Guérande, ville d'art et d'histoire dans les Pays de Loire

En arrivant à Guérande, je suis tout de suite frappée et agréablement surprise par l'excellent état de conservation des remparts de cette cité médiévale.

Les ducs de Bretagne n'ont jamais cessé de la protéger, de l'embellir.

Il faut reconnaître que les enjeux étaient de taille pour ce bourg fortifié qui, à bien des égards, rappelle la ville close de Concarneau.

Située au cœur de la presqu'île, Guérande balance toujours entre deux couleurs : celle de l'or blanc que le pays du sel lui confère et celle de l'or noir que lui donne la zone de tourbe.

De ces deux dons du ciel, Guérande a su tirer un important profit.

En outre, elle eut durant des siècles à assurer le relais entre la mer et ses ressources et la terre et ses productions.

Le chemin de ronde et les enceintes fortifiées de Guérande sont comparables aux épaisses murailles qui cernent la cité de Carcassonne. Ici, onze tours comme celle-ci et quatre portes cardinales assuraient la protection de la ville, à l'Est la porte Saint-Michel, au nord, la porte vannetaise, à l'ouest la porte bizienne et au sud, la porte de Saillé.





Ville cernée par les eaux, Guérande perpétue sa traditionnelle activité paludière. Les sauniers du marais de Guérande raffinent un sel qui a obtenu le label rouge en 1991. Les grands cuisiniers et les fins gourmets apprécient la fleur de sel de Guérande pour son goût et la saveur qu'elle apporte aux plats qu'elle accompagne. La ville honore ce noble métier par la présence d'une statue à l'effigie d'un saunier du marais.



Le granit de l'ancienne collégiale Saint-Aubin (Aubin du latin alba = blanc, qui renforce la couleur de cette terre de sel blanc) inspire force, solidité et élégance. Cet édifice religieux du XII ème siècle est classé Monument Historique depuis 1840.



Les demeures médiévales à pans de bois et les maisons à colombages des XV et XVII ème siècles, forment le centre historique autour de l'église Saint-Aubin.



Entre l'estuaire de La Vilaine et celui de La Loire, le marais de Guérande, intégré au parc Naturel régional de Brière, est déclaré site classé, depuis 1996. Ainsi resteront préservés les roselières, prairies et canaux, véritables réserves naturelles du marais riche d'une faune animale et végétale exceptionnelle. Le Réseau Européen de sites écologiques a classé la région en Zone Natura 2000 afin de mieux sauvegarder la diversité biologique et sauver le patrimoine naturel de ce territoire.
La promenade que j'ai faite le long des œillets de saline, près des mulons de sel, m'a permis de constater la fragilité des 1700 hectares de cet écosystème que les responsables ont décidé de protéger entre Batz sur mer, Guérande et le Mès.



Pour aller à Guérande, (du breton gwen et rand = terre blanche) :

• par TGV : 3h de Paris
• par voiture : la route bleue longe la côte et relie rapidement Nantes à la presqu'île de Guérande, 80km

Guérande est européenne, elle est jumelée avec :

• Almagro en Espagne
• Castro Marim au Portugal
• Dinkelsbühl en Allemagne
• Dolguellau au Pays de Galles

Sorties découvertes :

• Le Musée des Marais Salants 29 bis, rue Pasteur 44740 Batz-sur-Mer Tél. 02 40 23 82 79.
• Visite guidée de Guérande, ville d'art et d'histoire depuis 2003.

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La ville close de Guérande est impressionnante vue du ciel. On visualise parfaitement l'encerclement par les remparts !
La ville fortifiée est centrée sur l'imposante Collégiale Saint Aubin. Un dédale de ruelles piétonnes parcourt la Cité des Ducs de Bretagne. Le rez de chaussée des maisons de style médiéval est souvent occupé par des commerces ou des galeries d'art.

Guérande est cerclée de marais : à l'Ouest, les marais salants, à l'Est les marais de la Brière.











Lire également : Guérande ville fortifiée

Je profite de mon baptême en Ulm pour survoler La Baule, la Côte sauvage et les marais salants de Guérande. Il paraît que c'est tellement plus beau vu du ciel ! Au départ de l'aérodrome de La Baule Escoublac, l'Anglais volant nous fait décoller et profiter de vues aériennes splendides sur la baie.

