires et thermales des vallées qu'elle traversait. J'en veux pour témoin les affiches de la fin du XIX ème et du début du XX ème siècles, placardées dans les grandes gares de France, vantant les bienfaits du thermalisme pyrénéen. Ce tourisme thermal tant apprécié des Anglais fut mis à la mode par d'illustres têtes couronnées d'Europe. Grands hôtels et demeures bourgeoises fleurissent alors comme certains édifices que l'on voit encore à Font Romeu.


Nombreuses sont les haltes qui permettent aux randonneurs de sillonner la Région. Liaisons pratiques pour les lycéens et les étudiants de Cerdagne qui se rendent à Perpignan ou à Toulouse. Beauté des panoramas que l'on peut découvrir. La gare de Villefranche-de-Conflent Vernet-les-bains, propose de télécharger sur son portable les commentaires concernant l'histoire de la construction du Train jaune.


Le voyageur est roi dans ce train de la convivialité, puisqu'il ne s'arrête qu'à la demande des passagers, on le compare parfois aux trains de la Conquête de l'Ouest Américain, avec ses voitures et ses banquettes panoramiques. Sur son trajet, il ralentit au franchissement de vertigineux ouvrages d'art qui vous donnent le frisson, tels que le pont Gisclard ou le viaduc Séjourné.


La ligne considérée comme déficitaire vers 1985, faillit disparaître mais c'était mésestimer l'attachement indéfectible des habitants et le combat qu'ils ont mené avec les cheminots catalans. L'histoire a donné raison aux populations de Cerdagne, et aux touristes, chaque année de plus en plus nombreux.



La ligne est ouverte toute l'année, mais les conditions climatiques sont bien différentes en hiver, la locomotive équipée d'un chasse-neige ouvre la voie unique en dégageant les congères accumulées sur le trajet. Les stations de sports d'hiver sont ainsi reliées aux grandes lignes nationales depuis Toulouse et Perpignan, sans oublier que les liaisons internationales avec l'Espagne se font aussi par la gare de Latour-de-Carol-Enveitg. Le voyage effectué en hiver avec le transpyrénéen oriental devient donc une aventure fabuleuse dans cet espace protégé du beau pays catalan !

Quelques stations de sports d'hiver et stations vertes dans les Pyrénées Orientales: Font-Romeu, Pyrénées 2000, Porté-Puymorens, Les Angles, Formiguères, Cerdagne-Puigmal 2900, Puyvalador, La Quillane, Espace Cambre d'Aze

" Amélie vous sourit ", c'est par ce slogan prometteur, inscrit sur les bannières qui ornent les rues, que la ville d'Amélie-les-Bains vous accueille.

J'avoue que la cité thermale affiche un éclatant sourire que vient rehausser un beau soleil catalan.

Les commerçants et les habitants imprégnés de cette lumière naturelle révèlent un optimisme méridional qu'ils transmettent volontiers aux touristes.

Nous sommes ici dans la moyenne vallée du Vallespir, à la sortie des gorges du Mondony. Après 1840, de part la volonté du roi Louis-Philippe et en l'honneur de son épouse Marie-Amélie de Bourbon, les bains d'Arles sur Tech, que fréquentaient les Romains, vont prendre le nom d'Amélie-les-Bains.

La Reine appréciait les eaux chaudes et sulfurées qui continuent à faire le bonheur des curistes.


La première station thermale des Pyrénées s'étire le long du Tech, en s'appuyant sur les vallons ondulés du Vallespir.

En grimpant jusqu'au Calvaire, à 335 mètres, on aperçoit la ville tournant le dos au massif du Canigou, comme pour mieux s'abriter des vents du Nord, regardant vers le Grand Sud et la Méditerranée à peine distante de 30 km.


Les eaux bienfaitrices qui dévalent des gorges de la vallée du Mondony sont très prisées pour leurs vertus. On vient ici parce qu'on a des rhumatismes ou pour soigner des affections respiratoires. Amélie-les-Bains est une des stations phares de la chaîne thermale du soleil.


Les thermes du Mondony et les thermes Romains reçoivent les eaux sulfureuses des sources qui jaillissent du massif pyrénéen. Ici, séjournent les sportifs de haut niveau et plus particulièrement les coureurs du Tour de France qui viennent à Amélie-les-Bains en stage de préparation pour y peaufiner leur forme, sillonnant les routes sur les pentes de ce Piémont Catalan.


