Les joutes sur le Canal Royal de Sète dans l'Hérault

La ville de Sète respire l'air du grand large mais aussi celui de ses canaux.

Séjourner dans cette " île singulière", chère à Paul Valéry, c'est avoir rendez-vous avec la culture et les traditions.

Le long des quais du Canal Royal, où sont amarrés les chalutiers qui sillonnent la Méditerranée, j'ai assisté le 26 juillet, à de spectaculaires combats sur l'eau.

Ici, depuis la création en 1666 du port de Sète et du Canal du Midi, ont lieu les traditionnelles joutes languedociennes.


Ce sport nautique, est un tournoi qui permet à deux jouteurs de s'affronter.

Chacun est perché à 2 mètres au dessus de l'eau, sur la plate-forme d'une barque, la tintaine.

Depuis la plus Haute Antiquité, rien n'a changé, les hommes aiment à se défier sur terre, mais aussi sur l'eau.

Les Egyptiens, il y a plus de 5000 ans, après eux, les Grecs puis les Romains, suivis par les Templiers et les Croisés de Saint-Louis pratiquaient cette lutte individuelle.


Deux barques, propulsées par de solides rameurs, s'élancent l'une vers l'autre, sur une musique traditionnelle, jouée par un hautbois et un tambour. C'est lorsque les deux embarcations se croisent que les deux jouteurs, équipés d'un pavois en guise de bouclier et munis d'une lance avec un trident d’acier, en guise d'arme, se défient, dans le but de déstabiliser l'adversaire et de l'envoyer à l'eau. Celui qui reste debout sur la tintaine après la passe, est déclaré vainqueur.


La lance à l'horizontale, le pavois contre la poitrine, le jouteur solide sur ses jambes, attend de pieds fermes le choc frontal.

C'est une épreuve de force où l'adresse et la souplesse sont l'apanage des meilleurs ! Le choc est brutal, l'épreuve est rude, le combat reste cependant amical, mais le spectacle est unique !!


Le sort en est jeté, le vainqueur, tout de blanc vêtu, est toujours sur la tintaine de la barque bleue ! L'autre jouteur, tombé à l'eau, applaudit courtoisement son adversaire, avant de regagner à la nage les quais du Canal Royal.


Depuis des générations, les plus jeunes sétois et autres enfants du bord de mer, originaires d'Agde, Mèze, Marseillan, Balaruc, Frontignan ou Palavas, admirent leurs aînés devenus de grands jouteurs !! A Sète, l'Ecole de joutes de la Marine, comme celle des autres villes, est là pour les initier à la technique dans le respect des règles traditionnelles.



A ne pas manquer : les fêtes patronales de Sète et les joutes lors de la Saint Louis entre le 19 et le 25 août 2009.

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La ville de Sète, que j'ai eu le bonheur d'observer en grimpant au Mont Saint-Clair, m'est apparue sous un autre angle lorsque j'ai navigué sur ses canaux.

Depuis la colline calcaire qui domine, du haut de ses 183 mètres, l'ensemble de la cité, une foule de détails peuvent vous échapper.

Certes la beauté unique de cette " île singulière ", que Paul Valéry se plaisait à souligner, vous accapare par son extraordinaire panorama qu'offre la montagnette sétoise, mais son charme indéfinissable, je l'ai ressenti lors de cette promenade aquatique à travers cette petite Venise languedocienne.

Sur ses canaux, les Sétois, depuis leur plus jeune âge, pratiquent la joute languedocienne. Dans ce combat rituel, deux jouteurs s'affrontent. Chacun est perché sur une plate-forme ou tintaine, à trois mètres au-dessus de sa barque, propulsée par huit rameurs.

Pour seule arme une lance et pour seule protection un pavois, alors, place à la force physique, à l'équilibre et la technique ! Cette institution sportive, héritée des combats naumachiques romains et des tournois des chevaliers médiévaux, soulève l'enthousiasme des foules, pendant les fêtes votives de la Saint Louis au mois d’août.


Ville de tourisme, pourquoi aurait-elle tourné le dos à ses traditions ?



