A quelques kilomètres d'Aubenas, le village proche de Vallon Pont d'Arc, porte un nom évocateur : c'est Vogüé. Il est aisé de "voguer" au fil de l'eau sur la rivière Ardèche. Mais en ce début d'automne, les kayaks et canoës sont moins nombreux qu'en été. Les baigneurs ont laissé les plages et plagettes. Pourtant, la vie reste animée dans cette cité du Moyen-Age rendue célèbre par les puissants Seigneurs de Vogüé qui au XI ème siècle édifièrent leur château au pied des impressionnantes falaises calcaires.



Cette Ardèche Méridionale est un haut lieu pour les géologues et les amoureux de la nature dans ce qu'elle a d'authentique et de sauvage. C'est elle qui a labouré un incroyable sillon creusé par l'ardente rivière ardéchoise. Les à-pics sont vertigineux, les paysages étonnants !



Les villageois de Vogüé ont construit leurs demeures au pied du château qui les protège et le long de la falaise aux courbes amphithéatrales.



Les sériciculteurs vécurent un véritable "eldorado" au XIX ème siècle. Et ceux de Voguë comme ceux des villages de la vallée connurent par la suite le déclin lorsque l'industrie du Nylon et la soie venue de Chine concurrencèrent la production de soie naturelle et l'élevage du ver à soie. Ce fut la fin de l'activité du vieux moulin de Vogüé.



L'église romane de Sainte-Marie de Vogüé date du XII ème siècle. C'était un prieuré des moines bénédictins qui construisirent aussi une abbaye à Mazan. Cet édifice religieux est en restauration.



Les rives de l'Ardèche gardent tout leur attrait. Mais gare au danger lorsque cet enfant terrible se déchaîne! Son niveau monte rapidement et ses crues sont parfois très dévastatrices.

Après la vie de château à Vals les Bains, voici mon nouveau lieu de villégiature et une nouvelle ambiance. Inspiration florentine de la fin du XVIII ème siècle pour la Villa Saint Patrice à Saint Alban Auriolles en Sud Ardèche. L'hôtesse merveilleuse a su aménager avec goût cette ancienne bâtisse occupée par des religieux (il reste encore une petite chapelle au rez-de-chaussée). La villa abrite 4 chambres d'hôtes spacieuses (dont une suite). Les volumes sont imposants et les pièces lumineuses. L'ambiance est sereine, le cadre magnifique. Mais, ce ne sont pas les pierres qui bâtissent la maison, mais les hôtes qui la fréquentent... dit la petite carte qui m'attend dans la chambre.


A la belle saison, le petit déjeuner est servi sur la terrasse côté rue. Gâteau à la farine de châtaignes, confitures artisanales, crème de marrons, ça sent bon le terroir ! Côté cour, la terrasse ombragée entoure la piscine blottie contre les ruines de ce qui fut sans doute une cuisine (traces d'un four). Cela donne envie de revenir... et les chambres d'hôtes sont ouvertes toute l'année.

Saint Alban Auriolles compte une trentaine de dolmens, la nécropole est en partie visible depuis les nombreux sentiers de randonnées alentours. Le village se situe à 7 km de Ruoms et Vallon Pont d'Arc et à 23 km d'Aubenas. Il a la caractéristique d'être situé à la confluence de trois rivières (le Chassezac, la Beaume et l'Ardèche).


Villa Saint Patrice : Guillemette et Mickaël Tourre - rue des Pères - 07120 St Alban Auriolles - Téléphone : 04 75 39 37 78

Je ne suis pas retournée en Ardèche depuis plus d'un an maintenant mais j'ai encore en tête de beaux souvenirs comme ceux du pont naturellement formé dans la roche calcaire à Vallon Pont d'Arc ou du village de Vogüé au bord de l'Ardèche. J'y retourne donc avec plaisir. Ce week end sera l'occasion de découvrir d'autres lieux magiques comme par exemple les villages labellisés "Village de caractère" de Balazuc ou de Labeaume que je n'avais pas eu le temps de visiter.

