La descente du Mont Marcou, dans le Parc naturel régional du Haut-Languedoc, s'est effectuée avec prudence et à un rythme bien adapté à notre condition physique.

Nous venions d'accomplir l'ascension du Marcou dans d'excellentes conditions printanières.

Voilà pourquoi, après le chemin de croix qui nous conduisit au pied de la monumentale croix, nous méritions bien une pause pour voir d'où nous venions et suivre du regard une portion des sentiers empruntés pour monter.

Le belvédère nous ouvre l'horizon du Sud du Massif Central qui vient côtoyer le Caroux et l'Espinouse.

Rejoindre la vallée nous impose de suivre la ligne de crête dont les passages de ressauts rocheux sont délicats à négocier.

Des cordes solidement ancrées dans des pentes très abruptes nous facilitent la descente en rappel, parfois aérienne !

Difficile dans ces conditions de regarder le paysage méditerranéen qui recouvre le Cirque du Marcou.





La lumière éclatante de ce radieux et précoce printemps inonde la vallée au point d'en distinguer à peine le village de Saint-Géniès de Varensal d'où nous sommes partis ce matin pour gravir les contreforts du Marcou. Ici, ce sont des massifs de buis, des bosquets de noisetiers qui tapissent les pentes raides des Monts d'Orb.



Les falaises d’Orques sont un écran protecteur du Mont Marcou dont le sommet arrondi est une vaste prairie qui glisse en pente douce formant le plateau d'Albès. Avec ses 200 mètres de haut, les falaises calcaires d'Orques sont les plus grandes du parc régional du Haut-Languedoc. Les aigles royaux nichent sur les plateformes d'Orques. Un instant, nous avons eu la chance d'admirer le vol ample et majestueux de ce rapace royal qui ne se laisse pas facilement photographier !



Les chemins qui deviennent plus doux sous nos pas nous conduisent au hameau des Combals, l'eau du Bouissou murmure sa présence ! Les saules pleureurs baignés de soleil et d'eau cristalline offrent leur ombre aux pêcheurs de truites arrivés tôt le matin, profitant de l'aubaine des premiers jours d'ouverture de la pêche. Un regard vers le sommet du Marcou où nous étions, vers midi, belle rando !



Après le col de Taregals, nous rentrons dans Plaisance et traversons dans l'autre sens le vieux pont sur le Bouyssou. Il nous a fallu 2h30 pour descendre du Mont Marcou et retrouver notre parking sur la place du hameau.



A voir ou à faire dans les environs :

• Lamalou-les-Bains, ville de thermalisme et de rééducation
• Les gorges de la Colombière, pays des mouflons
• La vallée de la Mare à Villemagne-l'Argentière
• Les monts du Caroux et de l'Espinouse
• Graissessac, randonnée sportive

Carte : IGN Touristique N° 65 (Documents de Club Alpin Français : Caroux Randonnée et carte au 1/10 000)

• Béziers est à 54 km du départ de Plaisance
• Pézenas est à 60 km
• Montpellier est à 70 km

Minerve, c'est un petit village de l'Hérault, que j'ai découvert dans l'arrière pays languedocien, à 40 km des plages de Gruissan, Bages, Port-la Nouvelle...

Ce promontoire isolé des Causses par les canyons de la Cesse et du Brian surprend parce qu'il est insolite, sauvage et fier de son passé. Malgré toute la tragédie de son histoire, Minerve reste vivante bien que mystérieuse et aride.

Depuis 800 ans, la cité cathare garde au cœur de ses demeures et ruelles, les stigmates d'une dramatique croisade menée par Simon de Montfort contre les "parfaits" et "parfaites" de Minerve.

En ce mois de Juillet 1210, pas moins de 180 villageois assiégés, considérés comme hérétiques, refusèrent d'abjurer leur foi. Ils se jetèrent avec dignité et courage dans le bûcher allumé par les barons du Nord, représentants de l'église catholique.

Sur cette terre peu fertile, pauvre en eau, Minerve est une des plus pittoresques visites que j'ai eu loisir d'entreprendre dans ce Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc.

Capitale emblématique du Haut Minervois, elle figure parmi les « Plus Beaux Villages de France ».

Une fois franchi le pont de pierre, au dessus de la Cesse, les rues et lieux évocateurs, Poterne Sud ou Porta Bassa, rue des Martyrs, rue de la Poterne, tour dite de la Prison, puits Saint-Rustique gardent les empreintes des évènements tragiques.