Je fus impressionnée à l'approche du quai terminal des passagers, où sont amarrés les gros ferries transméditerranéens. Sète assure des liaisons avec le Maroc, l'Algérie. Ce port de commerce est à équidistance de Marseille et de Barcelone. Chalutiers et thoniers sont nombreux dans le premier port de pêche de Méditerranée française.



Sur les quais de La Marine, j'ai humé les parfums culinaires de Rouille à la sétoise, de fritures et de thon à la Plancha. Mais, s'il est un autre lieu charmant et authentique, c'est bien celui de la “Pointe Courte”. A l'entrée de l’Etang de Thau, c'est là, le long du Canal que vivent pêcheurs et ostréiculteurs. Un petit monde de gens simples que Brassens aimait beaucoup.



Ville de pêche, mais comment pouvait-il en être autrement lorsque son étymologie latine veut dire : " baleine" ?
Ville de conchyliculture, comment échapper à cette culture, quand on est au bord d'un étang comme celui de Thau dont les eaux riches en plancton, nourrissent généreusement huîtres, moules et palourdes ?



La courte mais instructive mini croisière au cœur de Sète s'achève par une escapade en mer. Depuis le large, le sémaphore Fort Richelieu, avec ses 83 mètres, surplombe le Cimetière Marin.


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Entre Sète et Agde, sur une côte déserte et sauvage que les estivants et camping-caristes apprécient pour la qualité de l'eau et la chaleur de son sable blond si fin, s'étale sur plus de 15 km, le Lido.



Sur la promenade le long de la Corniche, près du Fort Saint Pierre, devenu Théâtre de la Mer, on aperçoit dans le fond la colline du Mont Saint-Loup au Cap d'Agde.



Côté étang, la ville de Sète est différente, cette petite mer intérieure est le domaine des petits métiers de l'étang et celui des barques sétoises.



La Vierge, au sommet de la Décanale Saint Louis, (1701), œuvre de l’architecte languedocien Charles Augustin d’Aviler, jette un regard protecteur sur la ville, ses canaux et ses habitants...



Chaque bateau, chalutier ou thonier, qui accoste, anime singulièrement les quais de la Marine. La vie économique des 40 000 sétois est tournée vers la mer, la pêche, le commerce maritime et le tourisme.



Le bel immeuble de la Chambre de Commerce témoigne de l'importance économique de la Cité et de son port. Les bois précieux, les céréales, les vins, les hydrocarbures (avec le port pétrolier de Frontignan) assurent un important tonnage.


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Après avoir remonté l'Hérault depuis son embouchure jusqu'à la ville d'Agde, nous décidons d'aller naviguer sur le Canal du Midi.

Pour ce faire, notre bateau emprunte le canalet qui relie le fleuve et le Canal.

Pour compenser le dénivelé entre les deux réseaux d'eau, nous entrons dans une écluse ronde qui se remplit en dix minutes.

Le bateau s'élève alors et atteint le niveau du Canal. Les lourdes portes de fer s'ouvrent pour nous laisser naviguer cap à l'Est vers l'Etang de Thau dont nous atteindrons l'embouchure à hauteur de Marseillan.

Les écluses sont la réponse technique qui permet de résoudre les différences de niveau des lieux traversés par un canal.

Celles de Fonséranes à Béziers qui permettent la navigation sur le canal du Midi forment un impressionnant escalier de 9 portes d'écluses pour un dénivelé de 21 mètres.

L'écluse ronde sur laquelle nous sommes à Agde n'accuse que 3 mètres.





Une imposante et majestueuse allée de platanes centenaires borde le canal. Elle nous offre sa frondaison ombragée, une aubaine en cette fin d'été ! Sur les 240 km, entre Toulouse et Sète, on compte environ 60 000 arbres.



Le trafic sur le canal est essentiellement touristique, les plaisanciers apprécient la tranquillité de la navigation, la beauté des paysages du Sud, le cadre historique depuis Paul-Riquet et Louis XIV. Nous avons conscience de naviguer sur le plus ancien canal d'Europe en fonction, classé au patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO en 1996.



Les allées de platanes laissent peu à peu place à des paysages lagunaires, car nous approchons des étangs de Bagnas, milieu ornithologique privilégié. Le Canal du Midi trace son chemin encadré par des marais.



