La piste bleue des Cascades : la plus longue piste de ski du domaine skiable du Grand Massif (Haute-Savoie)

C'est la première fois que je prends la piste des cascades malgré mes nombreuses venues à Samoëns ! Quel bonheur de découvrir encore !

La piste des Cascades est longue de 14 km, elle descend des hauteurs de Flaine "les Grandes Platières" jusqu'à Sixt Fer à Cheval.

1700 mètres de dénivelé séparent le départ de l'arrivée. Le paysage est grandiose ! Nous sommes seuls au monde !

Pas un bruit de remontée mécanique, de canon à neige ou de skieurs ! Nous sommes seuls !

Il paraît que l'on peut rencontrer des bouquetins parce que nous sommes juste en bordure de la Réserve naturelle de Sixt Fer à Cheval...

Côté météo, aujourd'hui c'est "jour blanc" ! Le ciel est aussi blanc que la neige et cela rend difficile le repérage du relief ! Nous sommes surpris par les creux et les bosses ! Evidemment, nous n'avons pas pensé à changer le filtre de notre masque de snow pour l'adapter au manque de visibilité ! Il fallait mettre l'écran mauvais temps ! Dans les premiers kilomètres de la piste nous sommes souvent freinés par des faux-plats ou même parfois des montées !! Nous sommes à plusieurs reprises obligés de déchausser ! La marche est un sport que j'adore aussi (surtout avec un panorama comme celui là) mais là nous n'étions pas venus pour ça... On admire la nature et je ne peux m'empêcher de chercher à droite ou à gauche si l'on n'aperçoit pas quelques bouquetins ou autres animaux du coin... en vain...





Plus on avance, plus on s'isole du reste de la station. Sur notre droite nous avons une vue magnifique sur les sommets, sur notre gauche une arrête neigeuse. Devant nous la piste ! Nous sommes toujours seuls au monde !
A partir du panneau 25, on se régale ! On en redemande ! Plus de montée, plus de déchaussage, une visibilité un peu meilleure (où ce sont nos yeux qui s'habituent ?), des sapins, une piste au milieu de nulle part... Le pied !!!



Plus nous avançons, plus le nombre de cascades gelées rencontrées augmente ! Elles sont nombreuses dans le Cirque du Fer à Cheval tout proche. C'est encore un autre type de paysage toujours aussi fascinant... Je comprends pourquoi cette piste de ski porte ce nom ! Petit clin d'œil au photographe ! Quel talent !



Sur le bas de la piste, il manque un peu de neige et c'est la foire aux cailloux ! Heureusement nous rejoignons une zone enneigée par des canons à neige et nous retrouvons la douceur de la glisse ! Petit à petit, nous nous rapprochons du village de Salvagny, on l'aperçoit déjà (signe que la fin approche !) Nous surfons tout près d'un ruisseau dont le doux bruit nous rappelle les randos de l'été dernier...



L'arrivée est proche, nous traversons ce que je pense être la naissance du Giffre et nous voilà à Sixt...



Une petite pause s'impose au Bar des Cascades au pied de la piste ! Il faut bien arroser ça !



Le retour depuis Sixt Fer à Cheval se fait grâce à des navettes bus gratuites qui nous ramènent vers la télécabine du Grand Massif Express à Samoëns. Les navettes sont fréquentes (une environ toutes les 20 minutes), seule la dernière de 17h est payante (peut-être de quoi motiver les retardataires !!). Après 17h il vous restera le taxi ! Si vous venez de Flaine, vous devrez prendre en compte le temps de parcours Samoëns-Flaine par les pistes et faire attention aux heures de fermetures des remontées mécaniques du domaine ;-)




En tout cas, cette journée réclame une redite sous le soleil, la piste des cascades est une piste incontournable du domaine du Grand Massif! Elle est classée dans les meilleurs spots de Flaine...

A suivre prochainement d'autres photos et vidéos de la piste des cascades...

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Voici quelques photos de cascades de glace et une vidéo de cascades de glace qui complètent mon reportage sur la descente en snowboard de la piste des Cascades (de Flaine à Sixt Fer à cheval) . Ces superbes cascades de Sixt Fer à Cheval me donnent envie de les escalader et d'en découvrir d'autres !
A Sixt, les plus impressionnantes sont celles du Rouget (surnommées la "Reine des Alpes"), de la Sauffaz et de la Pleureuse. Le cirque du Fer à Cheval est réputé en hiver pour ses cascades de glace, il est classé deuxième cirque montagneux de France.

