Voyage à Sète : la Venise Languedocienne

La ville de Sète, que j'ai eu le bonheur d'observer en grimpant au Mont Saint-Clair, m'est apparue sous un autre angle lorsque j'ai navigué sur ses canaux.

Depuis la colline calcaire qui domine, du haut de ses 183 mètres, l'ensemble de la cité, une foule de détails peuvent vous échapper.

Certes la beauté unique de cette " île singulière ", que Paul Valéry se plaisait à souligner, vous accapare par son extraordinaire panorama qu'offre la montagnette sétoise, mais son charme indéfinissable, je l'ai ressenti lors de cette promenade aquatique à travers cette petite Venise languedocienne.

Sur ses canaux, les Sétois, depuis leur plus jeune âge, pratiquent la joute languedocienne. Dans ce combat rituel, deux jouteurs s'affrontent. Chacun est perché sur une plate-forme ou tintaine, à trois mètres au-dessus de sa barque, propulsée par huit rameurs.

Pour seule arme une lance et pour seule protection un pavois, alors, place à la force physique, à l'équilibre et la technique ! Cette institution sportive, héritée des combats naumachiques romains et des tournois des chevaliers médiévaux, soulève l'enthousiasme des foules, pendant les fêtes votives de la Saint Louis au mois d’août.


Ville de tourisme, pourquoi aurait-elle tourné le dos à ses traditions ?



Je fus impressionnée à l'approche du quai terminal des passagers, où sont amarrés les gros ferries transméditerranéens. Sète assure des liaisons avec le Maroc, l'Algérie. Ce port de commerce est à équidistance de Marseille et de Barcelone. Chalutiers et thoniers sont nombreux dans le premier port de pêche de Méditerranée française.



Sur les quais de La Marine, j'ai humé les parfums culinaires de Rouille à la sétoise, de fritures et de thon à la Plancha. Mais, s'il est un autre lieu charmant et authentique, c'est bien celui de la “Pointe Courte”. A l'entrée de l’Etang de Thau, c'est là, le long du Canal que vivent pêcheurs et ostréiculteurs. Un petit monde de gens simples que Brassens aimait beaucoup.



Ville de pêche, mais comment pouvait-il en être autrement lorsque son étymologie latine veut dire : " baleine" ?
Ville de conchyliculture, comment échapper à cette culture, quand on est au bord d'un étang comme celui de Thau dont les eaux riches en plancton, nourrissent généreusement huîtres, moules et palourdes ?



La courte mais instructive mini croisière au cœur de Sète s'achève par une escapade en mer. Depuis le large, le sémaphore Fort Richelieu, avec ses 83 mètres, surplombe le Cimetière Marin.


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Entre Sète et Agde, sur une côte déserte et sauvage que les estivants et camping-caristes apprécient pour la qualité de l'eau et la chaleur de son sable blond si fin, s'étale sur plus de 15 km, le Lido.



Sur la promenade le long de la Corniche, près du Fort Saint Pierre, devenu Théâtre de la Mer, on aperçoit dans le fond la colline du Mont Saint-Loup au Cap d'Agde.



Côté étang, la ville de Sète est différente, cette petite mer intérieure est le domaine des petits métiers de l'étang et celui des barques sétoises.



La Vierge, au sommet de la Décanale Saint Louis, (1701), œuvre de l’architecte languedocien Charles Augustin d’Aviler, jette un regard protecteur sur la ville, ses canaux et ses habitants...



Chaque bateau, chalutier ou thonier, qui accoste, anime singulièrement les quais de la Marine. La vie économique des 40 000 sétois est tournée vers la mer, la pêche, le commerce maritime et le tourisme.



Le bel immeuble de la Chambre de Commerce témoigne de l'importance économique de la Cité et de son port. Les bois précieux, les céréales, les vins, les hydrocarbures (avec le port pétrolier de Frontignan) assurent un important tonnage.


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De nombreux sétois et sétoises ont rendu célèbre leur ville natale.

Certains de ces chers disparus reposent à jamais dans l'un des plus beaux sites funéraires du monde!

Le cimetière marin perché sur les collines pentues du Mont Saint-Clair, domine la ville faisant face à l'immensité de la Méditerranée.

Un cadre unique, un horizon à perte de vue et la belle bleue, infiniment bleue vous transportent soudain vers le mystère de la vie et le sens de l'au delà.

Il faut flâner le long de ces allées étagées à flanc de colline lorsque le soleil de Midi vous inonde de sa chaleur.

Les hasards de la visite vous arrêtent ici ou là devant des tombes de gens humbles comme devant celles de personnages plus connus.

