Quoi de plus sympathique lors d'un week-end à Marseille que de profiter du soleil en se baladant sur les Iles du Frioul ?
Nous prenons le bateau dans le vieux port de Marseille et nous voilà, 4km plus loin, toujours dans le 7 ème arrondissement de Marseille!!! Et oui, l'Archipel du Frioul fait partie de Marseille.

L'Archipel du Frioul est composé de 4 îles et nous déciderons de fuir les touristes et de randonner sur la plus grande : l'île de Pomègues. Le temps est magnifique, le soleil réchauffe la mer et nous invite à la baignade. Pour l'instant nous suivons le sentier balisé et nous découvrons toute la beauté des calanques! L'eau est d'un bleu transparent! Le rire des goélands leucophées nous accompagne. Les goélands leucophées sont des oiseaux blancs aux ailes grises et aux pattes et bec jaunes, ils sont chez eux sur les îles marseillaises. Il y en a actuellement 3000 couples sur le Frioul. Les oiseaux se nourrissent des poissons des pêcheurs et des détritus laissés par les visiteurs.



Sur la photo ci-dessus on voit bien la répartition verticale (zonation) de la végétation. La partie la plus basse est brune. Elle correspond à la limite du domaine maritime. Ce sont les algues microscopiques qui ont envahi la roche. Lors des tempêtes les vagues atteignent le haut de cette zone. Au-dessus, la zone blanche correspond à ce que l'on appelle le désert, elle est grillée par le soleil et le sel. Il n'y a aucune végétation. Plus on monte plus les rares plantes de rocaille se font présentes. Fenouil, saladelle (la lavande des mers) et salsepareille font leur apparition pour laisser place plus haut à la célèbre Astragale de Marseille (ou Coussin de belle-mère parce que cette plante est hérissée de piquants!!). L'astragale est une plante caractéristique des calanques marseillaises et des îles.



Même si, aujourd'hui, la calanque sert de mouillage aux plaisanciers, les îles du Frioul ont abrité un port de quarantaine pour éviter les épidémies sur le continent. Sur une autre partie de l'Archipel, l'île de Ratonneau, l'hôpital Caroline accueillait les malades atteints de fièvre jaune. Ce lazaret est en cours de réhabilitation.



Le terrain est aride, il paraît que c'est la zone la plus sèche de France... Le paysage est désolé mais néanmoins grandiose!!
Les roches se sont à certains endroits cassées pour former des diaclases. Elles se sont fendues sans déplacement des parties séparées. La diaclase favorise l'érosion en facilitant le passage de l'eau qui, riche en dioxyde de carbone, va dissoudre le calcaire. Le carbonate de calcium formé se dépose sous forme de calcite plus ou moins coloré par les oxydes de fer.



Le mistral est absent aujourd'hui, le soleil tape... une petite baignade s'impose dans cette eau limpide.

Lire la suite : Balade sur les iles du Frioul.

Marseille est le premier port de France (avec le Port Autonome) et le troisième port d'Europe après Rotterdam et Anvers.
La ville de Marseille dispose de 14 ports de plaisance sur ses 40 km de côtes, le Vieux port est l'un d'eux. Il a une capacité de 3500 anneaux.

Le Vieux port est le berceau de la ville, c'est là que se sont joués les évènements marquants de l'histoire de Marseille.

Tout autour du Vieux port, nous sommes au cœur de Marseille. Les cafés, le marché aux poissons, l'hôtel de ville, le Théâtre "la Criée", les Forts Saint Nicolas et Saint Jean, le Palais du Pharo l'entourent et la fameuse avenue de la Cannebière est dans son prolongement.

A la sortie du Vieux port, L'Archipel du Frioul forme une barrière défensive naturelle pour la ville.

La baignade dans les calanques marseillaises est un régal! Nous sommes maintenant prêts à reprendre notre randonnée sur l'île de Pomègues dans l'Archipel du Frioul. Nous laissons la place à deux kayakistes et reprenons la marche.



Notre chemin nous mène au sémaphore de l'île. Le sémaphore de Pomègues fut construit en 1904, il domine toute la rade de Marseille. Les guetteurs de la marine nationale assurent la surveillance civile et militaire de la rade.





A l'origine, les îles sont séparées par un passage défendu par deux forts. En 1822, l'Etat commence la construction de la digue du Berry qui relie l'île de Pomègues à l'île de Ratonneau. Après l'épidémie de fièvre jaune en Amérique et en Espagne, le nombre de navires en quarantaine augmente considérablement.
En 1971, la ville de Marseille rachète les îles et rebaptise la digue "Port Frioul", c'est là qu'aujourd'hui les navettes maritimes accostent et où la centaine d'habitants des îles du friouls peuvent amarrer leur bateau. Le petit port s'appelle port Dieudonné.
Le port est une sorte de vitrine d'accueil pas forcément esthétique mais où l'on peut déguster les spécialités culinaires méditerranéennes. J'ai notamment goûté à l'assiette frioulaise (pommes de terre, cigales des mers, langoustines et moules, le tout dans une sauce au safran), un régal!



