La vallée d'Atacama au Chili
Publié le dimanche 16 novembre 2008 à 20:10 - Tag
Nous entrons sur le territoire des Indiens Atacamas.
Ils préfèrent qu'on les appelle les Lickanantai (les habitants du territoire, dans leur langue).
On a trouvé traces de cette ethnie 800 ans Avant-Jésus-Christ.
Ils habitaient donc dans ce désert d'Atacama bien avant l'arrivée des Incas.
Ces tribus, au caractère bien trempé, se sont installées près des oasis, dans un environnement désertique très inhospitalier.
Grimpés sur un piton, on distingue les fonds des vallées volcaniques qui conservent le peu d'eau des montagnes permettant aux descendants Atacameños de faire pousser leurs cultures vivrières.
Vallée près de San Pedro de Atacama
Sur la piste, nous croisons une indienne rentrant chez elle, chargée de quelques fruits et légumes provenant des jardinets en terrasses du bord de l'oasis. Leurs cultures sont variées : potirons, courges, piments, pois, figuiers de Barbarie ou tunas, maïs et surtout pommes de terre et quinoa.
Indienne Atacameña rentant au village
Oasis de Castana, désert d'Atacama
Une retenue d'eau bien fraîche et bien claire, c'est l'oasis près du petit village de Toconao. L'eau est un bien précieux que les Indiens vénèrent et qu'ils utilisent avec grand discernement.
Point d'eau près de Toconao
Le site archéologique de Quitor est à 3 km de San Pedro. Le Pukara est une forteresse construite au XII ème siècle. Elle est à flanc de colline. Les Atacameños se réfugiaient en cas de conflit dans ce labyrinthe aux ruelles et aux habitations enchevêtrées. Au début du XV ème siècle, les envahisseurs Incas les intégrèrent pacifiquement dans leur prodigieux Empire. Mais, ce sont les Lickanantai qui furent les premiers à utiliser le minerai de cuivre qu'ils extrayaient de Chuquicamata. Les Incas s'approprièrent cette technique, en échange, ils leur donnèrent leur religion.
Ruines de la forteresse de Pukara à Quitor
Ci-dessous, on voit bien les murets circulaires des silos à grains construits par les indigènes Lickanantai. Ces entrepôts regorgeaient de céréales jusqu'à l'arrivée des Espagnols. Les conquistadors Fransisco de Aguirre et Pedro de Valdivia livrèrent une féroce bataille en 1540. Le siège dura trois mois. Ils tuèrent les Indiens de la garnison de Pukara pour mieux soumettre toute la population.
Vestiges des silos du fort de Pukara à Quitor
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Le Salar de Atacama couvre environ 3 000 kilomètres carrés. Ses dimensions maximales sont de 100 km de long pour 80 de large. C'est dans ce désert que se trouvent les lagunes. Elles sont au pied des hauts volcans Licancabur et Lascar. Les sommets alentour avoisinent les 6000 mètres.
Ici, le ciel est d'un pur azur. Les teintes jaunâtres de la végétation, les roches rouges et noires des volcans tranchent avec le bleu des lagunes bordées de sel blanc.
Nous rejoignons la Laguna Chaxa, située dans le Salar de Atacama, à quelques kilomètres du village de Toconao.
La lagune Chaxa et les hauts sommets chiliens
Les couleurs varient sans cesse, en fonction de l'altitude, de l'heure et de l'endroit. Nous arrivons quelques heures après sur les lacs Miñiques et Miscanti. Il y a 2...
Notre voyage en Amérique du Sud se termine.
Nous avons commencé par le Pérou puis la Bolivie et le Chili.
Pour finir, nous allons passer une journée à Santiago.
La capitale du Chili est à équidistance des deux extrémités de ce pays longiligne, 4300 km de longueur.
Elle fut fondée le 12 février 1541 par Pedro de Valdivia.
Santiago jouit d'un climat méditerranéen : l'été, de novembre à mars, il fait 28°C.
En juillet, c'est l'hiver, mais c'est la douceur, il y a 8°C de moyenne. Les cordillères qui ceinturent la cuvette de Santiago semblent à portée de main.
La vie sociale s'organise autour de la Plaza de Armas, petits commerces, vendeurs à la sauvette, mais aussi lieu traditionnel des parades militaires.
Ici, nous avons la preuve que les Sud...
Notre prochaine destination est le site minier de Chuquicamata. Il est situé dans le désert d'Atacama au Nord du Chili à 15 km de la ville de Calama. Le port minier du Pacifique, Antofagasta, est à 250 km.
Mine de cuivre de Chuquicamata
Nous voilà au dessus de la plus grande mine à ciel ouvert au monde. Un trou béant de 4 km de diamètre et qui descend à 800 m. Chaque année, les engins extraient environ 600 000 tonnes de cuivre. Une ruche gigantesque où les mineurs des temps modernes creusent, dynamitent, broient des tonnes de roches minérales pour obtenir le précieux métal.
Grue excavatrice descendant au fond de la mine
On devine un ouvrier à gauche du godet de la grue, il parait minuscule ! Ici tout est gargantuesque. Ces engins dévorent les entrailles de la...
Par cette nouvelle étape, nous allons voyager dans une partie du désert d'Atacama au Chili.
Les climatologues disent de lui qu'il est le désert le plus sec du monde.
Ils ont relevé une pluviométrie moyenne d'à peine 1 millimètre annuel.
Cette infime quantité de précipitation n'est atteinte en aucun autre point du globe.
Nous naviguons sur une piste de sable et de caillasses encadrée par des falaises dentelées et arides ou des gorges effilées.
Par moment, ce sont les ondulations de dune boursoufflées qui se succèdent, nous donnant l'impression d'être sur un terrain lunaire.
Désert ne signifie pas absence de vie. Dans tous les déserts de la planète, la nature, malgré toutes les contingences hostiles, trouve les conditions et les moyens d'exister. Les animaux nous...
L'immense désert chilien d'Atacama est entaillé de profondes gorges ou quebradas. Leurs sillons andins partagent parfois violemment toutes les vallées de sable, de sel, de roches volcaniques et de pierres surréalistes que l'érosion, le gel, le vent ont façonnées. Certaines de ces vallées portent des noms évocateurs : la Vallée de la Lune, la Vallée des Dinosaures... Quel contraste avec d'autres aux noms plus inquiétants, comme la Vallée de la Mort. Ces vallées sont toutes proches de la petite ville de San Pedro de Atacama.
Dans la vallée de la Lune, désert d'Atacama
De multiples failles et de profondes Quebradas (=gorge) fendent les pentes entre l'Altiplano et le Salar d'Atacama. Les canyons sont abrupts mais à sec. Ici il ne pleut que très rarement. Une fois l'an, guère...
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