Le ciel est toujours d'azur au dessus de l'Eglise paroissale Saint-Quentin. Le soleil éblouit la façade de la pâtisserie mais j'ai pu entrer dans cet établissement artisanal où j'ai savouré la vraie rosquille fondante du Vallespir ! Les Rousquilles, ce sont des petits biscuits catalans, de forme ronde, parfumés à l'anis, nappés d'un glaçage blanc. Humm!



J'avais un petit creux après avoir grimpé les lacets qui vous hissent jusqu'au hameau de Montbolo et vous gratifient d'une superbe vue sur la station thermale et climatique d'Amélie-les-Bains.



A découvrir : Le parc acrobatique forestier Forest Aventure à Amélie-les-Bains tel: 04.68.39.23.49

La Preste-les-Bains, me voilà aux portes de l'Espagne ! Mais la route s'arrête là, à la sortie de ce village de Catalogne situé à 1130 mètres d'altitude. Dans un cadre de montagnes pyrénéennes où culmine à 2500 m le Pic de Costabonne, hêtres, bouleaux et tilleuls côtoient sapins et autres mélèzes. La nature se pare lentement de rouges et de roux, l'automne arrive au cœur du Haut-Vallespir.


Les sources jaillissent de la montagne à 42°C, chargées de soufre, de bicarbonate, de fluor, de cuivre et de silicates. Depuis des siècles, les Anciens reconnaissaient leurs vertus. Les eaux thermales de couleur bleutée ne soulageaient-elles pas, au XIV ème siècle, les lépreux ? C'est donc tout naturellement que La Preste est devenue, au XX ème siècle, une station de médecine thermale, recommandée dans le traitement des rhumatismes, des affections génito-urinaires.



La chapelle de St Isidore, de style roman, est en surplomb des gorges de La Tech. Elles est en bordure de la route qu'empruntèrent jadis les contrebandiers mais que foulèrent plus tard, des milliers de refugiés républicains espagnols fuyant la dictature du Général Franco et la guerre civile de 1936.

Palalda est l'exemple de cette région catalane objet de toutes les convoitises humaines.


Par sa position géographique au pied des Pyrénées, ce hameau devient alors un enjeu stratégique frontalier entre l'Espagne et la France.


Mais ce lieu de passage, communiquant par la vallée du Vallespir au delà des montagnes, est un site crucial que se disputèrent tour à tour les Ibères, les Celtes, les Romains, les Wisigoths, les Sarrasins, les Rois Carolingiens (à commencer par Charlemagne), et les Rois d'Aragon.


Enfin, cette région longtemps espagnole tombe définitivement dans le giron du Roi de France par la signature du traité des Pyrénées en 1659.


Depuis la route qui me conduit à Amélie-les-Bains, j'aperçois, perché sur un promontoire dominant la vallée du Tech, le hameau de Palalda qui enroule son architecture médiévale autour de son château.


La chapelle du Rosaire, surmontée d'un petit clocher campanile, fut érigée au XVI ème siècle pour célébrer la bataille de Lépante remportée par les armées d'Espagne et de Venise sur l'empire Ottoman et ses guerriers turcs.


Près de la chapelle castrale du hameau, le château du Moyen-Age, tel un puissant aimant, a vu se construire, sous sa protection attractive les demeures des villageois. C'est en montant par la route des crêtes jusqu'au village de Montbolo, que j'ai mieux appréhendé l'architecture de cet habitat adossé à une forteresse sécurisante.


Dans ce relief accidenté, le soleil se joue des arêtes d'angle, des pans de murs sur lesquels court la vigne vierge, des ruelles fleuries, pour donner vie et couleurs, ombre et lumière à Palada.


On peut à loisir apprécier cette végétation du Sud et goûter des yeux les paysages sans cesse renouvelés du Vallespir. On se doit aussi de respirer à pleins poumons cet air si pur qui dévale des Pyrénées pour aller gambader jusqu'à la mer par la vallée du Tech.

Depuis quelques kilomètres, j'ai quitté le département de l'Aude pour entrer dans les Pyrénées orientales.