C'est le début du printemps, les marais salants reprennent vie tout doucement. Les couleurs ne sont pas encore à leur apogée mais le début est prometteur ! Quelle palette ! Les œillets des salines forment un damage coloré impressionnant. Rien à voir avec ce que l'on voit au sol. Je vous recommande fortement de monter là haut pour profiter d'une vue époustouflante sur les marais de Guérande. Le vol se fait en Ulm et même en hélicoptère (pas très écolo tout ça ;-)).

Je vous laisse savourer ces quelques clichés des marais qui rappellent les salines de Maras au Pérou.

Le sel a grandement participé à l'essor économique de la région des Pays de la Loire (de Guérande à Noirmoutier). Aujourd'hui les marais salants de Guérande et du Mes s'étendent encore sur 2000 hectares même si l'activité a quelque peu décliné depuis le développement des conserveries (le sel servait à la conservation des aliments).La chute des besoins en sel et la concurrence du sel méditerranéen entrainèrent une grave diminution de l'activité.

Le sel était autrefois (avant J-C) extrait par ignition de la saumure provenant du sable ou de l'argile (chauffage au feu). On pouvait ainsi isoler le sel qui avait cristallisé. La technique demandait beaucoup de bois et participait à la déforestation de la région. Depuis le IX ème siècle, l'exploitation du sel se fait par l'intermédiaire des salines et du soleil. La production du sel est par conséquent soumise aux aléas climatiques.

Lors des grandes marées, l'eau s'achemine par l'intermédiaire des canaux jusqu'à différents réservoirs successifs. Plus elle entre dans les terres plus elle se concentre en sel. L'eau passe par la vasière puis le cobier, le tour d'eau, les fards et les adernes. Les œillets sont les derniers bassins de décantation. Le sel cristallise à 25% de salinité. Raclé sur une épaisseur de 2 cm, il est stocké en pyramide puis transporté dans une salorge à la fin de la saison. Il y sera trié et tamisé. La production du sel est entièrement manuelle. Un œillet produit annuellement 1550 kilos de gros sel et 80 kg de fleur de sel.



Le gros sel est utilisé dans l'eau de cuisson ou bien au four (pour les croûtes de sel), il est gris. La fleur de sel (plus fine et plus blanche) se forme à la surface de l'eau les jours de très beau temps lorsque l'évaporation est très rapide, il n'est jamais en contact avec le fond des œillets. On lui attribue parfois une saveur de violette.

Quelle direction prendre ce matin ?

Cette façade océanique des pays de Loire est si riche de paysages, si chargée d'histoire, que je n'ai que l'embarras du choix.

Je prends le parti d'une balade tonique sur la Côte Sauvage.

Je pars donc du Pouliguen, "petite baie blanche" en Breton, traverse le pont sur l'étier et longe la côte jusqu'à la pointe de Penchâteau.

Je m'engage sur le sentier des douaniers qui serpente le long des criques comme à Cramphore.

La route pour les voitures, la piste cyclable pour les deux roues et un chemin de randonnée pour ceux qui, comme moi, voudraient aller taquiner les rochers, ce sont les trois solutions pour apprécier ce paysage à l’état naturel, préservé, reposant, époustouflant qui n'attend rien du promeneur, que du respect environnemental.





Je reste quelques instants à la Govelle, attentive à une vague de reef qui déroule sur des rochers acérés. Ce spot, connu des surfeurs, se négocie entre courants et marées. Ainsi, à marée basse, on glisse sur du sable, derrière les rochers. A marée haute, si la houle est formée, le surf se fait sur le reef.



Me voici déjà rendue à Batz-sur-Mer. Sur le promontoire rocheux de la Dilane, à 16 mètres au dessus du niveau de la mer, l'armée allemande avait installé une batterie de marine côtière. Elle devait contrôler la côte Nord de l'embouchure de la Loire et dissuader les gros bâtiments alliés susceptibles d'appuyer un débarquement dans la presqu'île de Guérande. Ce grand blockhaus est devenu musée de la Poche de Saint Nazaire, c'est l'un des plus grands bunkers du mur de l'Atlantique.



