Le corail est un animal microscopique qui vit en symbiose avec un végétal (zooxanthelle ou plancton selon que l'on se trouve respectivement en mers chaudes ou froides). L'algue fournit, grâce à la photosynthèse, du glucose au corail et le corail nourrit l'algue de ses déchets organiques.
Les coraux fabriquent un squelette calcaire qui conduira au final à la construction du récif de corail.

Le corail le plus facilement reconnaissable et le plus fascinant est le Corail cerveau de Neptune. Sa forme rappelle effectivement celle du cerveau humain.



Ces étranges bassines pas forcément accueillantes sont des éponges baril (ou barils?). Leur volume est impressionnant, elles sont plus ou moins ouvertes sur le dessus.



Quelle beauté! Dans les récifs coralliens de Palancar caves, les gorgones sont très présentes. Les gorgones font également partie du règne animal. Elles se nourrissent de planctons. Elles font partie de la famille des "coraux mous" et se développent perpendiculairement au courant de manière à filtrer le plus d'eau possible et d'en extraire le maximum de plancton.

Départ de Playa del Carmen pour prendre le bateau vers l'Ile de Cozumel.

Nous démarrons la journée par la plongée la plus réputée de l'Ile : Palancar caves. Il s'agit d'une plongée le long de la barrière de corail. C'est la deuxième plus longue barrière de corail du monde. Sur le site de Palancar caves, le récif corallien est long de 5 kilomètres.

C'est un parcours plutôt sportif qui nous attend, avec tunnels, canyons, voûtes etc... Un vrai labyrinthe ! J'ai l'impression de monter et de descendre sans cesse au gré du relief sous marin!
Ce n'est pas le moment de perdre la palanquée! Le courant est fort par endroit, qui a dit que la plongée sous marine n'était pas un sport? !!!



L'eau est à 26 degrés à 20 mètres de profondeur. La visibilité est excellente. Ce n'est pas une plongée où nous rencontrerons beaucoup de poissons mais c'est ici le paradis du corail! Des coraux à perte de vue! Les couleurs magiques se révèlent grâce aux lampes de plongée et aux flash des appareils photos, c'est grandiose!





Nous croiserons tout de même deux belles tortues et une murène.

La plongée durera 45 minutes (nous remontons toujours lorsque l'un d'entre nous est sur la réserve... c'est parfois un peu frustrant quand on consomme moins mais c'est le jeu. Les règles de sécurité sont très importantes en plongée.
Nous sommes descendus à 29 mètres cette fois-ci. Les oreilles ont bien résister, tout c'est passé sans problème.

Les fonds marins sont décidément très riches du côté de Playa del Carmen au Mexique. Gorgones, anémones et éponges rivalisent d'originalité dans leurs formes et leurs couleurs. La barrière de corail mexicaine est la deuxième plus grande au monde après celle de l'Australie. C'est le paradis des coraux et poissons en tous genres! Le Yucatan est vraiment une région que je recommande aux plongeurs.
Voici quelques photos des fonds sous marins... de quoi vous mettre l'eau à la bouche....

Hola!

Mai 2007. Je m'envole direction l'aéroport de Cancun pour 15 jours de vacances au Mexique! Destination Playa del Carmen et la mer des Caraïbes... de belles vacances-plongée en perspective... L'hôtel est sur la plage... et mitoyen du club de plongée sous marine Phocea Riviera Maya, les conditions sont idéales... Au programme, 2 plongées par jour mais aussi 3 jours de visites culturelles dans les plus beaux sites maya de la région du Yucatan ( Chichen Izta, Tulum, Uxmal...).
Je vais commencer par vous donner quelques impressions de plongée. Eau turquoise (et à 29° en plus!), soleil au zénith, un peu de vent quand même pour les amateurs de planche à voile et surtout la 2ème plus grande barrière de corail du monde à nos pieds (à nos palmes devrais-je dire!)!!




Les couleurs sont magnifiques... et la faune est présente en grand nombre. Barracudas, raies, poissons ange, gros mérous, tortues, murènes, poissons perroquet et même des requins nourrices (inoffensifs pour l'homme!)... La plupart des plongées sont des plongées dérivantes, la palanquée doit donc descendre de façon homogène pour ne pas se disperser. Après, le plus souvent, nous nous laissons porter par le courant dans la mesure où celui-ci nous porte dans la bonne direction. L'autonomie est augmentée quand on va dans le sens du courant par contre, gare à ne pas palmer trop vite et inutilement quand on est à contre courant! Plongeurs photographes, attention!


Voici le site de Tortuga, qui comme son nom l'indique est le paradis de la tortue! Une dérivante de 40 mn autour des 19 m...Je resterais bien là plus longtemps! Des centaines de tortues viennent se nourrir dans ce champ de coraux et le spectacle est magnifique. C'est si paisible ici...
La charte du plongeur responsable est là pour nous rappeler que l'on ne touche pas aux tortues ni à la faune et à la flore locale.

Le concombre de mer est aussi appelé holothurie. On le rencontre sur les fonds sableux des mers chaudes. Le concombre de mer a un corps mou et rugueux très sensible au stress. Celui que nous avons rencontré en plongée du côté de Playa del Carmen s'est contracté et durci et sa taille a diminué. D'autres peuvent projeter des toxines parfois mortelles pour le prédateur. La bouche des holothuries est entourée de petites tentacules.



Ici, ce sont deux mollusques sur la même branche de corail. Je pense que ce sont des Monnaie caraïbes à ocelles (celui qui est tacheté en tous cas). Ce coquillage servait de monnaie d'échange entre les peuples indigènes. Si on dérange ce coquillage timide, il rétracte son manteau tacheté de orange. Je me demande si je n'ai pas perturbé le deuxième. Qui peut me confirmer?



Voici une belle langouste ! La langouste se différencie du homard parce que, en autres, elle n'a pas de pince. La langouste se déplace sur les fonds marins en marchant avec ses pattes et utilise la puissance de sa queue en cas de fuite.



J'ai reconnu ici un Poisson-ange français (Pomacanthus Paru). Ce poisson vit vers les 5-6 mètres de profondeur souvent accompagné de congénères. Il mange les parasites des plus gros poissons. Selon son âge son corps est soit strié de bandes jaunes (chez le jeune) soit parsemé d'écailles jaunes (chez l'adulte). C'est un poisson qui se laisse facilement observer.



Je vous présente le poisson vache. On ne les voit pas bien sur ma photo mais ce poisson a des cornes (d'où son nom), il est tacheté et "broute" les algues et souffle sur le sable à la recherche de petits invertébrés. Il est de la même famille que le poisson coffre.

La vague blanche que vous apercevez au loin, c'est la barrière de corail!









D'autres belles (voire très belles) plages du Yucatan :

• Plage d' Isla mujeres

• Plage de Laguna de Bacalar

• Plage d'Akumal

• Plages de Cozumel (même si la plupart sont privées)