Pont Roman dans le Languedoc Roussillon

Le Pont du Diable à l’entrée des gorges de l’Hérault ? D’où vient ce nom ?

Cet ouvrage d’art qui enjambe la rivière à l’endroit le plus étroit date de 1036. Il permettait de relier l’abbaye de Gellone sur la commune de Saint Guilhem et celle des moines d’Aniane en aval des gorges. Ce pont roman est un des plus vieux de France, connu jusqu’au XIV ème siècle, sous le nom de « Pont du gouffre noir », il surplombe du haut de ses 15 mètres, les marmites de géants, les trous et gouffres du fleuve languedocien.

La légende s’est emparée de ce magnifique pont en y associant la volonté maléfique du Diable en personne qui cesserait de détruire de nuit le travail journalier des moines constructeurs, en échange de la première âme qui franchirait le pont. Chose promise, chose due, les Bénédictions baptisèrent un chien qu’ils engagèrent sur l’ouvrage, traînant une casserole infernale !!! Dupé par ce stratagème et furieux, le Diable n’avait d’autre issue que celle de se jeter par dessus le Pont qui, depuis, porte son nom !

Minerve, c'est un petit village de l'Hérault, que j'ai découvert dans l'arrière pays languedocien, à 40 km des plages de Gruissan, Bages, Port-la Nouvelle...

Ce promontoire isolé des Causses par les canyons de la Cesse et du Brian surprend parce qu'il est insolite, sauvage et fier de son passé. Malgré toute la tragédie de son histoire, Minerve reste vivante bien que mystérieuse et aride.

Depuis 800 ans, la cité cathare garde au cœur de ses demeures et ruelles, les stigmates d'une dramatique croisade menée par Simon de Montfort contre les "parfaits" et "parfaites" de Minerve.

En ce mois de Juillet 1210, pas moins de 180 villageois assiégés, considérés comme hérétiques, refusèrent d'abjurer leur foi. Ils se jetèrent avec dignité et courage dans le bûcher allumé par les barons du Nord, représentants de l'église catholique.

Sur cette terre peu fertile, pauvre en eau, Minerve est une des plus pittoresques visites que j'ai eu loisir d'entreprendre dans ce Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc.

Capitale emblématique du Haut Minervois, elle figure parmi les « Plus Beaux Villages de France ».

Une fois franchi le pont de pierre, au dessus de la Cesse, les rues et lieux évocateurs, Poterne Sud ou Porta Bassa, rue des Martyrs, rue de la Poterne, tour dite de la Prison, puits Saint-Rustique gardent les empreintes des évènements tragiques.



L'église Saint-Etienne, de style roman, datant du XI ème siècle, domine la cité, tout comme la tour octogonale, la "Candela", et les remparts, rares vestiges du château fortifié du XIII ème siècle.


Il faut descendre dans le lit à sec de la Cesse pour embrasser dans sa plénitude le panorama escarpé et acéré que les eaux torrentielles ont entaillé dans la roche calcaire de la vallée. La Candela sur fond d'azur se détache entre les arches du pont viaduc.


Les remparts construits sur la roche suivent les escarpements naturels générés par l'érosion due à la confluence de la Cesse et du Brian.


Sur la rive opposée aux remparts, voici une curiosité géologique : un épais pont naturel ! Il est le résultat du creusement de la roche qui s'est érodée depuis des milliers d'années sous l'effet des eaux de la rivière souterraine qui resurgit à cet endroit.



Randonnées possibles depuis Minerve : Partir du GR 77, poursuivre sa route par le sentier de Fadette, frôler le Pech et passer à l'Est d'Azillanet. Puis rejoindre Mailhac, Argens et Moux. Arriver au signal d'Alaric pour rejoindre le GR 36.

Après mon passage sur le site prestigieux du Pont du Gard, je prends la route sinueuse qui ondule comme un serpent dans les gorges du Gardon. Je joue à cache-cache avec la rivière dont les berges offrent, ça et là, des plages étroites, sauvages et encaissées, noyées dans une immense étendue de garrigue et de pinière !

A égale distance de Nîmes et d'Uzès, je fais halte au pont Saint-Nicolas de Campagnac.


Cet ouvrage du XIII ème siècle, qui enjambe le Gardon, sur la commune de Sainte-Anastasie, m'impressionne par sa majesté et sa robustesse.


A l'entrée du pont, perché sur la roche, voici l'ancien Prieuré roman.


Cette sentinelle détenait autrefois la clé du Gardon.