Voici quelques photos et des vidéos prises depuis le haut de la piste des cascades.

Ces photos et ces vidéos complètent mon reportage sur la descente en snow board de la piste des Cascades, du sommet des Grandes platières à 25000 mètres à Flaine jusqu'au village de Sixt et ses cascades de glace, situé 1700 mètres plus bas.
La piste des Cascades, à Flaine est la plus longue piste du Grand Massif (Samoens, Flaine, Sixt, Les Carroz, Morillon). Cette piste relie les 5 stations. Sans elle, Sixt ne ferait pas partie du Grand Massif! Le sommet de la piste des cascades est à 2 480 m. Elle est accessible par le téléphérique des Grandes Platières à Flaine, le DMC (le téléphérique des Grandes platières nous amène de 1 600 mètres à 2 500 mètres en 12 minutes seulement).

A l'arrivée des Grandes Platières à Flaine, et donc avant de prendre la piste des cascades, on a une vue superbe sur la chaîne du massif du Mont-Blanc, la chaîne des Fiz, le massif des Aravis, la chaîne des Belledonnes, le Vercors et le Jura. La vue depuis le sommet de Flaine est vraiment magique.

Au bas de la piste des Cascades à Sixt, une navette gratuite vous permettra de rejoindre la télécabine Grand Massif Express, à Samoëns. Le charme de cette piste réside dans le fait que les snowboarders et les skieurs peuvent la descendre sans, à aucun moment, ne rencontrer de remontée mécanique.

Même si la piste des cascades est bleue, elle est déconseillée aux débutants en raison de sa longueur. Il faut aussi éviter les zones de hors pistes très dangeureuses à certains endroits.


Voici donc les photos et les vidéos du haut de la piste des Cascades à Flaine que j'ai prises :

Sans la piste des Cascades, Sixt ne serait pas relié au domaine skiable du Grand Massif ! Si l'on peut descendre de Flaine à Sixt, l'inverse n'est pas possible. Aucune remontée mécanique ne fait monter de Sixt à Flaine. C'est ce qui rend l'endroit encore plus magique : 14 km de descente sans voir la moindre construction métallique ! La piste bleue des Cascades est non seulement la plus longue du domaine mais c'est aussi la plus "sauvage". Le calme est roi, le panorama est grandiose depuis la Combe des Loges, quelques rares animaux y sont encore visibles.







L'inconvénient de la piste des Cascades, surtout en snowboard, c'est que toute sa partie supérieure est en faux-plat, il faut souvent pousser ou déchausser. Heureusement que le cadre est là pour compenser ! Au détour d'un virage, je pense reconnaitre le Mont Buet (le premier 3000 m que j'ai fait avec mon frère qui s'en souvient encore ;o) ). Plus on descend et plus la piste est verglacée, on ne peut pas dire que j'aime ça, les carres n'accrochent pas, la glisse est bruyante. Deux belles gamelles me rappelleront à l'ordre, vive les protections !





Sur tout le bas de la piste, on longe les fameuses "cascades" gelées qui ont donné son nom à la piste. Le village de Salvagny se rapproche, une petite pause au Bar des Cascades, histoire d'attendre la navette suivante et nous voilà repartis pour Samoëns !

La station de ski de Sixt Fer à Cheval est plus exactement située sur les hameaux de Salvagny et Maison Neuve. Depuis le centre de Sixt, il faut traverser le pont sur le Giffre et prendre la direction de Salvagny et de la Cascade du Rouget. Le bas de la station se situe à 800 mètres d'altitude pour atteindre 1500 mètres en haut du télésiège du Pralet. La station est familiale et idéale pour les débutants. Les 6 remontées sont essentiellement des téléskis, seuls deux télésièges partent du hameau de Maison Neuve.





La station de Sixt et ses 34 km de pistes sont reliés au domaine du Grand Massif (265 km de pistes). En fait, c'est plutôt Flaine qui est relié à Sixt que l'inverse. La longue piste des Cascades descend sur 14 km pour rejoindre Salvagny. Depuis Sixt, on peut joindre le Grand Massif via des navettes bus gratuites qui relient Salvagny à Samoëns et Morillon.



