Canyoning Pyrénées

Je pars à la découverte des Hautes Pyrénées et décide de commencer par la ville de Lourdes. Le château médiéval perché sur un massif granitique pose un regard bienveillant sur les rues tortueuses de la ville qui convergent vers le Gave. Enjeu de toutes les épopées guerrières du pays de Bigorre, cette forteresse connut de multiples hôtes, Gaulois, Romains, Normands, Maures, Anglais. Elle tombera définitivement dans le giron de la France au XVII ème siècle.



Les hôtels, les pensions de famille, les chambres d'hôtes foisonnent. Cette cité, aux toits couverts d'ardoises bleutées, accueille, chaque année, des centaines de milliers de pèlerins venant du monde entier pour se rendre à la grotte de Massabielle, sur les berges du Gave. C'est là que tout a commencé en 1858, lorsque Bernadette Soubirous vit en apparition la Vierge Marie. Depuis ce temps, la ferveur religieuse pour ces lieux ne s'est jamais éteinte.


Je me promène sur les bords de ce torrent que l'on dit à demi sauvage. C'est lui qui dévale du Cirque de Gavarnie, attirant sur son passage les rivières de Barèges et de Cauterets pour s'enfuir au plus vite vers la ville de Pau.


La basilique Notre-Dame-du-Rosaire, consacrée en 1901, est construite au dessus de la Grotte. Elle est de style romain et byzantin, ses cloches et ses carillons rythment la vie des pèlerins et des lourdais.




A voir dans les environs :

• Le cirque glaciaire de Gavarnie à 1770 mètres d'altitude
  
• Les grottes de Betharram, commune de Saint-Pé-de-Bigorre à 15 km de Lourdes et à 25 km de Pau
  

Voyage extraordinaire au sein du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, par le petit Train Jaune des Pyrénées, train centenaire, train de tous les records.

Le Train Jaune des Pyrénées Orientales, qui arbore fièrement les couleurs de sa Catalogne natale, est pour moi le train de tous les records ! Né en 1910, le voici à présent, jeune centenaire !

Ce train "Canari", sang et or, détient le record du nombre d'ouvrages d'art empruntés, sur une si courte distance, soit 63 km entre la gare de Villefranche de Conflent et la gare internationale de Latour-de-Carol. Pas moins de 650 ouvrages : 19 tunnels, plus de 15 viaducs, des dizaines de ponts, et ..... 22 gares. C'est la ligne à voie métrique unique la plus haute d'Europe. La gare de Bolquère, perchée à 1532m d'altitude, est considérée comme la plus haute en Europe. Le train dessert Thues-les-Bains (747 m) qui est la station thermale aux eaux les plus chaudes d'Europe (80°C). Cette petite commune est le point de départ d'une superbe randonnée dans les gorges de la Carança . Autre record !!! sa vitesse, 55 km/h, elle vous laisse pendant 5 heures, tout le temps d'admirer la beauté sauvage des paysages vallonnés du Conflent et de la Cerdagne, au coeur du Parc Régional des Pyrénées Catalanes.


Cette liaison ferroviaire, qui a permis de désenclaver la Cerdagne, a favorisé le développement des stations balnéaires et thermales des vallées qu'elle traversait. J'en veux pour témoin les affiches de la fin du XIX ème et du début du XX ème siècles, placardées dans les grandes gares de France, vantant les bienfaits du thermalisme pyrénéen. Ce tourisme thermal tant apprécié des Anglais fut mis à la mode par d'illustres têtes couronnées d'Europe. Grands hôtels et demeures bourgeoises fleurissent alors comme certains édifices que l'on voit encore à Font Romeu.


Nombreuses sont les haltes qui permettent aux randonneurs de sillonner la Région. Liaisons pratiques pour les lycéens et les étudiants de Cerdagne qui se rendent à Perpignan ou à Toulouse. Beauté des panoramas que l'on peut découvrir. La gare de Villefranche-de-Conflent Vernet-les-bains, propose de télécharger sur son portable les commentaires concernant l'histoire de la construction du Train jaune.