Sur quelques kilomètres, défilent des lieux secrets, criques intimes et rochers insolites. Un chapelet de coins magiques s'égrène sous mes pas. La nature, talentueuse artiste, sculpte parfois de vraies œuvres d'art. Le rocher de l'Ours est une de ses œuvres située à proximité du Croisic. Mais si cette étendue sauvage entre mer et terre est sereine, elle peut se révéler tumultueuse lorsque se déchaînent les éléments.



J'approche du Croisic, cité bretonne au caractère bien trempé, situé à l'extrémité de la presqu'île de Guérande. C'est un port de pêche connu pour ses prises de langoustines, d'araignées, de homards et de langoustes. L'entrée du port se fait par le traict ou chenal qui devient une petite mer intérieure.



Sur la commune du Croisic, on trouve des plages familiales et des criques reposantes : Baie du Crucifix, Port-Lin, Baie du Sable Menu, Baie de Castouillet, Plage de Saint-Goustan.

Autre façon de découvrir la Côte Sauvage: Le petit train des vacances de La baule au Croisic.

Le survol de la Côte sauvage en Ulm nous mène du Pouliguen au Croisic en passant par Batz sur Mer. Plus loin encore, on aperçoit La Turballe puis Piriac sur Mer. L'arrivée sur Le Croisic est riche en couleurs. Le traict (ou mer intérieure) affiche une transparence superbe.

Le Croisic est une presqu'île de 5 km² entre marais salants et océan, la ville portuaire de caractère conserve un côté authentique avec ses maisons à pans de bois et les élégants hôtels particuliers. Les quais du port et le quartier de l'église sont les meilleurs endroits pour s'imprégner de l'atmosphère du lieu. Vu du ciel le mariage des couleurs de la mer à celles du marais, celles des dunes blondes à l'eau transparente est de toute beauté.

Le baptême en Ulm au dessus de la Baule débute par le survol de la station balnéaire de Pornichet. Le nouveau port côtoie le port d'échouage. C'est toujours instructif d'observer une ville depuis le ciel. On perçoit clairement La Baule dans le prolongement de la station balnéaire. Au Sud Est, les plages de Bonne Source et de Sainte Marguerite mènent jusqu'à la pointe de Chémoulin. L'embouchure de la Loire est toute proche, au niveau de Saint Nazaire et de son célèbre pont. La Côte d'Amour débute ici.











Lire aussi : Pornichet et la Côte d'Amour

La ville de Pornichet (Loire Atlantique 44) fait partie de la région des Pays de la Loire. Pornichet est rattachée au canton de La Baule Escoublac. Les villes et villages les plus proches de Pornichet dans un rayon de 2 à 19 kilomètres sont :

• La Baule Escoublac, Batz sur Mer, Guérande, Montoir de Bretagne, Saint-Joachim
• Saint André des Eaux, Le Pouliguen, Saint Brevin les Pins, Trignac
• Saint Nazaire, Le Croisic, Saint Molf, Saint Malo de Guersac, Préfailles
• Saint Lyphard, La Turballe, Mesquer, Assérac, Piriac sur Mer, Saint Michel Chef Chef

Vous possédez sur Pornichet une maison d'hôte, un mobile-home, une villa à louer durant les vacances d'été ... et vous avez un site web ? Alors n'hésitez pas à le référencer ici et dans notre annuaire sur les différents modes de logement disponibles pour les vacances. Exemple de catégorie :

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Le fait d'avoir survolé en ULM les marais salants de Guérande m'ont rendue encore plus impatiente de retourner sur terre pour aller fouler sentiers et chemins qui bordent et délimitent les 1700 hectares de vasières.

Ces salines emprisonnent l'eau de mer que le soleil fera s'évaporer pour laisser apparaître par fines couches cet or blanc qui fit la richesse et la renommée de Guérande.

Ce soir là, je décide d'aller à la rencontre d'un de ces paludiers avec la ferme intention de découvrir avec lui ce métier ancestral.

Après une mauvaise récolte due à une météo capricieuse, les paludiers effectuent des travaux de remise en état des salines. Les vasières que l'étier pourvoit en eau, sont les bassins les plus proches de la côte, elles subissent de plein fouet les assauts de l'Océan et ses humeurs tempétueuses.

De novembre à février, les paludiers procèdent donc au rayage de ces bassins de stockage d'eau de mer. Ce nettoyage consiste à enlever avec un boutoué la vase molle et les végétaux du pourtour des vasières.





