Notre périple sur les Causses du Larzac et dans les Cévennes gangeoises touche presque à sa fin. Nous faisons une halte à Clermont l'Hérault (ville de 6700 habitants) tout près du lac du Salagou et du cirque dolomitique de Mourèze, lieux incontournables dont nous avions auparavant apprécié la beauté.

Cette fois, nous décidons de voir l'huilerie coopérative située à la sortie de la ville, sur la route de Pézenas.

Les champs d'oliviers que nous avons vus sur ces routes départementales de la région fournissent aux moulins de cette entreprise les olives nécessaires à la production de cette excellente huile dont les qualités nutritives et les bienfaits sur la santé étaient connus depuis l'Antiquité.
Par une agréable dégustation des différentes qualités d'huile, nous découvrons chez chacune d'elles des parfums et des arômes variés. La Lucques est douce, la Clermontoise révèle des arômes de fruits secs, la Ménudal souligne des arômes de plants de tomates et de fanes d'oignons, la Verdale de l'Hérault rappelle la noix, la Bouteillan évoque la poire, enfin la plus originale, à notre goût, c'est la Picholine, une huile ardente et poivrée qui reste bien en bouche.




Les cuves en inox, équipées de robinets, permettent aux clients d'acheter à moindre coût de l'huile "en vrac". Mais ce type de conditionnement appelé aussi " à la tireuse", ne concerne pas toutes les variétés d'huiles.


Sur les rayonnages, le choix d'huiles en bouteille est plus grand. Cet éventail donne à chacun la possibilité de varier ses achats.


Ces huiles produites dans les environs de Clermont l'Hérault sont vendues dans toute la France. Les olives de qualité Lucques conditionnées en bocaux ont un goût bien particulier que les connaisseurs apprécient.


L'olivier, cet arbre biblique qui dans l'imagerie courante est un symbole de paix et de prospérité, est un bois que les sculpteurs se plaisent à travailler. On trouve également de nombreux objets ménagers en olivier : salières, poivriers, plats, plateaux, pinces etc...


Les olives entrent dans la préparation des tapenades, des anchoïades, du pistou. Elles peuvent être farcies aux anchois ou confites.
L'extrême douceur de ce fruit lui permet d'être à la base de savons, de gels douche.
Mais cette huile a de multiples vertus que grecs et romains lui connaissaient déjà.
En voici quelques unes :

• Adjuvant pour le massage du corps.
• Brillance de la chevelure.
• Réduction des rides.
• Cicatrisation des plaies.
• Cicatrisation des brûlures.
• Facilitation du transit intestinal par voie interne.
• Fonctionnement du foie et de la vésicule biliaire.

L'huile d'olive, ce pur jus de fruit, est un aliment sain et digestif, que l'on peut consommer à chaque étape de la vie.

• Chez le nourrisson et l'enfant, pour la croissance osseuse et le développement du cerveau.
  
• Chez l'adulte ou les personnes âgées, pour les troubles de la digestion, les affections cardio-vasculaires et le vieillissement du système nerveux.

L'huile d'olive et plus particulièrement celle du Sud de la France donne "du goût à la vie!"

• Pour se rendre à Clermont l'Hérault (code postal 34800):Autoroute A75 sortie Clermont l'Hérault.
• A voir et à visiter: Saint-Guilhem le Désert, le village et l'abbaye romane.

Informations pratiques sur Clermont L'hérault (Arrondissement de Lodève) :
Les villages rattachés au canton de Clermont L'hérault sont :

• Aspiran - Saint felix de lodez - Salasc - Brignac - Canet
• Ceyras - Lacoste - Liausson - Villeneuvette
• Moureze - Nebian - Paulhan - Valmascle - Celles

Les communes qui sont distantes de Clermont Lhéraut d'environ 2 à 11 kilomètres sont :

• Lacoste, Brignac, St Félix de Lodez, Tressan, Celles
• Nébian, Jonquières, Péret, Pouzols, Aspiran, St André de Sangonis
• Ceyras, St Guiraud, Mourèze, Cabrières, St Saturnin de Lucian
• Villeneuvette, Lieuran-Cabrières, Liausson, Canet

Le barrage du Mas des Terres Rouges fête ses 40 ans. Nous prétextons cet anniversaire pour aller randonner une nouvelle fois sur les berges du Salagou.