Le voyageur est roi dans ce train de la convivialité, puisqu'il ne s'arrête qu'à la demande des passagers, on le compare parfois aux trains de la Conquête de l'Ouest Américain, avec ses voitures et ses banquettes panoramiques. Sur son trajet, il ralentit au franchissement de vertigineux ouvrages d'art qui vous donnent le frisson, tels que le pont Gisclard ou le viaduc Séjourné.


La ligne considérée comme déficitaire vers 1985, faillit disparaître mais c'était mésestimer l'attachement indéfectible des habitants et le combat qu'ils ont mené avec les cheminots catalans. L'histoire a donné raison aux populations de Cerdagne, et aux touristes, chaque année de plus en plus nombreux.



La ligne est ouverte toute l'année, mais les conditions climatiques sont bien différentes en hiver, la locomotive équipée d'un chasse-neige ouvre la voie unique en dégageant les congères accumulées sur le trajet. Les stations de sports d'hiver sont ainsi reliées aux grandes lignes nationales depuis Toulouse et Perpignan, sans oublier que les liaisons internationales avec l'Espagne se font aussi par la gare de Latour-de-Carol-Enveitg. Le voyage effectué en hiver avec le transpyrénéen oriental devient donc une aventure fabuleuse dans cet espace protégé du beau pays catalan !

Quelques stations de sports d'hiver et stations vertes dans les Pyrénées Orientales: Font-Romeu, Pyrénées 2000, Porté-Puymorens, Les Angles, Formiguères, Cerdagne-Puigmal 2900, Puyvalador, La Quillane, Espace Cambre d'Aze

Palalda est l'exemple de cette région catalane objet de toutes les convoitises humaines.


Par sa position géographique au pied des Pyrénées, ce hameau devient alors un enjeu stratégique frontalier entre l'Espagne et la France.


Mais ce lieu de passage, communiquant par la vallée du Vallespir au delà des montagnes, est un site crucial que se disputèrent tour à tour les Ibères, les Celtes, les Romains, les Wisigoths, les Sarrasins, les Rois Carolingiens (à commencer par Charlemagne), et les Rois d'Aragon.


Enfin, cette région longtemps espagnole tombe définitivement dans le giron du Roi de France par la signature du traité des Pyrénées en 1659.


Depuis la route qui me conduit à Amélie-les-Bains, j'aperçois, perché sur un promontoire dominant la vallée du Tech, le hameau de Palalda qui enroule son architecture médiévale autour de son château.


La chapelle du Rosaire, surmontée d'un petit clocher campanile, fut érigée au XVI ème siècle pour célébrer la bataille de Lépante remportée par les armées d'Espagne et de Venise sur l'empire Ottoman et ses guerriers turcs.


Près de la chapelle castrale du hameau, le château du Moyen-Age, tel un puissant aimant, a vu se construire, sous sa protection attractive les demeures des villageois. C'est en montant par la route des crêtes jusqu'au village de Montbolo, que j'ai mieux appréhendé l'architecture de cet habitat adossé à une forteresse sécurisante.


Dans ce relief accidenté, le soleil se joue des arêtes d'angle, des pans de murs sur lesquels court la vigne vierge, des ruelles fleuries, pour donner vie et couleurs, ombre et lumière à Palada.


On peut à loisir apprécier cette végétation du Sud et goûter des yeux les paysages sans cesse renouvelés du Vallespir. On se doit aussi de respirer à pleins poumons cet air si pur qui dévale des Pyrénées pour aller gambader jusqu'à la mer par la vallée du Tech.

Après Ordino, la découverte de la Principauté d'Andorre me mène à La Cortinada. C'est un petit village de la paroisse d'Ordino, située au nord-ouest du pays, dans la vallée du Valira du nord.
A une altitude de 1298 m, l'Eglise romane Sant Marti (St Martin de la Cortinada) est surmontée d'un clocher lombard à 2 étages équipés de fenêtres géminées, qui rappelle la tour de Puissalicon dans l'Hérault.


Comme à Ordino, on trouve près de l'église un comunidor, abri sous lequel les habitants se réunissaient lors de cérémonies religieuses.


Les peintures et fresques murales du XII ème siècle, qui ornent l'église, sont parmi les plus remarquables de La Principauté. On peut y admirer les 4 retables baroques XVII ème et XVIII ème, une console et des bancs gravés du XVII ème, ainsi qu'un carillon XVIII ème.