Espira de l'Agly, au bord de la rivière qui porte son nom, est un village, géographiquement bien situé, dans le canton de Rivesaltes, à une quinzaine de kilomètres de la mer. C'est aussi une commune proche de Perpignan. Et dès que l'on évoque la capitale Catalane, on ne peut que lui associer les montagnes pyrénéennes qui la dominent. En effet, elles s'imposent à nous, éclairées par un soleil levant qui en dessine tous les contours et accentue la présence majestueuse du Mont Canigou.

Il y a 2000 ans, j'imagine volontiers que les marins Grecs et Phéniciens, débarquant sur la côte, eurent la même vision matinale que moi, celle d'une région baignée par une lumière rasante. Mais je pense que ce panorama s'offrit de la même façon aux soldats des armées carthaginoises, remontant d'Espagne et emmenés par Hannibal, au delà des Alpes, pour aller affronter les légions romaines sur la péninsule italienne.


C'est parce que ces terres étaient des lieux de passage d'invasions et d'affrontements que les paisibles habitants devaient par tous les moyens se protéger. Ainsi, l'église romane d'Espira de l'Agly, signale-t-elle sa présence, dès le Moyen-Âge, par cette tour carrée aux allures de forteresse. Les arcatures du clocher, d'inspiration lombarde, témoignent du rôle protecteur que jouaient les religieux auprès des villageois vivant au pied de l'édifice chrétien.


L'épaisseur des remparts de ce qui était jadis un prieuré illustre parfaitement le besoin impérieux de s'abriter derrière d'épaisses constructions. Le roi Alphonse Ier d'Aragon et ses descendants édifièrent des murailles autour des églises de leur province du Roussillon.

La rivière la Fou est un modeste torrent de Catalogne, qui sépare les communes de Corsavy et de Montferrer.

Elle a eu raison de la roche et a fini par saigner le calcaire des Pyrénées Orientales, au point d'en faire une des fissures géologiques les plus étroites du monde.

Le soleil, si généreux dispensateur de chaleur et de lumière sur toute la région du Vallespir, a bien du mal à se faire admettre dans les entrailles sinueuses et encaissées des gorges de La Fou.

Mais comment pourrait-il en être autrement ? En entrant au fond du défilé, je me rends très vite compte d'une baisse notoire de la température. On passe subitement de 28°C à 18°C !


Le casque obligatoire pour pénétrer dans cette impressionnante faille géologique ne suffit pas à combler cette brusque chute !

Par contre il est sensé me protéger, au cas où une pierre viendrait à se détacher de la paroi, réussissant à passer entre les mailles des filets métalliques suspendus au dessus du canyon de la Fou, pour finir sa descente sur ma tête !

Une passerelle courant le long du torrent va me conduire jusqu'au sommet de la faille. Les gris et bleus métallisés des roches rivalisent avec les verts et marrons des mousses et des fougères accrochées à flan de montagne.


Sous mes pieds, l'eau gazouille, elle ralentit parfois sa course, puis bouillonne dans les marmites de calcaire qu'elle a elle-même creusées depuis des millions d'années. Ici, de petits oiseaux ont investi les lieux, mais c'est un majestueux et inquiétant rapace qui me scrute, au détour d'un passage étriqué. Voici sous les feux de la rampe, un aigle qui squatte la plateforme d'un énorme rocher, tombé des cimes pour terminer sa lourde course, coincé entre les deux parois ! Impressionnant ? N'est-ce pas !
Il me faudra une heure pour atteindre l'entrée supérieure des gorges, à une altitude de 450 mètres ; parfois j'aperçois un pâle rayon de soleil tout en haut des falaises, à 250 mètres.


La Fou, qui signifie Précipice en Catalan, mérite bien son nom. Ce fut le refuge naturel des détrousseurs de grands chemins qui sévissaient dans la région, au XIX ème siècle. Les Trabucayres (armés de tromblons ou trabucos en espagnol), attaquaient les riches diligences de part et d'autre de la Frontière. Puis, chargés de leurs rapines, ils se repliaient dans les grottes de la Fou. L'une d'elles porte d'ailleurs leur nom. Cette bande d'une vingtaine d'hommes, fut arrêtée près de Corsavy. Quatre furent guillotinés à Perpignan et à Céret en Juin 1846.


Corsavy avec ses maisons accolées autour de son église, est une des deux communes près des gorges de la Fou. Sur un relief rocheux, au dessus du village, on édifia une tour à signaux qui permettait aux villageois et aux seigneurs de communiquer entre eux.