L'architecture des sépultures de ce cimetière méridional est souvent inspirée des coutumes et des traditions de l'Italie car la communauté italienne est nombreuse dans la ville de Sète. Les tombes sont de véritables monuments funéraires.







Le grand poète et résistant sétois Paul Valéry mort en 1945 eut des funérailles nationales à la demande du Général De Gaulle. Il repose dans ce cimetière qui lui inspira le sublime poème :" le cimetière marin". A la mémoire de Paul Valéry, les sétois décidèrent que ce cimetière Saint-Charles porterait désormais le nom du poème.



Pour s'y rendre: sortie de Sète vers Agde par la Corniche, prendre direction le Mont Saint-Clair, le cimetière et le Musée Paul Valéry sont à mi parcours.
A visiter: Musée Paul Valéry, Beaux arts et traditions sétoises. Rue François Desnoyer à Sète.

Information sur Sète (près de Montpellier) :
Les communes qui sont distantes de Sète d'environ 4 à 20 kilomètres sont :

• Balaruc les Bains, Loupian, Poussan, Vic la Gardiole
• Bouzigues, Gigean, Pomérols, Florensac, Saint Pons de Mauchiens
• Balaruc le Vieux, Cournonterral, Fabrègues, Mèze, Pinet
• Marseillan, Mireval, Frontignan, Cournonsec, Montbazin, Villeveyrac

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La ville de Sète respire l'air du grand large mais aussi celui de ses canaux.

Séjourner dans cette " île singulière", chère à Paul Valéry, c'est avoir rendez-vous avec la culture et les traditions.

Le long des quais du Canal Royal, où sont amarrés les chalutiers qui sillonnent la Méditerranée, j'ai assisté le 26 juillet, à de spectaculaires combats sur l'eau.

Ici, depuis la création en 1666 du port de Sète et du Canal du Midi, ont lieu les traditionnelles joutes languedociennes.


Ce sport nautique, est un tournoi qui permet à deux jouteurs de s'affronter.

Chacun est perché à 2 mètres au dessus de l'eau, sur la plate-forme d'une barque, la tintaine.

Depuis la plus Haute Antiquité, rien n'a changé, les hommes aiment à se défier sur terre, mais aussi sur l'eau.

Les Egyptiens, il y a plus de 5000 ans, après eux, les Grecs puis les Romains, suivis par les Templiers et les Croisés de Saint-Louis pratiquaient cette lutte individuelle.


Deux barques, propulsées par de solides rameurs, s'élancent l'une vers l'autre, sur une musique traditionnelle, jouée par un hautbois et un tambour. C'est lorsque les deux embarcations se croisent que les deux jouteurs, équipés d'un pavois en guise de bouclier et munis d'une lance avec un trident d’acier, en guise d'arme, se défient, dans le but de déstabiliser l'adversaire et de l'envoyer à l'eau. Celui qui reste debout sur la tintaine après la passe, est déclaré vainqueur.


La lance à l'horizontale, le pavois contre la poitrine, le jouteur solide sur ses jambes, attend de pieds fermes le choc frontal.

C'est une épreuve de force où l'adresse et la souplesse sont l'apanage des meilleurs ! Le choc est brutal, l'épreuve est rude, le combat reste cependant amical, mais le spectacle est unique !!


Le sort en est jeté, le vainqueur, tout de blanc vêtu, est toujours sur la tintaine de la barque bleue ! L'autre jouteur, tombé à l'eau, applaudit courtoisement son adversaire, avant de regagner à la nage les quais du Canal Royal.


Depuis des générations, les plus jeunes sétois et autres enfants du bord de mer, originaires d'Agde, Mèze, Marseillan, Balaruc, Frontignan ou Palavas, admirent leurs aînés devenus de grands jouteurs !! A Sète, l'Ecole de joutes de la Marine, comme celle des autres villes, est là pour les initier à la technique dans le respect des règles traditionnelles.



A ne pas manquer : les fêtes patronales de Sète et les joutes lors de la Saint Louis entre le 19 et le 25 août 2009.

Si le cimetière marin perché sur le Mont-Saint-Clair, écrasé de soleil, domine la Méditerranée et la ville de Sète, le cimetière du Py est tourné vers l'Etang de Thau, les pieds presque dans l'eau!

Deux sites dans des environnements uniques, deux nécropoles qui attirent de nombreux visiteurs pour leurs illustres "hôtes"!

Dans ce cimetière du Py, les passants viennent "voir", (comme ils disent), Georges Brassens.

Ils se recueillent timidement sur sa tombe qui est d'une impressionnante simplicité. Elle est à l'image de ce que fut la vie de ce sétois de poète, faite de travail, de discrétion, de générosité mais aussi de coups de gueule!