Les pistes de Sixt :

• 2 pistes vertes : la Combe et Fontaines
• 1 piste bleue : Salvagny
• 4 pistes rouges : Coutaz, Joux, Ensoleillée et Nant sec
• 2 pistes noires : Cathédrale et Planay

Sixt est classé Grand Site de France pour le cadre somptueux qui l'entoure. C'est aussi l'un des plus beaux villages de France. Il est très agréable de prendre son temps sur les pistes de ce petit domaine.

Entre les domaines skiables de Flaine et de Samoëns, à peu près au milieu de la piste bleue Tourmaline, un téléski avec une pente supérieure à 60 % (!) remonte la combe de Veret.


Aujourd'hui la piste qui en descend est ouverte mais non damée.


Nous montons à la Tête de Veret par ce téléski mais pour basculer de l'autre côté et rejoindre la combe de Gers par un hors piste. En haut du téléski, nous prenons à droite et longeons la crête.


Plusieurs point de départ sont possibles : si vous aimez les sauts un peu engagés, arrêtez-vous au niveau du premier couloir, si vous préférez moins d'émotions, il est possible de continuer encore 50 mètres et d'attaquer la pente plus sagement. Les plus sportifs peuvent continuer à pied jusqu'à la Tête de Balacha pour partir de plus loin (moins tracé).




La vue est plongeante (très plongeante !) sur la combe de Gers et son lac. Un champs de poudre immense mais déjà un peu trafolé permet d'atteindre le bas du téléski de Gers. Par où faut-il descendre ? Par en bas ! Aucun obstacle particulier dans ce hors piste, il faut juste tenir compte du risque d'avalanche sur ces pentes ensoleillées.



La neige tombée la veille est excellente. Quel hiver ! Il va falloir rapidement en profiter car les températures printanières auront vite raison du manteau neigeux ! A certains endroits déjà nous sommes subitement ralentis par de la neige "mouillée", les zones à l'ombre sont les meilleures. En face on aperçoit les traces des free riders de Gers, on les retrouvera en bas...







Après ces quelques 700 mètres de dénivelé, nous rejoignons le téléski de Gers et nous pouvons alors soit remonter pour redescendre par la combe de Gers ou retrouver les pistes de Flaine, soit rattraper la piste des cascades qui redescend sur Sixt en passant par le gîte du lac de Gers.

Le transfert des données GPS vers Géorando donne le tracé suivant (le point de départ se situe en bas de la carte). Ce qui m'étonne c'est que le GPS donne pour distance réelle parcourue : 11,5 km (la longueur de la piste des Cascades est sensée être de 14 km...). Le dénivelé négatif est de 1677 m et le dénivelé positif (je ne vous mentais pas quand je disais que ça montait !) est de 128 m. L'altitude maximale relevée est de 2385 m et l'altitude minimale est de 780 m au niveau de Salvagny.



Sur cette vue aérienne donnée par Google earth, on visualise bien la Combe de Gers (on voit même le lac) juste au dessus du tracé en bleu dans sa partie médiane. Les cascades gelées se situent dans la partie finale au niveau des petits lacets (sur la droite de l'image) à l'arrivée sur Salvagny (hameau de Sixt).

Le speed Riding... Ce nouveau sport de glisse est né à Val Frejus en 2001, il est à mi-chemin entre le parapente et le ski free ride. C'est le nouveau sport extrème à la mode.
5 stations de sport d'hiver se sont lancées dans l'aventure au début, aujourd'hui on en compte une vingtaine. Samoëns fait partie des pionnières!
Le speedriding est une nouvelle discipline qui s’enseigne uniquement sur des domaines skiables autorisés par les stations de ski. Sur le domaine du Grand Massif cet endroit est situé dans la Combe de Gers du côté de Flaine, on y accède par la piste bleue des cascades ou la piste noire Styx. C'est endroit préféré des free riders et free boarders, un pur bonheur en hors piste paraît-il!

Grâce à l'aile, le skieur peut évoluer dans des endroits inaccessibles sans voile! Le speed riding, en plus d'être très ludique, vous assure des sensations inégalables et beaucoup d'adrénaline!!! Par contre, c'est un sport très physique, amateurs de sensations fortes, accrochez-vous!!