Montferrer est l'autre commune que sépare la rivière de la Fou de sa voisine Corsavy. A l'entrée de l'Église Sainte Marie, j'ai pu remplir ma gourde d'une eau fraîche qui coulait à la fontaine.



Quelques communes voisines des Gorges de La Fou : Casteil, Valmanya, La Bastide, Saint-Marsal, Taulis, Montbolo, Arles-sur-Tech, Amélie-les-Bains, Céret, Le Boulou.

Après nos trois jours de randonnées du côté de Font-Romeu et des Angles, nous reprenons la route du retour et "descendons" par la N 116, en direction de Perpignan.

Nous traversons la ville fortifiée de Mont-Louis que Vauban (1633-1707) a construite. Les paysages de montagnes escarpées et de ravins vertigineux sont étourdissants.

La voie ferrée du Train Jaune qui nous tient parfois compagnie, passe sur des ouvrages d'art très ingénieux.


Les ponts, tunnels et viaducs sont nombreux pour permettre à cette pittoresque ligne du "Train Jaune" des terres catalanes de relier Villefranche de Conflent, via Font-Romeu, à la gare internationale de La Tour de Carol qui ouvre les portes de l'Espagne en direction de Puigcerda et Barcelone!


Nous longeons la rivière Têt et arrivons à Villefranche de Conflent. C'est une vraie forteresse, bien gardée par son imposante porte d'entrée! Le Marquis Sébastien Le Preste de Vauban a une nouvelle fois signé l'aménagement de cette ville médiévale.





Ce génial architecte militaire protégea la France de Louis XIV par des villes ceinturées de remparts. Il voulait que son "pré carré" fût inexpugnable. Effectivement aucune des villes royales fortifiées ne fut prise à son époque, (à l'exception de Lille).



Ici, les habitants pouvaient soutenir un siège de plusieurs mois. Dans les greniers des maisons, hautes et étroites, les provisions, les réserves alimentaires étaient stockées. Au rez de chaussée, les petits commerçants et artisans avaient leurs échoppes. Aujourd'hui, il en va sensiblement de même, les petits restaurants et marchands de souvenirs ont remplacé le bottier, le cardeur de laine, le tisserand, le maréchal-ferrant et le soldat, car l'intérêt militaire stratégique de cette ville royale n'est plus de mise. Il n'y a plus de garnison.



Sur un piton rocheux qui surplombe la petite ville, se dresse le Fort Libéria. Ce furent des travaux gigantesques qui se réalisèrent sous l'autorité de Vauban. Plus tard, c'est Napoléon III qui décida au XIX ème siècle de relier la ville en contrebas et cet ouvrage fortifié, par un souterrain, celui des "1000 Marches".



Les temps ont changé, la bataille pacifique que mène à présent Villefranche de Conflent, dite "la bien gardée", c'est celle qu'elle mène auprès de L'UNESCO pour obtenir son classement au Patrimoine Mondial.

A savoir:
Villefranche de Conflent (66500) appartient au Réseau des Sites Majeurs Vauban.

A voir ou à faire:

• Les Fortifications de Villefranche.
  
• Le Fort Libéria.
  
• Les grottes des Canalettes, tel 04 68 05 74 29.
• Randonnée dans les gorges de la Carança.

A prendre:
Le "Train Jaune" depuis Villefranche de Conflent jusqu'à La Tour de Carol.

Logement pour les vacances scolaires à Ville-Franche-de-Conflent dans les Pyrénées Catalanes :

• Auberges à VilleFranche de Conflent dans les PO 66
• Hôtels sur VilleFranche de Conflent (dans les pyrénnées Françaises)
• VilleFranche de Conflent Gite rural près de Mont Louis
• Chambres hôtes dans le Conflent à VilleFranche près de la voie ferrée du Train Jaune
• Emplacement de Camping sur VilleFranche de conflent dans les montagnes catalanes (France)
• Locations pour les vacances dans Ville-Franche-Conflent près des Gorges de la Carança

Villes et villages voisins de Villefranche:
Corneilla-de-Conflent, Fuilla, Conat, Ria-Sirach, Serdinya, Fillols, Vernet-les-Bains, Codalet, Taurinya, Prades, Sahorre, Jujols, Clara, Casteil, Escaro, Catllar, Campôme, Nohèdes, Molitg-les-Bains.