Les cobiers, les salines et puis les œillets sont les bassins successifs qui permettront l'évaporation physique de l'eau de mer et la cristallisation du gros sel que les hommes récoltent avec un outil en bois à très long manche : le las. La Fleur de sel, c'est cette précieuse et inestimable pellicule d'or blanc qui flotte à la surface de l’œillet et que ces artisans des marais cueilleront avec la lousse. Ils récolteront, annuellement, sur chaque œillet, environ 1550 kg de gros sel et 80 kg de fleur de sel .



J'ai parcouru une infime partie de cet écosystème que la main des sauniers continue de façonner depuis plus de 2000 ans. J'ai pu constater l'attachement que ces paludiers avaient pour leurs territoires. Eux qui ont reçu en héritage un savoir faire artisanal, veulent rester les gardiens de ces zones naturelles fragiles dans lesquelles ils vivent en parfaite symbiose.



Dans les pièces de ce puzzle aquatique, de nombreuses espèces d'oiseaux trouvent là un garde-manger généreux ! Les spatules blanches, gorges bleues, grèbes castagneux, vanneaux huppés, goélands bruns et mouette leucophée apprécient ces lieux de repos et de nidification.



Épris de qualité, les paludiers se doivent de garder propres ces milliers de petits bassins générateurs de ressources. Alors, les laboureurs des marais, garants des traditions, continuent à utiliser les outils ancestraux : la houlette ou pelle et le râteau à limu pour ratisser les algues vertes, la brouette en bois pour le transport du sel qui, autrefois, était chargé sur le gède puis hissé sur la tête des ouvriers.



J'ai apprécié ces instants magiques passés avec ces travailleurs de la mer.
Avec eux, j'ai découvert les salicornes, ces plantes sauvages comestibles qui poussent uniquement sur les terrains salés. On cueille au printemps leurs pointes tendres et vertes chargées de sels minéraux, riches en vitamines A, C, D , en oligo-éléments et en iode. Elles ont les qualités nutritives des algues et on les prépare en condiments comme des cornichons. Les oiseaux raffolent des graines de salicornes.

A savoir :
Les paludiers de Guérande et Yannick Noah apportent leur concours aux paludiers et sauniers africains par l'intermédiaire de l'association Univers-sel.

La Grande Plage de La Baule est magnifique vue du ciel. Déserte en cette saison, je peux en apprécier la longueur et l'espace qu'elle propose à marée basse. Ce serait la plus belle d'Europe. La couleur de la mer, vert Jade (nous ne sommes pas loin de la côte du même nom), se marie avec le doré du sable fin. Le panorama aérien proposé par cette escapade en Ulm est grandiose : on embrasse la Côte d'Amour de Saint Nazaire à Guérande ! Le long des plages, les résidences de vacances et hôtels se succèdent, j'aperçois le Majestic, le Castel Marie Louise, l'hôtel Royal et sa Thalasso. A quelques centaines de mètres seulement du littoral, le marais débute déjà et le damier de terre et d'eau se prépare doucement pour une nouvelle saison de production de sel.











Voir aussi : La station balnéaire de La Baule les Pins

Cet après-midi, je vais à la découverte du Pouliguen.

Il n'est séparé de la Baule Escoublac que par le pont qui enjambe l'étier.

C'est une sorte de petit canal côtier par lequel les marais salants de Guérande communiquent avec l'Océan Atlantique.

Au rythme des marées, ces zones s'alimentent des eaux chargées de sel qui se dépose au fond de ces terres lagunaires.

Sitôt le pont traversé, j'ai la sensation d'être au milieu d'une ville à la vénitienne, des pontons, des amarrages, des quais, bref, des bateaux de toutes tailles, une animation colorée et chaleureuse que l'on trouve habituellement sur les quais d'embarquement.


En cette avant-saison, une ambiance de fête foraine envahit les rues. Devant les petits stands de gourmandises, l'air se charge d'un parfum sucré.

Les plaisanciers peuvent à leur gré accoster au centre du Pouliguen et profiter ainsi de cette atmosphère si particulière.




Je poursuis ma balade jusqu'au bout du quai Jules Sandeau, par ce qu'on appelle "la promenade", pour me retrouver à l'entrée du port et donc à l'embouchure de l'étier. A marée basse, ce canal n'a qu'un faible débit d'eau qui n'autorise ni entrée ni sortie de bateaux.