Le panorama s'ouvre dès que nous atteignons l'embouchure extrême orientale du Canal sur l'étang de Thau. Il va le traverser pour rejoindre le port de Sète que nous apercevons dans le fond. Un phare d'entrée signale que nous pénétrons sur cet important plan d'eau consacré à la culture des moules et des huitres.


Les villes et villages les plus proches du canal du midi entre Agde et l'étang de Thau sont :

• Du côté de l'étang de Thau : Bouzigues, Loupian, Sète, Balaruc les Bains, Balaruc le Vieux, Frontignan, Mèze, Vic la Gardiole, Loupian, Poussan et Gigean
• Du côté d'Agde : Vias, Marseillan, Bessan, Florensac, Pomérols, St Thibéry, Pinet, Portiragnes, Montblanc et Nezignan l'Evêque

Si le littoral méditerranéen du Languedoc offre un relief relativement plat, les rares points élevés méritent une halte, car du haut d'une de ces collines ou d'un de ces caps la vue est imprenable.

Le mont Saint-Clair qui domine de ses 183 mètres la ville de Sète (45000 habitants), offre un panorama circulaire unique : la Méditerranée et ses longues plages de sable fin, l'étang de Thau et ses villages de conchyliculteurs, les vignobles de Listel, les contreforts du Larzac, les monts des Cévennes, le Canigou et les Pyrénées sont à vos pieds!

C'est le Roi Louis XIV qui entreprit la construction de Sète et de son port pour ses galères royales.

Mais ce fut aussi Paul Riquet et Colbert qui firent déboucher le Canal du Midi à Sète. Quelle aubaine pour cette cité!

Ce port de commerce, de pêche, de plaisance et de croisière a la particularité d'être installé au cœur de la commune, ce qui donne une animation singulièrement chaleureuse sur tous les quais.







Les chalutiers, les thoniers et les petits bateaux artisanaux vendent sur la criée, près du célèbre quai de "la marine", leurs prises : encornets, sardines, thons, maquereaux, soles, rougets, etc... dans une ambiance colorée et souvent festive, malgré les grosses difficultés économiques que connait la filière "pêche".

Sète, entourée d'eau est une "île singulière" qui vit également des ressources que lui fournit l'Etang de Thau. Sur cette petite mer intérieure, les tables des éleveurs d'huitres et de moules sont scrupuleusement alignées. Les coquillages du bassin de Thau sont consommés dans toute la France.



Depuis le Mont Saint-clair, on aperçoit l'ensemble de l'étang de Thau. La pratique de la voile et du nautisme se marient bien avec les activités des mytiliculteurs et des conchyliculteurs.



Sète, surnommée aussi "île bleue", c'est aussi une belle plage de sable fin et doré qui s'étend sur plus de 12 km pour rejoindre les plages d'Agde et du Cap d'Agde. La ville obtient depuis plusieurs années le "Pavillon bleu" des plages de France.
Si des écrivains tels que Paul Valéry évoquent Sète, son "toit tranquille, où marchent des colombes", et "la mer, la mer, toujours recommencée", Georges Brassens, enfant du pays, aimait se baigner sur "la plage de la Corniche".



A voir absolument:
Le Mont Saint-Clair.
Le cimetière marin décrit par Paul Valéry.
Le Théâtre de la Mer crée par Jean Vilar.
L'espace Georges Brassens et sa tombe au cimetière dit "des pauvres".
Le Canal royal et le quai de La Marine.

Pour se rendre à Sète (code postal 34200):
Autoroute A6 sorte Sète.
Aéroport de Montpellier Méditerranée.
Train TGV Gare SNCF de Sète.
Port de plaisance pour les voiliers.

A découvrir dans les environs:
Les villages de Marseillan, Mèze, Bouzigues sur l'Etang de Thau.
Vic-la Gardiole et son étang.
Agde la perle noire.
Frontignan et ses vignes de muscat.
Pézenas, cité de Molière.

Une balade au bord de l'étang de Vic puis sur les berges du Canal du Rhône à Sète, est d'un dépaysement assuré.