En 1969, après 4 ans de travaux, le petit ruisseau du Salagou voit toutes ses eaux prisonnières d'une épaisse muraille de basalte recouverte de béton.

En quelques mois le lit du Salagou, affluent de la rivière Lergue qui se jette dans l'Hérault, allait se remplir de millions de mètres cubes d'eau.

Cet immense réservoir devait permettre aux vignerons de la région de Clermont-l'Hérault de diversifier leurs cultures et de créer un gigantesque verger.

Nous marchons au dessus du mur du barrage.

A perte de vue, le lac déambule entre pics, vallons et falaises. Comment pourrait-on se lasser de ce site exceptionnel ? Même si en cette fin d'hiver le soleil n'est pas aujourd'hui des plus radieux, le décor reste toujours aussi enchanteur.



Un simple filet d'eau, c'est ce qui coule en aval du barrage. Nous avons ainsi un aperçu de ce qu'était autrefois la petite rivière du Salagou qui pendant des siècles, au gré des violentes pluies, a creusé son lit sur cette terre de ruffe rouge.



Ce sont les collines les plus élevées qui émergent fièrement des profondeurs du Lac de Lumière. Mouettes, cormorans et canards barbotent dans les eaux qui sont le miroir du ciel, tantôt d'un bleu immaculé, tantôt d'un vert tirant sur le gris, mais souvent argentées au soleil rasant.



Il faut grimper au dessus du barrage pour atteindre les grandes orgues basaltiques qui soulignent l'importante activité éruptive que connut jadis la chaîne volcanique d'Auvergne jusqu'aux volcans du Cap d'Agde.



En marchant sur ces chemins de terre rouge saturée de fer, on imagine l'immense et douloureuse tragédie que les habitants de ces zones englouties ont dû affronter. A Celles, Liausson, Octon et Clermont-l'Hérault des vies entières de paysans, enracinés dans cette vallée, ont basculé parfois dans le désespoir devant la disparition des liens ancestraux ainsi noyés de par la volonté d'autres hommes.



Les paysages colorés d'ocre s'assombrissent soudain, lorsque de gros cumulus glissent au dessus de ce gigantesque plan d'eau. Alors de ce site lumineux, chauffés à blanc par un soleil ardent qui transperce le sol rougeoyant, surgissent ça et là des pics et des bosses noirâtres. Le Salagou, de par son cadre magique, n'a jamais perdu son âme nostalgique pleine de poésie ni son envoûtante beauté sauvage.



A lire : Le Lac du Salagou au fil des saisons, par Georges Souche et Max Rouquette

Quelques événements prévus en 2009 pour le 40 ème anniversaire du barrage du Salagou :

• les 18, 19 avril 2009 : Raid Nature Lodévois - biathlon course et canoë. Les Vailhès - 04 67 88 90 90
• le 6 juin 2009 à 14h : Balade du patrimoine au Castellas de Malavieille. Mérifons - 04 67 88 95 50
• le 18 juillet 2009 : Aqua’s Cup - Coupe de France de natation «nage en eau libre» 500, 1500 mètres et 5km. Les Vailhès - 06 24 95 44 46
• le 19 septembre 2009 à 15h : conférence sur les jardins naturels et visite des ruines du Château de Lauzières à Octon.

A voir dans les environs :

• Le cirque de Mourèze
• Le village de Villeneuvette
• Le barrage des Olivettes à Vailhan
• La coopérative oléicole de Clermont-l'Hérault

Décembre fait partie des mois de récolte des olives en Languedoc Roussillon.


Lors de l'une de nos randonnées près de Pézenas, sur la commune d'Aumes, nous avons pu assister à la cueillette des olives, plus précisément sur le domaine de la Peyrierre.


C'est une oliveraie d'une centaine d'arbres, perchée près de l'oppidum d'Alisonnéa.

L'olivier, cet emblème biblique, est un arbre méditerranéen, qui se plaît beaucoup dans le sud. Il craint les basses températures, préférant donc la douceur des hivers languedociens, appréciant les pluies d'automne et de printemps, adorant les été secs, chauds et ensoleillés.