Ce point stratégique était vital pour les Chevaliers de l'Ordre des Templiers qui devaient assurer les transports des personnes et des biens vers l'Orient, la Palestine et Jérusalem, via leur grand port d'embarquement sur la Méditerranée, Saint-Gilles sur le Rhône. Ils sollicitèrent donc les services des moines pontistes, appelés aussi frères pontifices.


De 1245 à 1260, ces excellents géomètres, architectes et maçons jetèrent, entre les deux rives du fleuve, un pont de très bonne facture qui allait défier le temps et les caprices du Gardon.







En septembre 2002, les éléments se déchaînent, les forces dévastatrices des eaux du Gardon submergent les ponts de Russan et de Saint-Nicolas, ébréchant les arêtes, ébranlant les piles, bousculant les arches, emportant la chaussée. Mais le pont reste sourd et inflexible, il est toujours debout depuis plus de sept cents ans, indifférent aux crues de cette rivière au régime méditerranéen.



Depuis des millions d'années, le gardon s'est frayé un passage pour descendre de ce plateau calcaire. Il a dû tailler dans la roche se faufilant dans un canyon sur une dizaine de kilomètres, offrant ainsi de sublimes lieux d'escalades, de navigation en kayak, et de baignades. Les parois de ces gorges sauvages, les sources de résurgences des eaux, sont depuis les berges, un spectacle changeant de couleurs et de bouillonnement.



Le massif des Gorges du Gard est d'une inépuisable richesse de parcours : sentiers, rivières, falaises.


Lieu d'escalade au bord du Gardon :
La falaise se situe à quelques encablures du fameux pont éponyme. Accès : A Uzès, prendre la D979. Juste avant le pont Saint Nicolas, vous verrez un parking sur votre droite. C'est le parking du GR qu'il faut suivre sur 500m, puis descendre vers la rivière et emprunter un sentier qui mène à la falaise.

Les gorges du Gardon en Kayak :
Descentes, balades en famille ou entre amis à faire depuis le pont St Nicolas jusqu'au Pont du Gard.

Le village languedocien de Valros est à quelques encablures de Pézenas, ville d'art dont le plus célèbre visiteur fut Molière. Les vallons et promontoires qui entourent Valros se colorent de rose lorsque au printemps les amandiers fleurissent en bordure des vignes (hypothèse étymologique : Valros = vallon couvert de rose). Nous sommes partis de Montblanc situé à 3 km pour grimper jusqu'en haut du monticule volcanique, appelé Mont Rose, sur lequel les vestiges de la Tour pré-romane...

Les 1800 habitants de Pont-Croix vivent à environ 30 km de Quimper et à seulement 25 km de la Pointe du Raz. Nous avons parcouru les rues étroites, abondamment fleuries, puis visité l'église romane Notre-Dame de Roscudon, édifiée entre 1240 et 1250. On voit que sa construction a subi l'influence du style gothique qui allait supplanter l'art roman traditionnel. L'élégance et la légèreté des dentelles sculptées en témoignent. L'Eglise de Pont-Croix semble se cacher derrière...

A 15 km au sud-ouest de Narbonne, nous grimpons dans le massif des Corbières méridionales à la rencontre de l'Abbaye de Fontfroide. Nous marchons sur des sentiers rocailleux, cernés de pins, de cistes, de bruyères. Les cyprès se dressent, longilignes et droits, capables de résister aux coups de vent. Les buis centenaires nous accompagnent jusqu'au sommet de cette crête qui offre une perspective sur les étangs de Bages et les Pyrénées voisines. Du haut de la crête se dévoilent...

L'eau qui est, depuis l'aube des temps, cette source de vie indispensable à la sédentarisation des populations, détermine l'implantation et l'enracinement des hommes. C'est la règle commune à de nombreux villages de l'Aude et du Languedoc. Portel des Corbières en est un des exemples. Né au bord d'un ruisseau, la Berre, le village de Porte (petite porte en latin) est sur un verrou de gypse géologique, qui illustre parfaitement l'étroite échancrure rocheuse par où s'échappe la...

L'occasion était trop belle! Une inauguration aussi prestigieuse que celle qui concerne les travaux de rénovation d'un monument classé, ne demande aucun temps de réflexion. Ce jour-là, il y avait foule sur les marches de l'Église Sainte Eulalie de Mérida à Montblanc. Monsieur le Maire et les autorités politiques de la Région, suivis par de nombreux montblanais, ont grimpé sur le toit de l'Eglise, pour fêter la fin du chantier de rénovation, mais aussi pour mieux comprendre...