Un grand bol d'air frais nous revigore sur ce cordon littoral qui propose, au Nord, une superbe vue sur le massif de la Gardiole, à l'Ouest, un panorama des Pyrénées enneigées et un regard sur la Petite Carmargue héraultaise à l'Est.

Le tableau est complété par l'eau infiniment bleue du Golfe du Lion au Sud. Nous traversons le village de Vic. Son église est cernée de remparts épais.

L'église fortifiée Sainte-Léocadie de Vic date du XII ème siècle. De style roman, elle est, depuis 1920, classée Monument Historique.

Ce vaisseau aux murs de pierres mélangées aux coquillages des plages, était, au temps des invasions barbares et des guerres de Religions, un lieu d'asile pour les paysans et les pêcheurs.





Ces marais et ces étangs qui sont séparés de la Méditerranée par un étroit cordon lagunaire, sont des sources de vie pour la faune aquatique et terrestre. Les filets et les nasses sont chargés sur les barques plates puis posés au milieu des étangs que fréquentent anguilles ou daurades.



Ces zones lacustres sont également des refuges paisibles pour les innombrables oiseaux migrateurs qui souvent finissent par se sédentariser sur cette côte si accueillante ! Les flamants roses, les aigrettes, les avocettes, les échasses blanches élisent volontiers domicile sur les bords des Pierres Blanches, d'Ingril, mais également sur les étangs de Pérols, de l'Arnel ou de Mauguio.



Le Canal du Rhône à Sète est une voie fluviale sur laquelle naviguent les mariniers mais aussi les marins de plaisance. Lorsque l'on tombe sous le charme et la magie de ces endroits où l'eau et la terre s'entremêlent, on finit par poser son sac et l'on se sédentarise comme certains oiseaux migrateurs !



Sur leurs péniches, les mariniers hissent parfois un véhicule terrestre qui leur sera bien utile, arrivés à destination. Une vie de chien embarqué n'est pas si désagréable que ça ! Celui-ci, monte la garde près de la voiture de ses maîtres.



Vic La Gardiole est situé à : 15 minutes de Montpellier, 10 minutes de Sète, 45 minutes de Nîmes ou de Béziers.

Les communes voisines de Vic-La-Gardiole sont : Villeneuve les Maguelone, Balaruc les Bains, Balaruc le Vieux, Frontignan, Gigean, Marseillan, Mireval, Bouzigues, Mireval, Loupian.



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Perpignan et ses habitants sont très profondément attachés au Castillet, édifice emblématique de la ville catalane.

En longeant le canal royal, j'aperçois cette masse fortifiée qui s'impose aux regards des passants.

C'est au XIV ème siècle que le royaume d'Aragon, sous le règne de Pierre IV, récupère la province du Roussillon possédée éphémèrement par les Rois de Majorque.

Les berges du Canal Royal sont un lieu de promenade et de détente pour les Perpignanais.

A partir de 1425, les besoins en eau furent ainsi satisfaits par l'arrivée du canal aux portes de la ville.

Arrivant sur la place du Castillet, la porte Notre-Dame est tout en rondeur.

Le marbre rose extrait des carrières de Baixas, et les briques rouges provenant du même village, illuminent le fortin et ses hautes murailles.





Créneaux et mâchicoulis défendaient la porte principale de l'enceinte fortifiée qui ceinturait la ville. Pour mieux apprécier la structure architecturale de Perpignan, je monte au sommet de la Tourelle briquetée qui se dresse en haut du fortin. La coupole qui vient couronner la tour c'est toute la symbolique urbaine de la cité actuelle.


Ici, les traditions et l'attachement des Catalans à leurs racines sont une donnée essentielle. Les us et coutumes ne sont jamais tombées en désuétude. Cette terre, objet de toutes les convoitises, a construit son histoire et a forgé son caractère au gré des invasions et des conquêtes. Résister, est un terme qui a tout son sens en terre du Roussillon. Le massif du Canigou gardien des valeurs ancestrales est lui aussi l'emblème de l'âme catalane.


En circulant sur la plateforme de la Tourelle, j'aperçois les nombreux monuments religieux qui jalonnent toute la cité. Couvents, églises et chapelles sont autant de signes qui ont ponctué l'histoire de la région. L'église de Saint-Jean Le vieux est un de ces témoins.