L'église Saint-Etienne, de style roman, datant du XI ème siècle, domine la cité, tout comme la tour octogonale, la "Candela", et les remparts, rares vestiges du château fortifié du XIII ème siècle.


Il faut descendre dans le lit à sec de la Cesse pour embrasser dans sa plénitude le panorama escarpé et acéré que les eaux torrentielles ont entaillé dans la roche calcaire de la vallée. La Candela sur fond d'azur se détache entre les arches du pont viaduc.


Les remparts construits sur la roche suivent les escarpements naturels générés par l'érosion due à la confluence de la Cesse et du Brian.


Sur la rive opposée aux remparts, voici une curiosité géologique : un épais pont naturel ! Il est le résultat du creusement de la roche qui s'est érodée depuis des milliers d'années sous l'effet des eaux de la rivière souterraine qui resurgit à cet endroit.



Randonnées possibles depuis Minerve : Partir du GR 77, poursuivre sa route par le sentier de Fadette, frôler le Pech et passer à l'Est d'Azillanet. Puis rejoindre Mailhac, Argens et Moux. Arriver au signal d'Alaric pour rejoindre le GR 36.

En prenant la pittoresque route de la vallée de la Roume, j'ai passé un agréable moment dans La Métairie, distante de 4 km de Banyuls sur mer.

Ce modeste musée fut la dernière demeure du sculpteur Aristide Maillol.

Cet enfant du pays catalan, né le 8 décembre 1861, disparut accidentellement le 27 septembre 1944 sur la route qui le conduisait auprès du peintre et ami Raoul Dufy.

Dans ce havre de verdure, l'artiste repose sous la statue " La Méditerranée " qu'il a sculptée en 1905.

Ses œuvres magistrales, abordent les corps féminins sous des formes rondes, douces et reposées.

Maillol ne voulait-il pas fuir le monde agité et incertain de son époque, en se rassurant par ses sculptures de femmes aux lignes généreuses comme sa terre natale nourricière ?





C'est à Eugène Rudier, fondeur sur bronze, qu'Aristide Maillol confiait ses sculptures. Il fréquenta beaucoup les peintres tels que Paul Gaugin, Pierre Bonnard, Maurice Denis, Paul Sérusier. Mais, ce fut à Henri Matisse qu'il donna son amitié pour la vie entière. Depuis le 31 mars 2009, la ville de Banyuls expose sur le quai Maillol cette élégante sculpture : " Île de France sans bras " où l'on peut apprécier tout à la fois, la grâce, le naturel et la beauté simplifiée.



La vallée de la Roume dans laquelle Maillol trouva inspiration et sérénité vaut le détour. Les fleurs, les plantes et les essences méditerranéennes n'avaient point de secret pour lui. Il se plaisait à dire qu'il y avait, là, dans son écrin régional, " les plus beaux paysages du monde " .


Précisions :

• Dina Vierny, muse de Maillol durant une dizaine d'années, décédée en janvier 2009, n'avait cessé, depuis la disparition de l'artiste, de promouvoir son œuvre, via la Fondation et le musée Maillol, à Paris.
  
• Le jardin des Tuileries dispose depuis 1964 d’une série de 18 statues de l’artiste.
• Musée Maillol, Vallée de la Roume 66650 Banyuls sur Mer Tel: 04 68 88 57 11.
  
• Musée Maillol, à Paris, 61, rue de Grenelle 75007.

Banyuls sur Mer (code postal 66650) est une petite ville touristique située dans la région Languedoc Roussillon, dans le département des Pyrénées Orientales (66). Banyuls fait partie du canton de la Cote Vermeille (arrondissement de Céret). Les villes et villages proches de Banyuls sont :

• Port-Vendres, Cerbère, Collioure, Argelès sur Mer, Corneilla del Vercol
• Villelongue dels Monts, Albère, Ortaffa, Montesquieu des Albères, Brouilla
• Saint-André, Sorède, Laroque des Albères, Palau del Vidre, Alénya
• Latour Bas Elne, Saint-Cyprien, Saint Génis des Fontaines, Elne, Montescot

Jadis situé à l'extérieur de la ville de Montpellier, le Château d'Ô est à présent au cœur de la grande métropole du Languedoc-Roussillon.


C'est une demeure du XVIII ème siècle entourée d’un parc de 8 hectares.