Pour ce voyage, le thème sera « La cave se rebiffe », un des épisodes de la saga ardéchoise "A la conquète de l'Ardèche" organisée par l'agence de développement touristique de l'Ardèche. Je pars entre autres à la découverte des grands crus ardéchois (marché au vins de Cornas, rencontre avec deux viticulteurs Raphaël Pommier du Domaine Notre Dame de Cousignac et Hervé Thoulouze de la cave de Rosières). Le séjour sera ponctué d'étapes gastronomiques et de nuitées en chambres d'hôtes.

Au programme également : le marché d'Aubenas, une visite au "roi du marron glacé" Christophe Sabaton, une autre au moulin de l'"Olivier de Vincent" à Paysac, et une dégustation de bière à la châtaigne ! Un programme très chargé donc mais il y a tant de choses à faire et à découvrir en Ardèche ! Il ne me reste plus qu'à espérer que la météo soit de la partie ! Je vous raconte tout ça bientôt ;-)

Situé dans le domaine boisé qui surplombe les thermes de Vals les Bains, le Château Clément est une maison d'hôte au charme incontestable.

Bâtisse imposante de la fin du XIX ème siècle, le château dispose de volumes superbes autour d'un imposant escalier en noyer.

L'endroit est très cosy, l'accueil de Marie Antoinette, d'Eric et de leurs 4 enfants est particulièrement chaleureux et convivial.

Le rez de chaussée est réservé à la cuisine (d'où émanent des parfums de viennoiseries maison réalisées par Eric, pâtissier chocolatier de formation), à la salle à manger et son lustre grand siècle, au salon donnant sur la piscine extérieure et au fumoir avec son imposante cheminée couverte de faïence.


A l'étage, qui possède aussi son entrée côté cour, la bibliothèque et les appartements familiaux... Au deuxième, 4 somptueuses chambres aménagées avec goût. Lin naturel ou velours, couleurs pastels ou chaudes, les ambiances oscillent entre douceur et romantisme. Ma chambre sera la Bleue. J'ai déjà envie de ne plus la quitter... Espace, sérénité et élégance... Un lieu magique avec une vue double sur la vallée et la piscine. Que dire de la salle de bains et sa baignoire sur pieds...


Le château dispose aussi d'une "dépendance" transformée en maison à louer. De style contemporain, le Loft accueille une famille ou un groupe d'amis (8 personnes au maximum) pour un week-end ou un séjour en Ardèche. Piscine intérieure chauffée, hammam, spa, tout est fait pour la détente... La décoration tendance et raffinée contraste avec celle, plus authentique, du château. Le style reste impeccable.



Château Clément (4 épis Gîtes de France) - La Châtaigneraie - 07600 Vals les Bains
Tel : 04.75.87.40.13

Balazuc n'a d'yeux que pour la rivière Ardèche qui coule à ses pieds !


Ce village est considéré comme l'un des plus beaux de France.


Balazuc, c'est ainsi que les Gaulois le nommèrent pour la falaise calcaire sur laquelle il est bâti (Bal = rocher et Dunum = élevé), est labellisé " village de caractère ".


Il est en surplomb de l'Ardèche, tantôt torrent fougueux et rugissant, tantôt rivière placide et accueillante pour les kayakistes.


Avec un ensoleillement annuel de trois cents jours, Balazuc fait partie de l'Ardèche méridionale, à 17km d'Aubenas et de Vallon Pont-d'Arc. Pour mieux le surprendre dans son cadre médiéval, je le découvre d'abord depuis le lit de la rivière. C'est dans ce miroir liquide qu'il se joue des reflets de son architecture.


Je me dirige ensuite vers le bourg, perché à 200 mètres d'altitude, le panorama est alors différent mais singulièrement attrayant. La roche calcaire que le ciel teinte d'un bleu métallique est le matériau qui édifia le village et toutes ses composantes, à commencer par le château des seigneurs, dont un des leurs, Pons de Balazuc, partit en 1096 pour la Terre Sainte, lors de la première Croisade. L'église romane est un exemple de sobriété.