De la pointe du Pouliguen, d'un regard plein Est, j'aperçois La Baule avec, au premier plan, la première plage, appelée plage Benoît, qui déroulera sur plus de 8 km son étendue sablonneuse jusqu'à Pornichet que je devine à l'extrême droite de la photo.



Le Pouliguen, dont le nom, d'origine bretonne serait mare ou baie blanche, cultive cette tradition maritime fortement ancrée dans la mémoire collective. C'est le port d'attache de marins, de navigateurs ou régatiers tels que les frères Peyron. Les courses au large, les compétitions régatières sont l'âme de ce port de plaisance. Le Pouliguen, c'est ce mélange d'aventuriers des mers et de gens confortablement installées dans des demeures et manoirs cossus. La mairie est en ce sens représentative d'une partie de la ville, avec ses quartiers aisés, ses hôtels particuliers.



L'église Saint-Nicolas et sa flèche sont un point de repère, un amer que les marins peuvent apercevoir du large. Mais ils doivent être très vigilants car c'est à partir du Pouliguen que commencent les premiers rochers de la Côte Sauvage ou Grande Côte. La Chapelle de Penchâteau à la pointe Ouest de la ville en est la porte d'entrée. C'est là que l'on trouve encore les pêcheries traditionnelles aux carrelets.



Depuis la pointe de Penchâteau jusqu'à la baie de Scall à l'Ouest, la Côte Sauvage est truffée de grottes ou d'excavations que l'on peut visiter. On en compte une bonne vingtaine, pour mémoire, je citerai :

• La grotte de Korrigans
• La grotte de la Tortue
• La grotte de la Cathédrale
• La grotte des Jumelles

A voir dans les environs :

• Le Parc Naturel régional de Brière et ses marais
• Guérande et ses remparts
• Batz sur Mer
• Le Croisic

Il paraît que la meilleure et la plus belle façon de découvrir les marais salants de Guérande est de les survoler !


C'est que je vais aller vérifier avec Phil Lee ou "l'Anglais volant" à bord de son Ulm biplace.


C'est aussi l'occasion pour moi d'effectuer un baptême en Ulm (ultra léger motorisé).


Le rendez-vous est donné à 11h à l'aérodrome de La Baule Escoublac.


Au programme : survol de la baie de La Baule, de la Côte Sauvage et des marais salants de Guérande ! Rien que ça !


J'ai une chance incroyable côté météo, il n'y a pas de vent et le ciel est dégagé et bleu, la mer est calme. De belles photos en perspective !




Après les présentations, Phil (ou Philippe mais il n'y a que sa maman qui l'appelle comme cela !) se charge de m'équiper : combinaison XXL, casque audio, casque et j'ai emmené mes gants (les moufles sont fournies mais ce n'est pas pratique pour prendre les photos :o)). Phil m'installe à l'arrière de l'Ulm, je pose mes pieds sur les palonniers, il m'attache la ceinture de sécurité et me coiffe des deux casques.





Phil vérifie l'engin et donne les informations demandées par la tour de contrôle. Nous nous dirigeons ensuite vers la piste de décollage (elle n'est pas bien longue). Le moteur tourne, nous prenons un peu de vitesse et c'est le décollage. Nous allons atteindre progressivement l'altitude de 800 mètres. La température avoisine les 8°C en l'air en ce début avril mais avec l'impression de vent elle paraît moindre.





En vol, je n'ai aucune impression de vitesse alors que nous volons à 100 km/h, j'ai l'impression de planer. Nous descendrons jusqu'à 150 mètres d'altitude pour admirer les côtes de plus près et saluer les curieux. Phil fait le guide, il connait tout de la région qu'il a adoptée depuis 25 ans ! Il commente avec son charmant accent britannique chaque lieu remarquable et manie la barre de contrôle et le trapèze avec dextérité. Quel bonheur, quelle chance ! J'ai plein de photos à vous montrer ! Un avant goût avec ceci ?



L'Anglais Volant propose également depuis l'aérodrome de La Baule Escoublac des formations de vol en Ulm, des photos aériennes (de votre maison par exemple) ou la location d'Ulm.