Bon plan vacances à Guérande

La ville close de Guérande est impressionnante vue du ciel. On visualise parfaitement l'encerclement par les remparts !
La ville fortifiée est centrée sur l'imposante Collégiale Saint Aubin. Un dédale de ruelles piétonnes parcourt la Cité des Ducs de Bretagne. Le rez de chaussée des maisons de style médiéval est souvent occupé par des commerces ou des galeries d'art.

Guérande est cerclée de marais : à l'Ouest, les marais salants, à l'Est les marais de la Brière.











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Le sel a grandement participé à l'essor économique de la région des Pays de la Loire (de Guérande à Noirmoutier). Aujourd'hui les marais salants de Guérande et du Mes s'étendent encore sur 2000 hectares même si l'activité a quelque peu décliné depuis le développement des conserveries (le sel servait à la conservation des aliments).La chute des besoins en sel et la concurrence du sel méditerranéen entrainèrent une grave diminution de l'activité.

Le sel était autrefois (avant J-C) extrait par ignition de la saumure provenant du sable ou de l'argile (chauffage au feu). On pouvait ainsi isoler le sel qui avait cristallisé. La technique demandait beaucoup de bois et participait à la déforestation de la région. Depuis le IX ème siècle, l'exploitation du sel se fait par l'intermédiaire des salines et du soleil. La production du sel est par conséquent soumise aux aléas climatiques.

Lors des grandes marées, l'eau s'achemine par l'intermédiaire des canaux jusqu'à différents réservoirs successifs. Plus elle entre dans les terres plus elle se concentre en sel. L'eau passe par la vasière puis le cobier, le tour d'eau, les fards et les adernes. Les œillets sont les derniers bassins de décantation. Le sel cristallise à 25% de salinité. Raclé sur une épaisseur de 2 cm, il est stocké en pyramide puis transporté dans une salorge à la fin de la saison. Il y sera trié et tamisé. La production du sel est entièrement manuelle. Un œillet produit annuellement 1550 kilos de gros sel et 80 kg de fleur de sel.



Le gros sel est utilisé dans l'eau de cuisson ou bien au four (pour les croûtes de sel), il est gris. La fleur de sel (plus fine et plus blanche) se forme à la surface de l'eau les jours de très beau temps lorsque l'évaporation est très rapide, il n'est jamais en contact avec le fond des œillets. On lui attribue parfois une saveur de violette.

Je profite de mon baptême en Ulm pour survoler La Baule, la Côte sauvage et les marais salants de Guérande. Il paraît que c'est tellement plus beau vu du ciel ! Au départ de l'aérodrome de La Baule Escoublac, l'Anglais volant nous fait décoller et profiter de vues aériennes splendides sur la baie.

C'est le début du printemps, les marais salants reprennent vie tout doucement. Les couleurs ne sont pas encore à leur apogée mais le début est prometteur ! Quelle palette ! Les œillets des salines forment un damage coloré impressionnant. Rien à voir avec ce que l'on voit au sol. Je vous recommande fortement de monter là haut pour profiter d'une vue époustouflante sur les marais de Guérande. Le vol se fait en Ulm et même en hélicoptère (pas très écolo tout ça ;-)).

Je vous laisse savourer ces quelques clichés des marais qui rappellent les salines de Maras au Pérou.

En arrivant à Guérande, je suis tout de suite frappée et agréablement surprise par l'excellent état de conservation des remparts de cette cité médiévale.

Les ducs de Bretagne n'ont jamais cessé de la protéger, de l'embellir.

Il faut reconnaître que les enjeux étaient de taille pour ce bourg fortifié qui, à bien des égards, rappelle la ville close de Concarneau.

Située au cœur de la presqu'île, Guérande balance toujours entre deux couleurs : celle de l'or blanc que le pays du sel lui confère et celle de l'or noir que lui donne la zone de tourbe.

De ces deux dons du ciel, Guérande a su tirer un important profit.

En outre, elle eut durant des siècles à assurer le relais entre la mer et ses ressources et la terre et ses productions.

Le chemin de ronde et les enceintes fortifiées de Guérande sont comparables aux épaisses murailles qui cernent la cité de Carcassonne. Ici, onze tours comme celle-ci et quatre portes cardinales assuraient la protection de la ville, à l'Est la porte Saint-Michel, au nord, la porte vannetaise, à l'ouest la porte bizienne et au sud, la porte de Saillé.





Ville cernée par les eaux, Guérande perpétue sa traditionnelle activité paludière. Les sauniers du marais de Guérande raffinent un sel qui a obtenu le label rouge en 1991. Les grands cuisiniers et les fins gourmets apprécient la fleur de sel de Guérande pour son goût et la saveur qu'elle apporte aux plats qu'elle accompagne. La ville honore ce noble métier par la présence d'une statue à l'effigie d'un saunier du marais.



Le granit de l'ancienne collégiale Saint-Aubin (Aubin du latin alba = blanc, qui renforce la couleur de cette terre de sel blanc) inspire force, solidité et élégance. Cet édifice religieux du XII ème siècle est classé Monument Historique depuis 1840.



Les demeures médiévales à pans de bois et les maisons à colombages des XV et XVII ème siècles, forment le centre historique autour de l'église Saint-Aubin.