Véritable poumon pour la ville, havre de verdure pour ses habitants, il est devenu au fil du temps un lieu de rencontres culturelles, avec son théâtre et son amphithéâtre à ciel ouvert.


De nombreuses manifestations s'y déroulent et des artistes exposent leurs créations.




Ce château est un exemple de l'exubérance créatrice d'une époque. A l'image du Roi Soleil, les nobles aimaient recevoir et faire la fête dans la campagne proche de leurs résidences citadines.



Charles Gabriel Le Blanc, architecte, et Jean-Antoine Giral, jardinier, ont réalisé cet ensemble vers 1750. Le style versaillais ordonne les jardins. La perspective s'harmonise parfaitement avec les décrochements arborés et les tracés géométriques des allées. Les pins parasols, les lauriers et micocouliers délimitent gracieusement les espaces verts et les parterres.



De nombreuses statues d'inspiration classique ornent les allées ombragées du parc. La mythologie et la culture gréco-romaine ont inspiré de nombreux sculpteurs de l'époque.





On peut voir dans ce parc, propriété du Conseil Général de l'Hérault, de nombreuses espèces végétales méditerranéennes. Une importante oliveraie a été replantée et les olives récoltées sont apportées à la coopérative oléicole de Clermont l'Hérault pour y être transformées en une succulente huile.



Infos pratiques sur la Ville de Montpellier :

• Les communes les plus proches de Montpellier sont : Castelnau le lez, Juvignac, Lattes, Saint Jean de Védas, Clapiers, Lavérune, Montferrier sur lez, Jacou, Crès et Saint Georges d'Orques.
• Les communes qui sont distantes de Montpellier d'environ 7-9 kilomètres sont : Grabels, Saint Aunès, Pérols, Villeneuve les Maguelone, Saint Clément de rivière, Saussan, Pignan, Teyran, Vendargues, Prades le Lez et Fabrègues.

Voyage extraordinaire au sein du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, par le petit Train Jaune des Pyrénées, train centenaire, train de tous les records.

Le Train Jaune des Pyrénées Orientales, qui arbore fièrement les couleurs de sa Catalogne natale, est pour moi le train de tous les records ! Né en 1910, le voici à présent, jeune centenaire !

Ce train "Canari", sang et or, détient le record du nombre d'ouvrages d'art empruntés, sur une si courte distance, soit 63 km entre la gare de Villefranche de Conflent et la gare internationale de Latour-de-Carol. Pas moins de 650 ouvrages : 19 tunnels, plus de 15 viaducs, des dizaines de ponts, et ..... 22 gares. C'est la ligne à voie métrique unique la plus haute d'Europe. La gare de Bolquère, perchée à 1532m d'altitude, est considérée comme la plus haute en Europe. Le train dessert Thues-les-Bains (747 m) qui est la station thermale aux eaux les plus chaudes d'Europe (80°C). Cette petite commune est le point de départ d'une superbe randonnée dans les gorges de la Carança . Autre record !!! sa vitesse, 55 km/h, elle vous laisse pendant 5 heures, tout le temps d'admirer la beauté sauvage des paysages vallonnés du Conflent et de la Cerdagne, au coeur du Parc Régional des Pyrénées Catalanes.


Cette liaison ferroviaire, qui a permis de désenclaver la Cerdagne, a favorisé le développement des stations balnéaires et thermales des vallées qu'elle traversait. J'en veux pour témoin les affiches de la fin du XIX ème et du début du XX ème siècles, placardées dans les grandes gares de France, vantant les bienfaits du thermalisme pyrénéen. Ce tourisme thermal tant apprécié des Anglais fut mis à la mode par d'illustres têtes couronnées d'Europe. Grands hôtels et demeures bourgeoises fleurissent alors comme certains édifices que l'on voit encore à Font Romeu.


Nombreuses sont les haltes qui permettent aux randonneurs de sillonner la Région. Liaisons pratiques pour les lycéens et les étudiants de Cerdagne qui se rendent à Perpignan ou à Toulouse. Beauté des panoramas que l'on peut découvrir. La gare de Villefranche-de-Conflent Vernet-les-bains, propose de télécharger sur son portable les commentaires concernant l'histoire de la construction du Train jaune.


Le voyageur est roi dans ce train de la convivialité, puisqu'il ne s'arrête qu'à la demande des passagers, on le compare parfois aux trains de la Conquête de l'Ouest Américain, avec ses voitures et ses banquettes panoramiques. Sur son trajet, il ralentit au franchissement de vertigineux ouvrages d'art qui vous donnent le frisson, tels que le pont Gisclard ou le viaduc Séjourné.


