Escalade vallée de la Durance

Que voit-on quand on emprunte le télésiège des cascades le long de la piste noire des cascades à Val Thorens ? Des cascades! Des cascades de glace propices à l'escalade.

Pour découvrir Manosque, cette ville située au cœur des Alpes de Haute Provence, il faut d'abord gravir les pentes du Mont-d'Or, que l'écrivain Jean Giono n'a cessé d'arpenter.


" Du haut de cette colline à la rondeur féminine " disait-il, on observe la cité de Manosque, typiquement provençale, enfermée dans ses remparts, cernée de vergers.


Le Mont d'Or, c'est aussi " ce beau sein rond " qui nous fait le cadeau d'un extraordinaire point de vue.


Au sud, on cligne des yeux vers le massif de la Sainte Baume, montagne sacrée des Marseillais, puis au Nord-Est, on devine les cimes lointaines des Alpes.


Enfin, à nos pieds s'étend la plaine de la Durance, fertile de lumière et riche de senteurs, tandis que le Haut Var et le grand Luberon sont à un battement d'aile !



En escaladant la tour du Mont d'Or, Monument Historique du XII ème siècle, Manosque se dévoile en contrebas. L'église romane Saint-Sauveur est facilement reconnaissable par son campanile de fer forgé datant de 1725. Il faut aller voir dans l'église du Haut-Moyen-Age Notre Dame de Romigier, (ND des Ronces, en provençal), la superbe statue en bois de la Vierge à l'Enfant.


Deux des quatre portes du XIV ème rappellent le passé fortifié de Manosque : au sud, la porte de la Saunerie et au nord, la porte du Soubeyran. Elles ouvrent le quartier historique, planté de maisons hautes et étroites. Dans l'une d'elles vécut Jean Giono, mort en 1970.


Les ruelles singulièrement sinueuses mènent au centre de Manosque. Autour des places ombragées, souvent rafraîchies par une fontaine d'eau claire, il fait bon flâner et admirer le talent des maîtres santonniers. Les boutiques comme celle du maître Gilli offrent une belle exposition de santons de Provence.



Des oliviers centenaires qui grimpent sur le Mont d'Or, les oléiculteurs de Manosque tirent une huile A.O.C labellisée depuis 1999 comme huile d'olive de Haute Provence. Cette plaine colorée, tapissée de vignobles, d'oliviers, d'amandiers, de fruitiers, de lavandes et de fleurs est un jardin extraordinaire qui fournit les produits de base aux fabricants de cosmétiques et à l'aromathérapie.

Montgenèvre, station de ski centenaire perchée dans les Hautes Alpes et proche de Briançon, a la singularité d'offrir à celui qui le découvre deux visages. A l'instar de Janus, ce Dieu de la mythologie romaine, au double visage, Montgenèvre est donc un village aux deux visages saisonniers, dont les différents attraits sont aussi forts en hiver qu'en été. Genèvre viendrait du nom latin Janus, montagne aux deux versants souvent déchirés entre l'Italie et la France.


Il est certain que l'identité première définissant Montgenèvre c'est le ski et toutes ses variantes. Ici on découvre, sur des pentes plein sud, l'incroyable variété de glisses possibles. Montgenèvre réunit toute une palette d'activités sportives et ludiques en hiver : ski alpin, ski de fond, luge d'hiver, snowboard, patinoire, raquettes, moto des neiges.


Le second visage sportif de Montgenèvre, c'est celui que lui donne l'été. Sur les pentes douces et les sommets en a pics qui enserrent ce village de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, c'est le temps et le lieu de l’escalade, de la randonnée pédestre sur les sentiers d'estive, des trails, sans oublier les nombreux espaces dédiés au VTT pour tous et le Bike Park au départ des remontées mécanique des Chalmettes. Le Golf transfrontalier de 18 trous (9 en France, 9 en Italie) sera ouvert du 26 mai au 23 septembre 2012.

Il faut dire qu'un village frontalier comme Montgenèvre ne pouvait avoir qu'une double appartenance. Sur la journée, on y skie en France et en un saut de télésiège on glisse vers l'Italie sur le domaine la Voie Lactée. Ici tout est écrit en deux langues, la plupart des habitants sont bilingues. Dans les ruelles qui serpentent autour de l'église Saint-Maurice, Italiens volubiles côtoient skieurs français moins expansifs. Autre indice révélateur de cette ambivalence, c'est l'ambiance méditerranéenne qui enveloppe le village pendant le week-end, pour laisser place, dès le lundi venu, à une atmosphère plus réservée, plus feutrée.


Cependant, un point commun rassemble cette dualité, c'est l'esprit délibérément familial voulu par cette station d'altitude. Montgenèvre mise sur l'accueil et arbore le label "Famille plus". Tout est fait pour que petits et grands, skieurs affirmés et débutants y trouvent leur compte. Montgenèvre est une station adaptée aux familles avec enfants : garderie à partir de 6 mois, points de change pour les bébés, tapis de remontée sur les zones de luge ou les zones débutants, carte Sweety gratuite et donnant lieu à de nombreuses réductions pour les enfants et leurs parents (réductions sur les cours de ski, sur la location du matériel etc...), aires de jeux en altitude (manège à luges), service médical de proximité, ski gratuit pour les moins de 6 ans et tarif réduit jusqu'à 14 ans.