Pour faire du Speed Riding, il vous faut :

• des skis free ride

• une aile spécifique type parapente, l'aile a une surface de 8 à 14 m2 et pèse entre 3 et 4 kilos, l'aile du speed riding tient dans un sac réversible qui, une fois retourné servira de sellette

• une sellette

• tout le matériel de sécurité classique en parapente : casque, protection dorsale air bag, radio

Laurent Broisin, avec qui nous avons fait notre vol en parapente au dessus de Flaine cet hiver, propose également des stages de speed riding avec l'école Pégase Air Samoëns. Le stage consiste en 5 demi-journées en hors piste sur les Grands Vans. Le voici en démonstration vidéo de speed riding dans la Combe de Gers :



Le speedriding est accessible à toutes les personnes capables d'évoluer en ski hors piste, et possédant une responsabilité civile aérienne.

L'école de parapente Pégaze Air de Samoëns organisera les 4 et 5 avril 2008, la première édition de la Speed Riding Cup du Grand Massif avec une manche de slalom tracé et une manche de slalom parallèle.

La combe de Gers est LE spot préféré des free riders du Grand Massif.

L'enneigement ou les conditions nivologiques ne permettent pas souvent l'ouverture du téléski Gers (classé difficile) et limite donc la fréquentation de la combe.

La piste noire Styx descend le long du tire fesses mais la combe en hémicycle laisse un domaine de hors piste fabuleux pour les amateurs de free ride pentu et de sensations.

700 mètres de dénivelé, une orientation Nord et une neige de qualité fraichement tombée ! Que du bonheur en perspective !


Pour couronner la journée, une halte magique au gîte du lac de Gers s'impose.

Niché au fond de la combe, loin des remontées mécaniques et des foules de skieurs, ce "restaurant d'altitude" conserve un caractère authentique et convivial.

Pour s'y rendre depuis le téléski de Gers, on emprunte la piste bleue "Liaison Cascades" qui longe le lac et qui oblige à pousser sur les bâtons ou à déchausser. Mais l'effort est récompensé par la beauté et la quiétude du lieu. On aperçoit même un chamois sur le versant de l'autre côté du lac.

On les rencontre facilement par ici, été comme hiver.






Pour manger au gîte, mieux vaut réserver (même si ce n'est pas facile de prévoir où l'on va manger). L'endroit est très prisé ! Vous y mangerez des spécialités savoyardes ou de la cuisine pour sportifs (frites, saucisses, moelleux au chocolat...). La terrasse face au lac vous permettra d'admirer le panorama splendide et les chamois. Le gîte est un ancien chalet d'alpage, Marcel et Jean-Maurice Cottet en ont fait ce lieu paisible et accueillant. Le gîte peut loger (coucher) jusqu'à 18 personnes (je passerais bien une nuit au milieu de nulle part moi !).





Ce qui fait l'originalité de ce restaurant d'altitude est son isolement. Du coup, si vous arrivez de la piste des cascades, vous pouvez appeler les propriétaires grâce à un téléphone (gratuit) et l'on vient vous chercher en ... motoneige ! Non, non, vous ne monterez pas dessus mais vous serez tractés par une corde ! C'est pas pittoresque tout ça ;-). Pour les jours de fermeture de la piste des cascades, motoneiges et tracteur à chenilles vous ramèneront au pied du téléski de Gers. Elle n'est pas belle la vie ?





Gîte d'étape le lac de Gers (sur le GR 96) : BP 5002 - 74340 Samoëns Tél : 04.50.89.55.14

Le domaine skiable Alpe d'Huez/Massif des Grandes Rousses regroupe 5 stations : Auris en Oisans, La Garde, Oz en Oisans, Vaujany et Villard Reculas.

Les pistes du domaine skiable sont situées sur un plateau exposé plein sud ce qui garantit à la station un ensoleillement maximal.

300 jours de soleil par an sur l'Alpe tout de même !

La particularité du domaine est de voir augmenter la difficulté technique des pistes avec l'altitude.

Autour du village, les pistes sont souvent vertes ou bleues, plus vous montez plus les pistes deviennent rouges ou noires.


La piste noire du Tunnel est l'une des plus pentues qui existe.

Le "mur" à la sortie du fameux tunnel qui transperce les Grandes Rousses a une pente de 30° (après un remaniement parce qu'à l'origine la pente était de 35°).

Les parties les plus pentues des pistes noires ont habituellement une pente de 25°.





La piste noire de Sarenne démarre également du sommet de la station au Pic Blanc (3300m), sa couleur est davantage due à sa longueur (c'est la plus longue piste du monde) qu'à sa pente. Elle est le départ de nombreux itinéraires de hors piste.

