A quelques kilomètres d'Aubenas, le village proche de Vallon Pont d'Arc, porte un nom évocateur : c'est Vogüé. Il est aisé de "voguer" au fil de l'eau sur la rivière Ardèche. Mais en ce début d'automne, les kayaks et canoës sont moins nombreux qu'en été. Les baigneurs ont laissé les plages et plagettes. Pourtant, la vie reste animée dans cette cité du Moyen-Age rendue célèbre par les puissants Seigneurs de Vogüé qui au XI ème siècle édifièrent leur château au pied des impressionnantes falaises calcaires.



Cette Ardèche Méridionale est un haut lieu pour les géologues et les amoureux de la nature dans ce qu'elle a d'authentique et de sauvage. C'est elle qui a labouré un incroyable sillon creusé par l'ardente rivière ardéchoise. Les à-pics sont vertigineux, les paysages étonnants !



Les villageois de Vogüé ont construit leurs demeures au pied du château qui les protège et le long de la falaise aux courbes amphithéatrales.



Les sériciculteurs vécurent un véritable "eldorado" au XIX ème siècle. Et ceux de Voguë comme ceux des villages de la vallée connurent par la suite le déclin lorsque l'industrie du Nylon et la soie venue de Chine concurrencèrent la production de soie naturelle et l'élevage du ver à soie. Ce fut la fin de l'activité du vieux moulin de Vogüé.



L'église romane de Sainte-Marie de Vogüé date du XII ème siècle. C'était un prieuré des moines bénédictins qui construisirent aussi une abbaye à Mazan. Cet édifice religieux est en restauration.



Les rives de l'Ardèche gardent tout leur attrait. Mais gare au danger lorsque cet enfant terrible se déchaîne! Son niveau monte rapidement et ses crues sont parfois très dévastatrices.

Balazuc n'a d'yeux que pour la rivière Ardèche qui coule à ses pieds !


Ce village est considéré comme l'un des plus beaux de France.


Balazuc, c'est ainsi que les Gaulois le nommèrent pour la falaise calcaire sur laquelle il est bâti (Bal = rocher et Dunum = élevé), est labellisé " village de caractère ".


Il est en surplomb de l'Ardèche, tantôt torrent fougueux et rugissant, tantôt rivière placide et accueillante pour les kayakistes.


Avec un ensoleillement annuel de trois cents jours, Balazuc fait partie de l'Ardèche méridionale, à 17km d'Aubenas et de Vallon Pont-d'Arc. Pour mieux le surprendre dans son cadre médiéval, je le découvre d'abord depuis le lit de la rivière. C'est dans ce miroir liquide qu'il se joue des reflets de son architecture.


Je me dirige ensuite vers le bourg, perché à 200 mètres d'altitude, le panorama est alors différent mais singulièrement attrayant. La roche calcaire que le ciel teinte d'un bleu métallique est le matériau qui édifia le village et toutes ses composantes, à commencer par le château des seigneurs, dont un des leurs, Pons de Balazuc, partit en 1096 pour la Terre Sainte, lors de la première Croisade. L'église romane est un exemple de sobriété.


De ruelles caladées en escaliers sinueux, une rampe de pierres couverte de vignes grimpantes m'invite à prendre la rue de la Tour Carrée. Ponctuée d'arcades ombragées, cette venelle s'ouvre sur une placette. La mairie, solide bâtisse ancrée sur un épais rocher, abrite sous ses fondations, un sarcophage paleo-chrétien illustré par des scènes bibliques de l'Ancien et du Nouveau Testament.




Une petite balade agréable mène, par un chemin muletier sur la rive opposée au village, jusqu'à la ferme du Viel Audon. Il s'agit d'un hameau pittoresque rénové par des bénévoles. On y trouve de nombreux produits du terroir confectionnés sur place.

Il y a 16 autres " Villages de caractère" en Ardèche, du nord au sud :
Boucieu le Roi, Désaignes, Chalencon, Beauchastel, Antraigues sur Volane, Meyras Neyrac, Thuyets, Jaujac, Ailhon, Alba la Romaine, Vogüé, Vinezac, St Montan, Labeaume, Naves, Banne.

Mazan l'Abbaye est une commune du département de l'Ardèche.


Ce petit village de la Montagne culmine à une altitude de 1450 mètres environ.


Il compte quelques deux cents habitants qui se consacrent à l'agriculture céréalière, à l'élevage et à la sylviculture.


Il mérite d'être découvert à pied et en automne, lorsque les brumes d'octobre tentent de faire oublier l'été!


Le village, traversé par le ruisseau Mazan, possède en son sein les ruines d'une étonnante abbaye cistercienne érigée sur cette plateau, vers 1120, par des moines de l'ordre de Saint-Benoît.


Ce monastère est classé monument historique à l'inventaire du Patrimoine Français.






Ces religieux, en réaction aux dérives excessives de certains ecclésiastiques de l'époque, mènent une vie de silence et de pauvreté. Par leur travail , ils apportent une certaine forme de richesse sur ce plateau ardéchois.



Mais cette communauté religieuse prospère fut attaquée maintes fois entre 1337 et 1453, pendant la Guerre de Cent Ans, par les mercenaires restés inactifs lors de périodes de trêves. Plus tard, ce furent les Huguenots, qui, au XVII ème siècle, pillèrent ce monastère. A la Révolution française, le couvent est pratiquement déserté. Les siècles suivants finiront par avoir raison de tout l'édifice dont les pierres servirent à la construction de maisons dans le village et ses environs.



Le cloître et ses allées couvertes font l'objet d'une restauration qui met en valeur la sobriété de cet art roman si dépouillé!



Un essai de plan permet de comprendre l'importance de cette abbaye au Moyen-Age. Les bâtiments conventuels de style roman comprenaient une église, un réfectoire, un jardin près du cloître, une sacristie, un cellier, un scriptorium ou bibliothèque, et à l'étage, un dortoir pour les moines, un autre pour les convers ou nouveaux convertis. Mais il y avait aussi des tours ou échauguettes pour assurer la surveillance des alentours.



Pour s'y rendre:

• depuis Mende par la N 88.
  
• depuis Aubenas par la N 102.
  
• depuis Le Puy en Velay par la N 102.

Dans les alentours:

• Les gorges de l'Ardèche à Vallon Pont d'Arc.
  
• La forêt domaniale de Mazan.
  
• Les cascades de Malachamp.
  
• Le mont Gerbier des Joncs, ( source de la Loire).
  
• Le lac d'Issarles.
  
• L'auberge de Peyrebelle ( Auberge Rouge).

En faisant un petit tour au marché d'Aubenas, je m'arrête au niveau du salon d'Ann'Sophie, il paraît qu'on y déguste aussi la meilleure soupe de châtaignes de la région ! Une occasion à ne pas manquer... Le salon a ouvert il y a un an sous la houlette de Christiane Brioude et de sa fille Ann'Sophie. Après avoir tenu de longues années le restaurant le Vivarais à Vals les Bains, Christiane a créé ce salon avant tout pour les femmes mais aussi pour tous ceux qui ont envie de déguster une...

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