De ruelles caladées en escaliers sinueux, une rampe de pierres couverte de vignes grimpantes m'invite à prendre la rue de la Tour Carrée. Ponctuée d'arcades ombragées, cette venelle s'ouvre sur une placette. La mairie, solide bâtisse ancrée sur un épais rocher, abrite sous ses fondations, un sarcophage paleo-chrétien illustré par des scènes bibliques de l'Ancien et du Nouveau Testament.




Une petite balade agréable mène, par un chemin muletier sur la rive opposée au village, jusqu'à la ferme du Viel Audon. Il s'agit d'un hameau pittoresque rénové par des bénévoles. On y trouve de nombreux produits du terroir confectionnés sur place.

Il y a 16 autres " Villages de caractère" en Ardèche, du nord au sud :
Boucieu le Roi, Désaignes, Chalencon, Beauchastel, Antraigues sur Volane, Meyras Neyrac, Thuyets, Jaujac, Ailhon, Alba la Romaine, Vogüé, Vinezac, St Montan, Labeaume, Naves, Banne.

Mazan l'Abbaye est une commune du département de l'Ardèche. Ce petit village de la Montagne culmine à une altitude de 1450 mètres environ. Il compte quelques deux cents habitants qui se consacrent à l'agriculture céréalière, à l'élevage et à la sylviculture. Il mérite d'être découvert à pied et en automne, lorsque les brumes d'octobre tentent de faire oublier l'été! Le village, traversé par le ruisseau Mazan, possède en son sein les ruines d'une étonnante abbaye cistercienne érigée sur cette plateau, vers 1120, par des moines de l'ordre de Saint-Benoît....

Situé dans la basse Ardèche, à une vingtaine de kilomètres des Cévennes ardéchoises, le pittoresque village de Labeaume a du caractère. Il respire ce grand air d'authenticité dont j'ai pu me remplir les poumons en cette fin de journée de décembre. Il porte le même nom que la rivière qui le traverse (La Beaume, en deux mots). Me voici, au sud d'Aubenas, entre montagne et eau vive, au pays des hommes, de la pierre et de l'eau. La Ligne vient grossir le cours de La Beaume en amont du village, ces deux rivières vont ensuite affluer vers l'Ardèche au nord de Chauzon. Si à...

En continuant notre périple d'automne en Ardèche, l'histoire nous attendait sur ces hauts plateaux aux confins de la Haute Loire, de l'Allier et du Département de l'Ardèche. Plus précisément sur cette route Nationale N102 qui relie Pont Saint Esprit au Puy en Velay. C'est une artère vitale qui traverse le plateau de Peyrebeille depuis le XVIII ème siècle. Les communications, difficiles à l'époque, s'en trouvèrent plus aisées entre le Languedoc et l'Auvergne. Brumes d'automne sur le plateau de Peyrebeille. A un carrefour se trouve une auberge, tristement célèbre. L'hostellerie...

Mon séjour en Ardèche est l'occasion de visiter l'établissement Sabaton d'Aubenas, spécialisé dans la fabrication du marron glacé. L'Ardèche possède en effet une grosse châtaigneraie et a fait de la châtaigne un produit régional emblématique. La région produit 5000 tonnes de châtaignes par an sur les 10 000 françaises ! L'établissement familial Sabaton a été créé en 1907 par le grand père de Christophe Sabaton qui nous reçoit aujourd'hui. Au départ, l'entreprise travaillait tous les fruits locaux (prunes, abricots, myrtilles...), ils servaient de matière première pour les confituriers....

L'Ardèche dans sa zone la plus méridionale a gardé son caractère sauvage. Parcourir les sentiers escarpés, depuis le lit de la rivière jusqu'aux plateformes que l'érosion naturelle n'a pas absorbées, n'est pas toujours chose aisée. Mais ces chemins de randonnées vous adressent en retour de formidables récompenses, plaisir des yeux, sans cesse sollicités par des panoramas chaque fois uniques ! Le Pont d'Arc est un de ces lieux magiques, classé Grand Site de France. La rivière a fini par attaquer cet éperon de roche calcaire. Elle a creusé un passage qui a ouvert une...