A l'inverse vers le bas de la station, deux zones protégées sont aménagées pour accueillir les enfants et les débutants : la Baby ou Rifnel et la piste Respect où la vitesse est interdite !





Quatre descentes de 2000 m de dénivelé environ vous permettent sur le domaine de l'Alpe d'Huez/Massif des Grandes Rousses, de cumuler 8000 m descente (validé par un diplôme s'il vous plaît !).
La première descente (sans remontée mécanique) consiste à rejoindre la Villette (1295 m) depuis le Pic Blanc (3300m) en passant par la piste noire du tunnel, la piste rouge des Rousses jusqu'à l'Alpette, la piste bleue des chalets jusqu'à Montfrais et la piste bleue de Vaujaniate jusqu'à la Villette.

La deuxième descente consiste à rejoindre Oz en Oisans (1350m) depuis le Pic Blanc en empruntant la piste noire du tunnel jusqu'à 2700, la piste rouge des chamois jusqu'à 2100, la piste rouge de Poutran et la piste rouge de l'Olmet jusqu'à Oz.

La troisième est la fameuse piste noire de Sarenne dont je vous ai déjà parlé.

La quatrième et dernière consiste à relier le plus haut point de la station au plus bas point : départ du Pic Blanc, puis piste noire du Tunnel jusqu'à 2700, piste rouge des Rousses jusqu'à l'Alpette, piste bleue des chalets et piste noire de la Fare jusqu'à l'Enversin d'Oz à 1125 m.

Le diplôme validant la descente de ce 8000 cumulé est remis en échange d'un euro reversé à l'association "A chacun son Everest" qui aide les enfants atteints de cancer ou de leucémie à guérir mieux en atteignant leur sommet.

Question : Depuis Val Thorens combien de temps faut-il pour rejoindre les Menuires, Méribel ou Courchevel ?

Réponses :

• Val Thorens - Les Menuires = 15 minutes
• Val Thorens - Méribel = 45 minutes
• Val Thorens - Courchevel = 1 heure 15 minutes

Depuis Val Thorens on peut traverser les 3 Vallées dans la journée en suivant constamment le soleil.


Question : A quelle altitude se situe la station de Val Thorens ?

• 1) 1850m
• 2) 2000m
• 3) 2300m

Réponse : La bonne réponse est 2300 mètres. La station de ski de Val Thorens est à 2 300 mètres d'altitude.


Question : Combien de kilomètres de pistes de ski Alpin y a-t-il sur le domaine skiable de Val Thorens Orelle ?
Réponse : Il y a 140 kilomètres de pistes de ski Alpin sur le domaine de Val Thorens Orelle


Question : Combien y a-t-il de pistes de ski alpin sur le domaine de ValThorens Orelle ?
Réponse : Il y a 68 pistes sur le domaine skiable de ValThorens Orelle:

• 8 pistes noires
• 27 pistes rouges
• 25 pistes bleues
• 8 pistes vertes

Question : Combien de y a-t-il de kilomètres de ski de fond sur Val-Thorens Orelle ?
Réponse : 0 kilomètre. Il n' y a pas de piste de ski de fond sur le domaine.


Question : Quel est le pourcentage du domaine de Val Thorens Orelle qui est enneigé artificiellement?
Réponse : 38% du domaine de Val Thorens Orelle est enneigé par de la neige artificielle.




Question : Combien y a-t-il de canons à neige sur le domaine de Val Thorens Orelle ?
Réponse : Il y a 287 canons à neige sur le domaine.


Question : Combien y a-t-il de remontées mécaniques sur Val Thorens Orelle ?
Réponse : Il y a 29 remontées mécaniques sur le domaine skiable de Val Thorens Orelle :

• 5 téléskis
• 15 télésièges (dont 8 sont des télésièges débrayables)
• 3 télécabines
• 3 funitels
• 1 téléphérique
• 2 tapis télécordes

Question : Quelle est la hauteur de la piste la plus haute du domaine skiable de Val Thorens Orelle ?
Réponse : La hauteur la plus haute est à 3 240 mètres d'altitude. Le point culminant est à l'Epaule du Bouchet. Le haut des pistes est donc à 3230 mètres.


Question : Quelle est la hauteur de la piste la plus basse du domaine skiable de Val Thorens Orelle ?
Réponse : La hauteur la plus basse est à 1815 mètres. Le bas des pistes est donc à 1 815 mètres.