Entre l'estuaire de La Vilaine et celui de La Loire, le marais de Guérande, intégré au parc Naturel régional de Brière, est déclaré site classé, depuis 1996. Ainsi resteront préservés les roselières, prairies et canaux, véritables réserves naturelles du marais riche d'une faune animale et végétale exceptionnelle. Le Réseau Européen de sites écologiques a classé la région en Zone Natura 2000 afin de mieux sauvegarder la diversité biologique et sauver le patrimoine naturel de ce territoire.
La promenade que j'ai faite le long des œillets de saline, près des mulons de sel, m'a permis de constater la fragilité des 1700 hectares de cet écosystème que les responsables ont décidé de protéger entre Batz sur mer, Guérande et le Mès.



Pour aller à Guérande, (du breton gwen et rand = terre blanche) :

• par TGV : 3h de Paris
• par voiture : la route bleue longe la côte et relie rapidement Nantes à la presqu'île de Guérande, 80km

Guérande est européenne, elle est jumelée avec :

• Almagro en Espagne
• Castro Marim au Portugal
• Dinkelsbühl en Allemagne
• Dolguellau au Pays de Galles

Sorties découvertes :

• Le Musée des Marais Salants 29 bis, rue Pasteur 44740 Batz-sur-Mer Tél. 02 40 23 82 79.
• Visite guidée de Guérande, ville d'art et d'histoire depuis 2003.

Le fait d'avoir survolé en ULM les marais salants de Guérande m'ont rendue encore plus impatiente de retourner sur terre pour aller fouler sentiers et chemins qui bordent et délimitent les 1700 hectares de vasières.

Ces salines emprisonnent l'eau de mer que le soleil fera s'évaporer pour laisser apparaître par fines couches cet or blanc qui fit la richesse et la renommée de Guérande.

Ce soir là, je décide d'aller à la rencontre d'un de ces paludiers avec la ferme intention de découvrir avec lui ce métier ancestral.

Après une mauvaise récolte due à une météo capricieuse, les paludiers effectuent des travaux de remise en état des salines. Les vasières que l'étier pourvoit en eau, sont les bassins les plus proches de la côte, elles subissent de plein fouet les assauts de l'Océan et ses humeurs tempétueuses.

De novembre à février, les paludiers procèdent donc au rayage de ces bassins de stockage d'eau de mer. Ce nettoyage consiste à enlever avec un boutoué la vase molle et les végétaux du pourtour des vasières.





Les cobiers, les salines et puis les œillets sont les bassins successifs qui permettront l'évaporation physique de l'eau de mer et la cristallisation du gros sel que les hommes récoltent avec un outil en bois à très long manche : le las. La Fleur de sel, c'est cette précieuse et inestimable pellicule d'or blanc qui flotte à la surface de l’œillet et que ces artisans des marais cueilleront avec la lousse. Ils récolteront, annuellement, sur chaque œillet, environ 1550 kg de gros sel et 80 kg de fleur de sel .



J'ai parcouru une infime partie de cet écosystème que la main des sauniers continue de façonner depuis plus de 2000 ans. J'ai pu constater l'attachement que ces paludiers avaient pour leurs territoires. Eux qui ont reçu en héritage un savoir faire artisanal, veulent rester les gardiens de ces zones naturelles fragiles dans lesquelles ils vivent en parfaite symbiose.



Dans les pièces de ce puzzle aquatique, de nombreuses espèces d'oiseaux trouvent là un garde-manger généreux ! Les spatules blanches, gorges bleues, grèbes castagneux, vanneaux huppés, goélands bruns et mouette leucophée apprécient ces lieux de repos et de nidification.



Épris de qualité, les paludiers se doivent de garder propres ces milliers de petits bassins générateurs de ressources. Alors, les laboureurs des marais, garants des traditions, continuent à utiliser les outils ancestraux : la houlette ou pelle et le râteau à limu pour ratisser les algues vertes, la brouette en bois pour le transport du sel qui, autrefois, était chargé sur le gède puis hissé sur la tête des ouvriers.



J'ai apprécié ces instants magiques passés avec ces travailleurs de la mer.
Avec eux, j'ai découvert les salicornes, ces plantes sauvages comestibles qui poussent uniquement sur les terrains salés. On cueille au printemps leurs pointes tendres et vertes chargées de sels minéraux, riches en vitamines A, C, D , en oligo-éléments et en iode. Elles ont les qualités nutritives des algues et on les prépare en condiments comme des cornichons. Les oiseaux raffolent des graines de salicornes.

A savoir :
Les paludiers de Guérande et Yannick Noah apportent leur concours aux paludiers et sauniers africains par l'intermédiaire de l'association Univers-sel.

Le baptême en Ulm au dessus de la Baule débute par le survol de la station balnéaire de Pornichet. Le nouveau port côtoie le port d'échouage. C'est toujours instructif d'observer une ville depuis le ciel. On perçoit clairement La Baule dans le prolongement de la station balnéaire. Au Sud Est, les plages de Bonne Source et de Sainte Marguerite mènent jusqu'à la pointe de Chémoulin. L'embouchure de la Loire est toute proche, au niveau de Saint Nazaire et de son célèbre pont. La Côte d'Amour débute ici.











Lire aussi : Pornichet et la Côte d'Amour

La ville de Pornichet (Loire Atlantique 44) fait partie de la région des Pays de la Loire. Pornichet est rattachée au canton de La Baule Escoublac. Les villes et villages les plus proches de Pornichet dans un rayon de 2 à 19 kilomètres sont :

• La Baule Escoublac, Batz sur Mer, Guérande, Montoir de Bretagne, Saint-Joachim
• Saint André des Eaux, Le Pouliguen, Saint Brevin les Pins, Trignac
• Saint Nazaire, Le Croisic, Saint Molf, Saint Malo de Guersac, Préfailles
• Saint Lyphard, La Turballe, Mesquer, Assérac, Piriac sur Mer, Saint Michel Chef Chef

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