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Les marcheurs de Montblanc ont entamé une nouvelle saison de randonnées par une sortie paisible du côté des étangs de Bagnas.

Les villes d'Agde et de Marseillan se partagent ce site lagunaire proche de la côte méditerranéenne.

L'été est déjà entré dans son dernier tiers, le temps est clément, la luminosité incertaine.

Mais qu'à cela ne tienne, le plaisir de la marche en groupe est toujours aussi tenace !


L'étang lagunaire avec, en arrière plan, le pic Saint-Loup du Cap d'Agde

Nous longeons sur quelques kilomètres le Canal du Midi, creusé au XVII ème siècle par Pierre-Paul Riquet, natif de Béziers.






La navigation fluviale est encore soutenue. Les péniches et les bateaux se croisent à un rythme lent, propice à l'observation de la nature.



La rencontre avec ces chevaux, au milieu de ce territoire plat où la terre et l'eau sont intimement mêlées, évoque La Camargue.



Bien que le ciel ne soit pas très dégagé, je me risque à photographier les flamants roses qui élisent domicile sur les rives de la lagune de Bagnas. Je suis suffisamment loin pour ne pas troubler leur laborieuse quête de nourriture sous-marine ! Ils raffolent des petits coquillages et crustacés qui peuplent le fond de ces étangs. Ils ratissent le sol de leurs becs incurvés et leurs plumages se teintent plus ou moins du carotène contenu dans la nourriture qu'ils ingèrent.



Le circuit long d'une bonne dizaine de kilomètres n'offre aucune difficulté. Nous retrouvons l'autre berge du canal plantée de platanes séculaires qui se reflètent sur une eau particulièrement calme.



Infos pratiques sur les étangs de Bagnas :

• Les communes les plus proches des étangs de Bagnas côté Agde sont : Vias, Bessan, Marseillan, Florensac. Les stations balnéaires proches d'Agde sont Le Cap d'Agde, Le Grau d'Agde et la Tamarissière.
• Les communes les plus proches des étangs de Bagnas côté Marseillan sont : Pomérols, Pinet, St Thibéry, Mèze et Castelnau de Guers.

Le village languedocien de Valros est à quelques encablures de Pézenas, ville d'art dont le plus célèbre visiteur fut Molière.

Les vallons et promontoires qui entourent Valros se colorent de rose lorsque au printemps les amandiers fleurissent en bordure des vignes (hypothèse étymologique : Valros = vallon couvert de rose).

Nous sommes partis de Montblanc situé à 3 km pour grimper jusqu'en haut du monticule volcanique, appelé Mont Rose, sur lequel les vestiges de la Tour pré-romane sont encore imposants.

Les ruines de ce donjon permettent de constater l'importance défensive de ce site en forme de quadrilatère, protégé par des meurtrières et par un profond fossé.

La grande porte démantelée donne sur toute la vallée Sud-Ouest.

Elle aidait à la surveillance du village blotti en contre-bas. Il y avait là, au X ème siècle, une église bien protégée !





Sur ce lieu, les habitants pouvaient vivre en autarcie grâce à une citerne intérieure qui conservait l'eau; on a même exhumé un sarcophage monolithe pré-roman prouvant la présence d'une vie religieuse autour d'une église.



Quelques siècles plus tard, la vie religieuse a fini par se déplacer au cœur du village où l'on construisit, vers 1425, l'église paroissiale Saint-Étienne.



Perchés sur le Mont Rose, on distingue nettement, vers l'Est, le Mont Saint-Clair, la ville de Sète et plus à l'Ouest, le volcan du Mont Ramuz sur la commune de Saint-Thibéry.



Une partie du vignoble des Côtes de Thongue s'étale au pied du Mont Rose et de la Tour de Valros. Oliviers, amandiers, garrigue font également partie du paysage local de ce Midi Méditerranéen.



