Stages de spéléologie Cévennes

L'Ardèche dans sa zone la plus méridionale a gardé son caractère sauvage.


Parcourir les sentiers escarpés, depuis le lit de la rivière jusqu'aux plateformes que l'érosion naturelle n'a pas absorbées, n'est pas toujours chose aisée.


Mais ces chemins de randonnées vous adressent en retour de formidables récompenses, plaisir des yeux, sans cesse sollicités par des panoramas chaque fois uniques !


Le Pont d'Arc est un de ces lieux magiques, classé Grand Site de France.


La rivière a fini par attaquer cet éperon de roche calcaire. Elle a creusé un passage qui a ouvert une arche de 30 mètres de haut. La navigation touristique, très dense en été est beaucoup plus calme hors saison.







En prenant de la hauteur, on ne se lasse pas d'observer la rivière ardéchoise au fond de son lit, coulant dans ce superbe canyon !



En arrivant sur le plateau, c'est à perte de vue que l'on découvre la végétation méditerranéenne où la garrigue rampante alterne avec les forêts de chênes verts. Ces falaises truffées de grottes recèlent un bout de l'histoire de l'humanité. Il y a 30.000 ans des hommes vivaient sur ces plateaux et dans ces vallées. En décembre 1994, près du paisible village de Vallon Pont-d'Arc, le spéléologue Jean-Marie Chauvet découvrit dans l'une de ces cavités (qui porte son nom) de magnifiques peintures rupestres.



Une rencontre inopinée! Des chèvres sauvages ont colonisé ce territoire. Elles vivent sur les hauteurs ardéchoises, se nourrissant de feuillages et baies si abondantes sur le plateau.



Les chèvres et leurs chevreaux escaladent avec dextérité les roches et grimpent aux arbres pour manger les tiges tendres et les feuilles vertes.



A faire: La descente des gorges de l'Ardèche en canoë.

A voir: Les sept tapisseries d'Aubusson figurant les croisades, à l'hôtel de ville de Vallon Pont d'Arc.

A découvrir: Spéléologie et canyoning en Ardèche: Abîme et Canyon - le ladou - 07170 Saint Andéol de Berg Tel. +33 (0)4 75 94 73 99

Au nord de Montpellier, sur la route de Ganges, le village médiéval de Viols-le-Fort, vit au cœur de la garrigue.

Ses maisons, parfois écaillées ou écorchées par le temps, arborent, pour certaines, de superbes fenêtres à meneaux.

Elles se cachent, enserrées derrière de hauts remparts érigés au début du XV ème siècle.

La porte du Fabregol ou Tour de l'Horloge est un des accès qu'empruntaient cultivateurs et bergers rentrant des champs et pâturages.

Comme eux, je décide de sortir du village et de rejoindre le chemin archéologique des drailles que suivent les troupeaux de brebis pour aller paître dans les hautes garrigues des alentours.

La randonnée des drailles, c'est un petit sentier étroit, taillé dans la garrigue, tracé par les hommes. Comparable à un canal, le chemin est copieusement bordé de murets composés de milliers de cailloux savamment posés. Pour les ovins, point de fuite possible, pas d'issue, exceptées celles qui donnent sur les prairies herbeuses qui jouxtent la draille.





Sur ces chemins des hautes garrigues qui partent vers le Nord, le mouton est, depuis 6000 ans, le symbole de toute une civilisation. Les premiers éleveurs cultivateurs s'y sont installés. Chaque été, les bergers et leurs troupeaux (160 000 moutons de race caussenarde) quittaient les plaines chaudes du Bas Languedoc pour aller rejoindre les verts pâturages du Mont Aigoual en empruntant le pont moutonnier du col de l'Aselier. Aujourd'hui, cette transhumance conduit à peine 6000 bêtes sur les hauteurs cévenoles pour un voyage de trois à sept jours de marche entre le littoral et les Cévennes.


En bordure du chemin des moutons, voici une étonnante sépulture collective, datant de 2500 ans avant notre ère, parfaitement conservée. Une allée de calcaire, délimitée par des pierres levées, permet d'accéder à la chambre funéraire. La dalle funéraire, pesant plusieurs tonnes, recouvre la sépulture très basse.


Quelques mètres plus loin, c'est une tombe à ciel ouvert, gardée par une stèle de pierre debout, décorée d'une sculpture représentant une figure humaine. D'une étrange modernité, ce visage sans bouche, aux yeux creusés dans la roche, est-il une image de divinité ou la représentation d'un de ces ancêtres des millénaires d'antan ?


Entre Viols en Laval, Viols le Fort et Saint Martin de Londres, le domaine de Roussières Cazarils a conservé son architecture rurale traditionnelle. Il est au milieu des espaces naturels sensibles de 600 hectares. C'est aussi un des 7 relais d'étapes du Réseau Vert Départemental qui court sur 500 km. Ce Réseau Vert destiné aux randonneurs est également fréquenté par les cavaliers et les VTTistes.


La végétation de la Haute Garrigue Languedocienne calcaire est peuplée d'arbousiers, de chênes kermès, de buis. Parmi tous ces arbustes, il en est un dont les qualités thérapeutiques étaient déjà connues des colonisateurs Romains. Il s'agit du genévrier cade ou oxycèdre. Son bois, imputrescible, d'une grande dureté, est très parfumé. Il est précieux en ébénisterie et en marquèterie. Dans la région, on le distille pour en extraire une essence ou une huile, aux vertus médicinales cicatrisantes, antiseptiques et désinfectantes.