Nous sommes sur le chemin du retour, nous traversons la digue pour retourner au port et reprendre la navette qui nous conduira sur l'île d'If, à l'Est de l'Archipel. La journée a été splendide, loin des touristes et de la ville.

La château d'If fait face à la ville de Marseille dans l'Archipel du Frioul.

Un peu d'histoire ...
En 1513, François Ier se rend sur l'île d'If pour aller y voir un animal totalement inconnu en Europe, un rhinocéros. Cet animal est en route depuis Lisbonne vers Rome pour être offert au Pape Léon X par le roi du Portugal. La petite histoire voudra qu'il n'arrivera qu'empaillé après le naufrage du bateau dans le Golfe de Gênes.
En 1516, après la victoire de la bataille de Marignan, François Ier revient sur l'île d'If pour étudier les défenses de la ville de Marseille qui n'est pas protégée contre les invasions. Il décide l'édification d'une forteresse défensive. Ce ne sera que huit ans plus tard, après une attaque offensive des troupes de Charles Quint, que les travaux commenceront pour protéger l'accès au port de Marseille.
Mais le fort est si dissuasif que les invasions se font rares et que le château devient rapidement une prison.



L'île d'If est un îlot calcaire de trois hectares. Le château aux trois tours forme un carré de vingt huit mètres de côté. La tour la plus haute est tournée vers le large, les deux autres sont face à la ville de Marseille. Les embrasures de tir sont nombreuses et la citadelle est redoutable.
En 1702, Vauban fait construire une caserne sur l'île.



La prison accueillera de nombreux prisonniers. 3500 protestants y furent enfermés en deux siècles après la révocation de l'édit de Nantes, Mirabeau y fût enfermé à la demande de son père, Jean Christophe Chataud tenu pour responsable de l'épidémie de peste à Marseille en 1720 y séjourna également. Le château-prison comporte des cellules de différents "standing". Les cellules du rez-de-chaussée sont insalubres et celles de l'étage sont réservés aux plus riches qui louent leur "pistole" avec cheminée et fenêtre donnant sur la mer (ce fut le cas de Mirabeau).



C'est le romancier Alexandre Dumas qui fit la célébrité du Château d'If en y enfermant son héros, Edmond Dantès, dans Le Comte de Monte-Cristo. Il restera enfermé 14 années à If, accusé d'espionnage par ses rivaux en affaires et en amour. Il creusera une galerie entre sa cellule et celle de son nouveau maître, l'Abbé Faria, en vue d'une évasion. L'Abbé Faria meurt et Dantès se cache dans le sac sensé contenir le corps de l'Abbé pour être jeté à la mer. Dantès sera le seul évadé du château d'If. Grâce au trésor de l'Abbé Faria sur l'île de Monte-Cristo, Dantès réussira sa vengeance auprès de ses ennemis.

Le Fort Saint Nicolas se situe sur la rive sud à l'entrée du Vieux port de Marseille. Il fait face au Fort Saint Jean, de l'autre côté du port, sur la rive nord.
C'est Louis XIV qui ordonna leur construction. Les deux forts avaient pour fonction de surveiller Marseille et ses habitants, rebelles au pouvoir du roi. Louis XIV veut asseoir son autorité et les canons sont dirigés vers la ville!
Le Fort Saint Nicolas servit par la suite de prison, à partir de 1823 et jusqu'à la fin de la seconde guerre mondiale. Il "accueilla", entre autres, Jean Giono pendant deux mois avant sa relaxation. Le Fort Saint Jean est aujourd'hui propriété de la Marine nationale.



Le Fort Saint Jean lui fait face. Louis XIV veut mettre fin à la rébellion des marseillais contre le pouvoir royal (1658-1660) et fait construire ce Fort en incluant la tour carrée (Tour du roi René 1447-1453) et la tour ronde (Tour du fanal 1644, elle sert d'amer aux navires de commerce de l'époque). 27 canons sont dirigés vers le quartier Saint Jean.
A partir de la révolution française, le Fort est transformé en prison d'état.