Balades et sorties dans les environs:

• Le Lac du Salagou à Clermont-l'Hérault
  
• Le Château de Cassan à Roujan
  
• L'abbaye de Gellone à Saint Guilhem-le-Désert
  
• Béziers et les écluses du Canal du Midi
  
• Le Château des Lauzières à Octon

Hébergement:
Camping du domaine de " MONTROSE " - 34120 PEZENAS en Languedoc

A voir :
Domaine viticole de Montrose RN 9 Tourbes 34120 PEZENAS Tél : 04 67 98 63 33

Infos pratiques sur Valros :

• Les communes les plus proches de Valros sont : Pézenas, Bessan, Saint-Thibéry, Tourbes, Alignan du Vent, Nézignan l'Évêque, Abeilhan, Coulobres, Espondeilhan, Montblanc, Puissalicon et Servian.
• La ville la plus importante dans les environs de Valros est Béziers.

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De nombreux sétois et sétoises ont rendu célèbre leur ville natale.

Certains de ces chers disparus reposent à jamais dans l'un des plus beaux sites funéraires du monde!

Le cimetière marin perché sur les collines pentues du Mont Saint-Clair, domine la ville faisant face à l'immensité de la Méditerranée.

Un cadre unique, un horizon à perte de vue et la belle bleue, infiniment bleue vous transportent soudain vers le mystère de la vie et le sens de l'au delà.

Il faut flâner le long de ces allées étagées à flanc de colline lorsque le soleil de Midi vous inonde de sa chaleur.

Les hasards de la visite vous arrêtent ici ou là devant des tombes de gens humbles comme devant celles de personnages plus connus.

L'architecture des sépultures de ce cimetière méridional est souvent inspirée des coutumes et des traditions de l'Italie car la communauté italienne est nombreuse dans la ville de Sète. Les tombes sont de véritables monuments funéraires.







Le grand poète et résistant sétois Paul Valéry mort en 1945 eut des funérailles nationales à la demande du Général De Gaulle. Il repose dans ce cimetière qui lui inspira le sublime poème :" le cimetière marin". A la mémoire de Paul Valéry, les sétois décidèrent que ce cimetière Saint-Charles porterait désormais le nom du poème.



Pour s'y rendre: sortie de Sète vers Agde par la Corniche, prendre direction le Mont Saint-Clair, le cimetière et le Musée Paul Valéry sont à mi parcours.
A visiter: Musée Paul Valéry, Beaux arts et traditions sétoises. Rue François Desnoyer à Sète.

Information sur Sète (près de Montpellier) :
Les communes qui sont distantes de Sète d'environ 4 à 20 kilomètres sont :

• Balaruc les Bains, Loupian, Poussan, Vic la Gardiole
• Bouzigues, Gigean, Pomérols, Florensac, Saint Pons de Mauchiens
• Balaruc le Vieux, Cournonterral, Fabrègues, Mèze, Pinet
• Marseillan, Mireval, Frontignan, Cournonsec, Montbazin, Villeveyrac

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Voici le Poisson-ange royal (Holacanthus Ciliaris). Il doit son nom à la couronne qu'il porte au sommet de la tête (visible uniquement ici sur la première photo, c'est la tâche bleue foncé mouchetée entourée de bleu turquoise).
Comme tous les poissons ange, son corps a une forme de disque. Les couleurs dominantes de l'ange royal sont le bleu et le jaune. A l'âge adulte, ses lèvres et le pourtour de ses yeux sont bleu turquoise, ses nageoires sont jaunes. Plus jeune, ses lèvres sont jaunes, sa tête est traversées par un bandeau bleu foncé limité par un bord bleu turquoise, son corps est rayé de bandes bleu turquoise. Il n'a pas de couronne avant l'âge adulte.
Le poisson-ange royal se nourrit essentiellement d'éponges.



Les deux poissons suivants ressemblent beaucoup au poisson ange royal mais j'ai de gros doutes sur leur nom car il n'ont pas de couronne et leur queue est bleue... Qui pourrait me renseigner? J'ai cherché sur plusieurs sites mais en vain...
D'ailleurs je vous en recommande certains pour tout savoir sur les poissons ange, pour pouvoir donner un nom aux poissons rencontrés en plongée, pour admirer des albums photos des poissons plus couramment rencontrés en plongée dans la mer des Caraïbes.





J'ai pris ces photo avec mon appareil photo numérique.