Creusée à même le sol, la tombe du poète, enterré aux côtés de sa famille, est recouverte d'une simple dalle.

Le souci de l'homme était de rester anonyme parmi les anonymes.

Ce rebelle, "anar", pensait avant tout "aux copains d'abord". Je crois que ceux-ci le lui rendent bien.

Fidèle à l'homme qu'il était et à son œuvre, cette foule des anonymes se retrouve devant son tombeau avec l'envie de fredonner l'une de ses chansons!







Son vœu fut exaucé, un bel hommage lui est rendu, puisque à côté de son épitaphe, on a planté un pin parasol!

Pour voir la tombe de Georges Brassens: Aller au cimetière du Py, quartier des Métairies, près de l'Etang de Thau: section 9 Allée A.
Epitaphe extraite de la chanson: "Supplique pour être enterré à la plage de Sète" CD Philips-Phono Gram.
A visiter: L'espace Georges Brassens, boulevard Camille Blanc près du cimetière.

A voir à Paris:

• La Bibliothèque Georges Brassens, rue Gassendi Paris XIVème.
• La fresque de G. Brassens, Métro Porte des Lilas.

Infos pratiques sur Sète (arrondissement de Montpellier) :
Les communes qui sont distantes de Sète d'environ 4 à 20 kilomètres sont :

• Balaruc-les-Bains, Loupian, Poussan, Florensac, Saint-Pons-de-Mauchiens
• Bouzigues, Gigean, Montbazin, Vic-la-Gardiole, Pomérols
• Balaruc-le-Vieux, Cournonterral, Fabrègues, Mèze, Pinet
• Frontignan, Villeveyrac, Mireval, Marseillan, Cournonsec

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Si le littoral méditerranéen du Languedoc offre un relief relativement plat, les rares points élevés méritent une halte, car du haut d'une de ces collines ou d'un de ces caps la vue est imprenable.

Le mont Saint-Clair qui domine de ses 183 mètres la ville de Sète (45000 habitants), offre un panorama circulaire unique : la Méditerranée et ses longues plages de sable fin, l'étang de Thau et ses villages de conchyliculteurs, les vignobles de Listel, les contreforts du Larzac, les monts des Cévennes, le Canigou et les Pyrénées sont à vos pieds!

C'est le Roi Louis XIV qui entreprit la construction de Sète et de son port pour ses galères royales.

Mais ce fut aussi Paul Riquet et Colbert qui firent déboucher le Canal du Midi à Sète. Quelle aubaine pour cette cité!

Ce port de commerce, de pêche, de plaisance et de croisière a la particularité d'être installé au cœur de la commune, ce qui donne une animation singulièrement chaleureuse sur tous les quais.







Les chalutiers, les thoniers et les petits bateaux artisanaux vendent sur la criée, près du célèbre quai de "la marine", leurs prises : encornets, sardines, thons, maquereaux, soles, rougets, etc... dans une ambiance colorée et souvent festive, malgré les grosses difficultés économiques que connait la filière "pêche".

Sète, entourée d'eau est une "île singulière" qui vit également des ressources que lui fournit l'Etang de Thau. Sur cette petite mer intérieure, les tables des éleveurs d'huitres et de moules sont scrupuleusement alignées. Les coquillages du bassin de Thau sont consommés dans toute la France.



Depuis le Mont Saint-clair, on aperçoit l'ensemble de l'étang de Thau. La pratique de la voile et du nautisme se marient bien avec les activités des mytiliculteurs et des conchyliculteurs.



Sète, surnommée aussi "île bleue", c'est aussi une belle plage de sable fin et doré qui s'étend sur plus de 12 km pour rejoindre les plages d'Agde et du Cap d'Agde. La ville obtient depuis plusieurs années le "Pavillon bleu" des plages de France.
Si des écrivains tels que Paul Valéry évoquent Sète, son "toit tranquille, où marchent des colombes", et "la mer, la mer, toujours recommencée", Georges Brassens, enfant du pays, aimait se baigner sur "la plage de la Corniche".



A voir absolument:
Le Mont Saint-Clair.
Le cimetière marin décrit par Paul Valéry.
Le Théâtre de la Mer crée par Jean Vilar.
L'espace Georges Brassens et sa tombe au cimetière dit "des pauvres".
Le Canal royal et le quai de La Marine.

Pour se rendre à Sète (code postal 34200):
Autoroute A6 sorte Sète.
Aéroport de Montpellier Méditerranée.
Train TGV Gare SNCF de Sète.
Port de plaisance pour les voiliers.

A découvrir dans les environs:
Les villages de Marseillan, Mèze, Bouzigues sur l'Etang de Thau.
Vic-la Gardiole et son étang.
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Frontignan et ses vignes de muscat.
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