La ligne considérée comme déficitaire vers 1985, faillit disparaître mais c'était mésestimer l'attachement indéfectible des habitants et le combat qu'ils ont mené avec les cheminots catalans. L'histoire a donné raison aux populations de Cerdagne, et aux touristes, chaque année de plus en plus nombreux.



La ligne est ouverte toute l'année, mais les conditions climatiques sont bien différentes en hiver, la locomotive équipée d'un chasse-neige ouvre la voie unique en dégageant les congères accumulées sur le trajet. Les stations de sports d'hiver sont ainsi reliées aux grandes lignes nationales depuis Toulouse et Perpignan, sans oublier que les liaisons internationales avec l'Espagne se font aussi par la gare de Latour-de-Carol-Enveitg. Le voyage effectué en hiver avec le transpyrénéen oriental devient donc une aventure fabuleuse dans cet espace protégé du beau pays catalan !

Quelques stations de sports d'hiver et stations vertes dans les Pyrénées Orientales: Font-Romeu, Pyrénées 2000, Porté-Puymorens, Les Angles, Formiguères, Cerdagne-Puigmal 2900, Puyvalador, La Quillane, Espace Cambre d'Aze

Quittant le littoral de l'Hérault et ses longues plages de sable doré, j'ai décidé de prendre de la hauteur et un peu de fraîcheur !

Je m'enfonce dans les terres, au cœur du Parc Régional du Haut Languedoc, sur la routes des lacs de la région.

A cheval sur trois départements, au nord-ouest de l'Hérault, au sud-ouest du Tarn et au sud-est de l'Aveyron, les rivières de l'Agoût (lac de La Raviège), de l'Arn (lac des Saint Peyres, à 20 km de la Salvetat), du Buraut, un sous affluent de l'Orb (lac de Vésoles, à 12 km de la Salvetat), et de la Vèbre, affluent de l'Orb (lac du Laouzas dans le Tarn), ont vu leurs cours entravés par la construction de barrages hydrauliques.

Ainsi sont apparus des lacs, tous situés à près de 800 m d'altitude.
Ces étendues d'eau sont des espaces d'authenticité et de sérénité rurales.

Chaque lac offre un grand éventail d'activités de plein air dédiées à la marche, au v.t.t, aux promenades équestres, à la pêche et aux sports nautiques.


Voici le lac de La Raviège sur l'Agout, ouvert à la navigation à voile et motonautique, excepté en jet-ski. On peut, le cas échéant, utiliser les bateaux de l'école de voile, le canoë-kayak, la planche à voile, le pédalo. Au port lacustre des Bouldouïres, près de La Salvetat, station verte de vacances, j'ai nagé, en toute sécurité, car la baignade est surveillée sur la base nautique. L'eau du lac approvisionne la piscine du camping des Bouldoires situé au bord de La Raviège.


A quelques kilomètres de Fraïsse sur-Agoût et de Saint-Pons de Thomières, dans une nature aux couleurs de bruyère, de genêts, de hêtres et de sapins, le charme du Lac de Vésoles est d'autant plus apprécié qu'il est inséré dans un environnement plus sauvage que le Lac de la Raviège. Nous sommes à 1000 mètres d'altitude, le vent du Nord est ici omniprésent, la tramontane balayant énergiquement la surface de l'eau, on ne peut qu'y pratiquer la voile.


Le panorama préservé tout autour du lac, se double d'une incroyable plongée dans le vide, sur un dénivelé de 700 mètres, en aval du barrage. Voilà le Saut de Vésoles, c'est le fruit d'un effondrement géophysique de la nature qui, au fil du temps, forma une cascade et creusa d'étroites gorges qui descendent dans la vallée du Jaur, jusqu'à Prémian. J'ai passé de longs instants sur ces rochers chaotiques en surplomb du lac du Saut de Vésoles.



Sur la route d'Olargues, dans les cassures et failles calcaires, des hameaux se sont blottis au fond des vallons, exposés au soleil du Sud. Depuis le col du Poirier, on aperçoit celui de Mauroul-Saint-Julien.


La fin de l'après-midi sonne l'heure du retour, en passant par le col de Fontfroide, je m'arrête devant le Mémorial de la Résistance, qui rappelle que dans ce Parc Naturel du Haut Languedoc, les Résistants furent de véritables héros.