Les fruits de l'olivier se cueillent depuis novembre jusqu'à février. Chaque variété arrivant à des périodes de maturité différentes. Les ouvriers agricoles étalent un filet au pied de l'arbre, se munissent d'une gaule en bambou ou en roseau avec laquelle ils vont secouer délicatement les branches chargées de fruits.



Les fruits se détachent des rameaux et tombent dans le filet formant un tapis. Il faudra alors ramasser les olives une à une.



Il est parfois nécessaire de pénétrer sous le feuillage de l'olivier pour avoir accès aux branches qui ploient sous le poids des fruits.



Les filets sont déchargés dans des caisses. Ces olives seront transformées par la coopérative oléicole de Clermont-l'Hérault. C'est elle qui reçoit la quasi totalité des fruits récoltés dans le département pour en extraire une huile d'excellente qualité ainsi que de nombreux produits dérivés: savons, confiseries, olives confites, et autres ustensiles en bois d'oliviers.


Infos pratiques sur le village de Aumes :

• Les communes qui sont distantes de Aumes d'environ 10 à 12 kilomètres sont : Montblanc, Aspiran, Plaissan, Puilacher, Bessan, Villeveyrac, Tressan, Mèze, Loupian, Margon et Roujan
• Les communes qui sont distantes de Aumes d'environ 13 à 14 kilomètres sont : Neffiès, Péret, Marseillan, Servian, Abeilhan, Lieuran Cabrières, Cabrières, Pouget, Pouzolles et Vendémian.

Lodève, classée ville d'Art et d'Histoire, est blottie au pied du Causse du Larzac, proche du lac du Salagou, au nord du département de l'Hérault. Je l'ai aperçue, en descendant du Pas de l'Escalette, en contrebas de l'autoroute A75 (autoroute gratuite depuis Clermont-Ferrand, qu'on se le dise !!!). Je décide donc de faire une halte dans cette cité des Hautes Terres, très proche de Montpellier, du port de Sète, de Béziers et des plages du Languedoc. Lodève et sa cathédrale, au pied du...

L'Hérault, long de plus de 150 km que nous suivons depuis plusieurs jours, nous attend à Agde, illustre cité grecque. Les failles calcaires, les défilés abrupts et les gorges étroites comme celles du Pont du Diable ne sont qu'un lointain souvenir pour notre fleuve méditerranéen. Il s'est assagi en entrant dans la plaine et il devient encore plus calme en approchant de son embouchure! Agathé Tyché ou "La bonne Fortune" est le nom de ce comptoir que les grecs créent au VI ème siècle...

A leur manière, les 2 500 habitants de Puisserguier fêtent la fin des vendanges et la poursuite de l'été indien. C'est pour les randonneurs et les sportifs, une période propice pour parcourir le vignoble aux couleurs mordorées et apprécier les senteurs de la garrigue. Cette commune médiévale a grandi près de son château et de son édifice religieux perchés sur un piton calcaire. Il y a plus de 1 000 ans, sous l'influence de l'urbanisme romain, les villageois construisaient leurs...

L'été, dans son dernier tiers, réserve souvent de très belles journées, propices à des randonnées sympathiques dans le nord-est du département de l'Hérault. Laissant mon véhicule dans la petite commune de Liausson, au bord du Salagou, je décide d'atteindre le point culminant du Mont Liausson. Là-haut, à 535 mètres, j'ai l'assurance de pouvoir jouir d'un exceptionnel panorama sur toute l'étendue du lac du Salagou. Je suis également certaine d'apercevoir, par ce ciel bleu, le...

Mérifons est l'une des plus petites communes du département de l'Hérault. Son territoire vallonné oscille entre 157 et 452 mètres d'altitude. Je marche souvent dans cette région du Lac du Salagou, au carrefour d'une histoire géologique unique. Les paysages y sont très divers : ici, un peu des Cévennes, là, un peu des Causses, plus loin, un peu de Montagne Noire, et là-bas de la garrigue languedocienne. On y rencontre également un enchevêtrement climatique d'influences méditerranéenne, océanique...