Montgenèvre, "la franco-italienne" a une double fonction, c'est une des stations de ski privilégiées du Briançonnais, mais c'est aussi celle du Piémont italien et de Turin, à peine distante d'une petite centaine de kilomètres.
En outre, la station n'est qu'à 4h30 de Paris par liaison ferroviaire.
Deux autres visages sont présents au col du Montgenèvre et sur ses hauteurs. Tout là-haut naissent deux rivières : la Durance qui court en France vers le Rhône tandis que la Doire va féconder le Pô et fertiliser le Piémont italien. Un sentier raquettes mène jusqu'aux sources de la Durance.


Sur la route qui conduit à l'Italie, l'obélisque rappelle l'épopée napoléonienne. A sa base, une plaque commémorative honore le rôle prépondérant de la route tracée jadis par Napoléon. Mais encore faut-il préciser que, dans l'autre sens, il y a deux millénaires, ce sont les Romains du temps des empereurs, qui sur ces mêmes lieux, ouvrirent vers la Gaule la fameuse et stratégique Via Domitia, Voie Domitienne qui courait jusqu'en Espagne, via le Languedoc Roussillon. Montgenèvre est également une étape sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, qui est emprunté actuellement par le GR 653D.


Décidément, ici à Montgenèvre, tout est double, l'histoire, la géographie, le brassage des gens, mais une chose est unique, c'est l'exposition des pistes et la qualité de l'accueil de ce village des Hautes Alpes !

Accès à Montgenèvre :

• en train : Paris Oulx (Italie) en TGV direct en 4h30, Oulx est à 18 km de Montgenèvre ou Paris Briançon (à 12 km)
• en avion : l'aéroport le plus proche ets celui de Turin Caselle (à 1h15 en voiture)
• en voiture depuis Paris : Paris - Lyon - Chambéry - Modane (par autoroute) - Tunel de Fréjus- Oulx (Italie) - Montgenèvre

Le village des Baux de Provence est au centre d'un triangle formé par les villes de Nîmes, Avignon et Salon-de-Provence.


C'est sur ce piton rocheux, qui culmine à plus de 220 m, que les plus vieilles familles des Baux s'installèrent.


Forteresse inexpugnable qui traversa les siècles, pour devenir de nos jours un des plus beaux villages de France.


L'ampleur de l'a-pic à la lisière du plateau rocheux déclenche un panorama vertigineux qui, au delà du vallon de la Fontaine, va jusqu'au relief des Alpilles et se perd dans la grande plaine de la Camargue.


Dans un espace si réduit, la plupart des monuments religieux ou militaires et des maisons de particuliers sont répertoriés comme Monuments Historiques.


Au bord du précipice, voici un de ces fleurons architecturaux, c'est la chapelle Sainte Estelle construite vers 1650 par les Pénitents Blancs.


On ne cesse de grimper dans les étroites rues de la Cité des Baux, née d'un monde minéral, plantée fièrement au milieu d'une mer végétale. De cet univers va jaillir à partir du XI ème siècle, l'épopée des Seigneurs des Baux, attachés à leur indépendance, pourchassés par les Rois de France. Cette héroïque aventure se terminera en 1632 : face à l'indocilité de la baronnie protestante, Richelieu ordonne alors la destruction du château et de ses imposants remparts.


Une activité agricole des plus enviables s'agite au pied des Baux de Provence. Les meilleurs vins et les huiles les plus raffinées ont l'honneur d'être classés en A.O.C. Les vignerons et les oléiculteurs de la Vallée des Baux produisent des vins et des huiles d'appellation d'origine contrôlée. Nous sommes près des marchés de Provence si bien chantés par Gilbert Bécaud !!!


Au nord-est des Baux, à Orgon, se trouve un des plus anciens sites historiques de Provence. Ce sont les ruines de l'ancienne forteresse d'Orgon qui dominent le village et la vallée de la Durance. Au XIII ème siècle, dans cette cité au passé très agité, vécurent les Templiers. Ce château fut, la propriété du Duc de Guise, au XVII ème.

L'immense désert chilien d'Atacama est entaillé de profondes gorges ou quebradas. Leurs sillons andins partagent parfois violemment toutes les vallées de sable, de sel, de roches volcaniques et de pierres surréalistes que l'érosion, le gel, le vent ont façonnées. Certaines de ces vallées portent des noms évocateurs : la Vallée de la Lune, la Vallée des Dinosaures... Quel contraste avec d'autres aux noms plus inquiétants, comme la Vallée de la Mort. Ces vallées sont toutes proches de la petite ville de San Pedro de Atacama.



De multiples failles et de profondes Quebradas (=gorge) fendent les pentes entre l'Altiplano et le Salar d'Atacama. Les canyons sont abrupts mais à sec. Ici il ne pleut que très rarement. Une fois l'an, guère plus, parfois pas du tout.



Nous escaladons ce domaine lunaire. Au sommet, la vue est imprenable. Des falaises torturées, des ondulations instables, des cratères de terre et des cristaux de sel qui scintillent au soleil de la Puna. Les couleurs ocres et blanches sont d'une étrange intensité. Le sable du relief dunaire est parfois d'un grain très fin. Nous faisons halte sur une petite plateforme, attendons le crépuscule qui s'annoncera bientôt à l'horizon.



En dominant le paysage, on se rend mieux compte de l'infinie complexité des terrains que l'on vient de traverser : forêt de petits pitons acérés ou arrondis en dos d'âne, cratères, plateformes, grottes, concrétions minérales.



La Vallée des Dinosaures est ainsi dénommée pour ses montagnes qui sont semblables à des dos de diplodocus.
Voilà le coucher de soleil tant attendu ! Les volcans rougissent, les couleurs se dégradent. Les courbes se teintent d'oranger. Les Andes bleutées virent au rose. Ne sommes-nous pas sur un des plus hauts toits du monde ?