Ramasseuses de balles de tennis au tournoi de Roland Garros

A notre arrivée au stade de Roland Garros, nous assistons à l'échauffement des ramasseurs de balles ou "ballos". Tours du stade, échauffements des doigts, des poignets, étirements des triceps, rotation des hanches et flexions des chevilles au programme!

Ils sont environ 300 (contre 250 l'année dernière). La sélection a été rude, ils étaient plus de 8000 candidats! C'est Ridha Bensalha qui les forme et les encadre depuis 1972.

Que faut-il faire pour devenir ramasseur de balles à Roland Garros? Tout d'abord il faut être de nationalité française. Cet année il fallait aussi être né entre 1992 et 1995, ne pas porter de lentilles ou de lunettes, avoir une licence à la Fédération française de Tennis et ne pas être trop grand (moins de 1,75m). Enfin il fallait être libre pendant toute la durée du Tournoi de Roland Garros.

Que font les ramasseurs de balles? En ce qui concerne les balles : ils ramassent la balle de tennis à la fin de l'échange, ils présentent de nouvelles balles pour l'échange suivant, ils gèrent les balles neuves et leur position du bon côté du cours lors du match. Ils présentent et récupèrent la serviette demandée par le joueur, ils apportent les boissons lors des repos et protègent les joueurs du soleil grâce à un parapluie.

Les ramasseurs de balles sont régulièrement notés et récompensés de leur discipline et efficacité par le droit d'exercer sur des cours prestigieux, en cas de mauvaise notation ils exerceront sur des cours annexes. Les ramasseurs de balles ne sont pas rémunérés mais reçoivent souvent en fin de tournoi des chèques cadeaux offerts par les sponsors.

Le cours Suzanne Lenglen est le dernier des trois grands courts construits à Roland Garros. Il fut inauguré en 1994 par Jacques Chirac (maire de Paris) et Christian Bîmes (président de la Fédération Française de Tennis) mais ne fut baptisé cours Suzanne Lenglen qu'en 1997. Il a une capacité de 9953 places. L'extension du stade de Roland Garros se fait vers l'Ouest, sa surface passe de 5,7 hectares à 8,5.

La stèle au pied du cours, représente Suzanne Lenglen. C'est l'œuvre que Vito Tongiani a réalisé à partir d'une photo de Jacques-Henri Lartigue.

Qui était Suzanne Lenglen?
Suzanne Lenglen (1899-1938) est une championne de tennis française. A l'âge de 15 ans elle remporte son premier championnat du monde de tennis sur terre battue à Saint Cloud (il deviendra le Tournoi de Roland Garros). Elle se fera remarquer à Wimbledon en battant la championne Dorothea Lambert Chambers qui a déjà remporté 7 fois ce tournoi. Suzanne Lenglen enchainera les victoires de 1919 à 1926 et gagnera 6 fois consécutives le tournoi de Wimbledon. La "diva du tennis", comme on la surnomme, devient une idole du tennis féminin. Elle introduit même la jupe courte (au dessous du genou tout de même!) sur les cours, elle est le modèle d'élégance, de féminité et de réussite des années 20.
Elle est favorite du public français en 1925 et 1926 pour le désormais Tournoi de Roland Garros qu'elle remporte haut la main en simple dames, double dames et double mixte! Suzanne Lenglen décide alors de devenir professionnelle et de vivre de son sport (c'est une première pour une femme à l'époque!). Elle écrit des livres sur le tennis, fait des matchs d'exhibition et ouvre son école de tennis à Roland Garros.
Elle meurt en 1938 d'une leucémie foudroyante.

Le match oppose Michaël Llodra pour la France, 41 ème au classement ATP, à Ernests Gulbis, pour la Lettonie, 85 ème au classement ATP.

Michaël Llodra est âgé de 28 ans, il mesure 1,91m pour 79kg. Son meilleur classement sur le tournoi de Roland Garros reste les huitièmes de finales en 2004. Il est gaucher et joue avec une raquette Head. La terre battue n'est pas son terrain de jeu préféré, il préfère les surfaces rapides. Il a déjà battu Ernests Gulbis à deux reprises. Aujourd'hui il souffre d'une douleur à l'épaule gauche qui pourra le gêner lors des services.

Ernest Gulbis n'a que 19 ans, il mesure 1,91m pour 76Kg. Il a fait ses premiers pas sur la terre de Roland Garros l'année dernière en 2007, où il a été éliminé au deuxième tour. Il est droitier et joue avec une raquette Head.

Contrairement à l'ambiance, le match est un peu fade. Le public est chauvin. Les "Mika, Mika!!!" n'en finissent plus! Il n'y en a que pour le joueur français!
Mais Gulbis est plus agressif que Llodra et monte à la volée. Il montre plus de réussite au service et retourne davantage de balles sur les services de Llodra.

Score final pour Gulbis : 6/4-7/6-6/3

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