Le Palais du Pharo surplombe l'entrée du Vieux port du côté du Fort Saint Nicolas. Construit à la demande de Louis Napoléon Bonaparte (Napoléon III) de 1858 à 1870, le palais impérial n'eut pas le temps d'être occupé par l'Empereur et l'Impératrice en cette période de naissance de la République. Napoléon meurt deux ans plus tard et c'est l'Impératrice Eugénie qui en devient propriétaire et qui l'offre à la ville de Marseille.
Le palais acquiert ensuite d'autres fonctions : hôpital spécialisé dans le traitement du choléra, centre d'étude contre la rage, service de santé des armées pour la médecine tropicale, faculté de médecine...
Le palais accueille aujourd'hui le Centre de Congrès de Marseille.



L'imposante cathédrale de la Major se situe derrière le Fort Saint Jean, entre le Vieux port et le nouveau port. L'édifice est de style romano-byzantin. Elle a été construite en même temps que le Palais du Pharo et achevée en 1893. La basilique est longue de 146 mètres et a une hauteur maximale de 70 mètres. Sa beauté et son originalité proviennent du mélange des styles. Les coupoles, les dômes et les mosaïques rappellent l'Orient. Le plan en croix latine est de dimensions impressionnantes. La polychromie des pierres utilisées (marbres, porphyre, or...) lui donne tout son cachet. Elle sera classée Monument Historique en 1906.



Assise sur un ancien fort de défense maritime, la basilique Notre Dame de la Garde culmine à 162 mètres d'altitude sur les hauteurs de Marseille. Elle fut construite pendant la grande période d'édification de monuments à Marseille en 1853 sur la colline de la Garde. La statue dorée de la Mère à l'enfant est la Bonne Mère protectrice des marseillais, elle mesure 11 mètres de haut. Le beffroi atteint les 90 mètres.
La basilique est de style néo-byzantin, elle a quelques points communs avec la cathédrale de la Major (marbres de couleurs, orfèvreries...). Elle est constituée d'une crypte voûtée et d'un sanctuaire consacré à la Vierge.

Voici quelques conseils prodigués par la Fédération française de randonnée pédestre aux randonneurs :

Animaux :

• Faune locale :Ne pas perturber la tranquillité des animaux sauvages, ils sont chez eux et les nuisances sonores leur feraient quitter leur habitat pour se protéger. Pour continuer à pouvoir apercevoir des animaux sauvages, préserver le calme de la nature.
• Troupeaux : Penser à refermer les barrières et clôtures sur les sentiers de randonnées. Elles protègent les animaux qui paissent. Par respect pour le propriétaire des bêtes et du terrain et pour qu'il continue à autoriser le passage sur ses terres.
• Animaux de compagnie : ils doivent être tenus en laisse pour ne pas effrayer les animaux sauvages, s'attaquer aux plus jeunes d'entre eux ou détériorer leur habitat.

Transport jusqu'au départ de la randonnée :

• Préférer le covoiturage ou les transports en commun pour se rendre au point de départ de la randonnée (les déplacements véhiculés représentent 30% des émissions de CO2).
• En voiture, ne jamais sortir des routes et chemins carrossables pour ne pas dégrader les espaces naturels. Se garer sur les aires prévues à cet effet.

Respect du sentier :

• Ne pas sortir des sentiers, le piétinement abimerait les espèces végétales qui les encadrent.
• Prendre des raccourcis entraine une modification du terrain, aggrave l'érosion et favorise les ruissellements. Certains terrains, comme les dunes, sont très sensibles au piétinement.

Feux :

• Signaler tout départ de feu en téléphonant au 18 ou 112 pour sa sécurité et celle des autres.
• Ne pas faire de feu de camp en pleine nature, respecter les consignes de sécurité dans les zones arides.

Déchets :

• Emporter ses déchets avec soi, la nature n'est pas une poubelle.
• Préférer les produits avec peu d'emballage.
• Participer au nettoyage volontaire des sentiers.

Equipement :

• Nettoyer les semelles de ses chaussures pour ne pas emmener avec soi des graines ou des micro-organismes qui n'auraient rien à faire dans un autre milieu et qui pourraient lui être nuisible.

Flore :

• Ne pas cueillir les fleurs. Imaginez ce que cela donnerait si chaque randonneur en fait autant!
• Se renseigner sur l'identité et la protection des fleurs dans les manuels spécialisés et mettre en pratique sur le terrain sans cueillir.

Parcs nationaux et réserves naturelles :

• La réglementation y est plus stricte encore. Bien se renseigner sur les règles en vigueur : animaux de compagnie interdits, cueillette et feux interdits, camping sauvage non autorisé. Des panneaux récapitulatifs se trouvent en général à l'entrée des zones protégées.

L’éducation à l’environnement permet de ne pas assombrir l’avenir des espaces naturels et de faire durer leur fréquentation dans le respect des écosystèmes.