A voir dans les environs immédiats :

• Centre d'interprétation de la nature à La Cortinada : pour se familiariser avec la nature et l’environnement de la vallée d’Ordino. L’eau en est le fil conducteur.
  
• Les sentiers d’interprétation du parc naturel de Sorteny : pour découvrir, dans cette réserve botanique, la faune et la flore montagnarde d'Andorre
• La station de sports d'hiver d'Ordino-Arcalis pour pratiquer le ski alpin

Les hébergements de vacances en Andorre :

• Hôtel Andorre dans les Pyrénées
• Résidence vacances en Andorre proche de la frontière espagnole
• Appartement de vacances en Andorre à louer
• Camping en Andorre près de la frontière Française
• Réserver gite en Andorre dans le massif des Pyrénées orientales

A l'occasion de la semaine de l'air à Bolquère-Pyrénées 2000, la société Hélittoral propose des baptêmes d'hélicoptère sur le site du Cambre d'Aze et au dessus de Font Romeu.

C'est l'occasion pour moi de tenter l'expérience !

La société Hélittoral est basée à Perpignan sur l'aéroport de Perpignan-Rivesaltes. Laurent Tissier (pilote professionnel) et Jérémie Daroussin (responsable de la sécurité au sol) sont associés depuis 2005.

Leur hélicoptère de type alouette 2 peut transporter jusqu'à 4 passagers en plus du pilote.

Un baptême d'hélicoptère sur site dure en moyenne 5 à 6 minutes. La vitesse est d'environ 170 km/h. Le plan de vol du jour sera : Eyne, le Cambre d'aze et Font Romeu.

Le départ se fait au niveau du Termanal des Loisirs à Bolquère. Grâce à la bulle avec vue panoramique, l'observation est très facile. Nous partons vers Mont-Louis, La Cabanasse, puis Saint Pierre dels Forcats et Eyne avant de revenir sur Font Romeu et Bolquère.



La luminosité du jour n'est pas idéale pour les photos mais la vue reste intéressante. Nous apercevons tout d'abord les contreforts de la citadelle de Mont-Louis.


Puis c'est le survol d'Eyne et des pistes de ski du Cambre d'Aze. St Pierre dels Forcats et Eyne se sont associés pour créer le domaine skiable Espace Cambre d'Aze (le nom de la montagne au pied desquelles les villes sont implantées). Juste après, c'est la Vallée d'Eyne que nous apercevons. Elle est unique en Europe pour la diversité de sa faune et de sa flore, certaines espèces endémiques y sont protégées.


Nous revenons sur nos pas en nous dirigeant vers Font Romeu. J'aperçois le four solaire d'Odeillo, le lycée climatique (où s'entrainent de nombreux sportifs de haut niveau) et le grand Hôtel Ermitage. A l'horizon, le Carlit culmine à presque 3000 mètres. C'est ensuite le retour sur Bolquère par les pistes de ski du domaine de Font Romeu. Cela semble très court !






Hélittoral est spécialisé dans les baptêmes de l'air (baptême sur site ou lors de fête de village par exemple). La société propose également des circuits à thème, plus longs (de 20 à 30 minutes) :

• circuit Survol de la Côte Vermeille (entre le Barcarès et Argelès)
• circuit Survol des châteaux cathares (château de Peyrepertuse et château de Quéribus)

Des vols d'initiation au pilotage d'hélicoptère (durée 20 minutes) permettent de prendre les commandes (vol avec doubles commandes).

L'hiver et en dehors des saisons touristiques, Hélittoral vole pour faire de la photographie aérienne, de la vidéo (pour des sociétés privées ou des studios d'enregistrement), des tournages de films, du suivi de rallye automobile, des vols touristiques au départ de Perpignan... Un autre travail aérien consiste à surveiller les lignes à haute tension par thermographie infrarouge pour contrôler d'éventuelles pertes. Des baptêmes d'hélicoptère au dessus des stations de ski sont bientôt au programme.

Siège Social Hélittoral : 6, impasse des Saules 66690 PALAU DEL VIDRE
Tel : 06 20 80 21 42 / 06 16 65 15 45 Site internet : www.helittoral.fr