Communes rencontrées sur les chemins des drailles vers les Cévennes :
Poussan, Aniane, Puechabon, Viols-le-fort, Saint-Martin-de-Londres, Saint-Bauzille-du-Putois, Ganges, Sumène

Le château médiéval de Tornac garde jalousement l'entrée du défilé au sud la ville d'Anduze.

Ici bat le cœur des Cévennes Méridionales !

Alès n'est qu'à une quinzaine de kilomètres.

Le paisible Gardon se faufile à travers le massif cévenol, longeant le Rocher de Saint Julien.

Sources et fontaines jaillissent dans la vieille cité gardoise. Anduze revendique et perpétue avec force la tradition séculaire des potiers qui firent sa renommée dès le XVII ème siècle.

Anduze, terre des potiers depuis des siècles offre dans ses ateliers une grande variété de poteries, de jarres, de vases, de coupes et de jardinières grâce au savoir faire transmis de génération en génération par ses artisans potiers.



Les pots d'Anduze décorent les rues du centre ville. Ils sont facilement reconnaissables par leurs sempiternelles estampilles ou macarons garantissant ainsi leur origine. L'émail et le vernis protègent cette terre cuite travaillée par le génie de l'homme qui l'orne de motifs spécifiques et remarquables.


Les macarons sont le signe distinctif de chaque artisan potier, les guirlandes ou cordelières et les motifs floraux sont également les ornements conventionnels qui entourent le pot ou la jarre. Les plus beaux vases en terre d'argile d'Anduze sont tournés à la main, patinés à l'ancienne.


Les plus grands vases, au corps trapu, vernissés et ceinturés d'une guirlande fleurie, reliée par trois macarons, sont faits pour accueillir citronniers, mandariniers et orangers. Les potiers d'Anduze et d'ailleurs, combinant et maîtrisant la terre, l’eau, l’air et le feu créent des formes et des volumes qui embellissent maisons et jardins.




Idées de découvertes locales :

• Faire une halte dans les ateliers de fabrication des potiers d'Anduze.
• Se promener dans la plus grande bambouseraie d'Europe à Anduze.
• Prendre le train à vapeur des Cévennes d'Anduze jusqu'à Saint-Jean du Gard.

Pourquoi des gorges dans ce Haut Languedoc ?

Cette partie des hauts cantons du département s’appuie sur les Cévennes et sur le Causse du Larzac.
Sur ces collines et plateaux calcaires, au fil des millénaires, les ruisseaux et rivières ont creusé leurs lits pour rejoindre plus au Sud la Méditerranée.
Ainsi l’Hérault né à 1400m sur le plateau cévenol, dévale, tel un torrent, les pentes en une dizaine de kilomètres pour atteindre Saint Guilhem le Désert à l’altitude de 500 mètres, avec un dénivelé de près de 1000 mètres, ce qui est considérable. Les crues climatologiques ont eu raison de la roche qui s’est étroitement ouverte, en lacets profonds dans un relief particulièrement accidenté couvert de garrigues.
Les gorges sont donc le résultat de ce long et incessant travail d’érosion qui a donné aux paysages cette majesté dans des profondeurs pouvant atteindre 300 m.
Ces gorges chaotiques supportent la comparaison avec certains canyons américains.

Le Parc National des Cévennes est un lieu où la magie et les caprices du temps vous surprennent.

Les conditions climatiques si rudes en hiver, sont si agréables au printemps que l'on a du mal à imaginer la rudesse de la vie sur ces hauts plateaux.

Le mont Aigoual est sur la ligne de partage des eaux qui descendent vers la Méditerranée ou qui vont se déverser dans l'Atlantique.

Il est aussi à la confluence de masses d'air chaud venant du Sud et de masses d'air humide et froid arrivant de l'Océan.

Cet endroit est le théâtre du conflit de ces masses nuageuses qui font de ce massif un château d'eau alimenté généreusement par les pluies les plus importantes de France.

Nous sommes partis de Vallerauge, au pied de l'Aigoual pour nous hisser jusqu'au sommet de l'Aigoual, bien visible car coiffé de son Observatoire météorologique de montagne.



A contrario du haut des 1567 mètres de l'Aigoual, la vallée de l'Hérault et le village de Vallerauge nous semblent bien petits! Mais le panorama est grandiose, il embrasse toutes les Cévennes méridionales et par beau temps nous offre une vue sur la Méditerranée!





La station météo se fait plus précise, ses contours massifs et anguleux et sa tour arrondie soulignent la force et la robustesse de l'édifice qui doit affronter la violence des vents et les pires intempéries de l'hiver.


Cet Observatoire de montagne est toujours en activité. Il apporte de précieuses informations aux ingénieurs météorologues de France. Il fut construit au XIX ème siècle. Et depuis 1894, il transmet toutes ses données à Météo France.





La randonnée par les 4000 MARCHES depuis Valleraugue jusqu'au sommet du Mont Aigoual est recommandée aux marcheurs aguerris!

A visiter sur place :
Le Musée de Météo France Observatoire météo du Mont Aigoual 30570 Valleraugue Téléphone : 04 67 82 60 01 / 04 67 82 64 14

Infos pratiques sur Valleraugue et le Mont-Aigoual:

• Les villages rattachés au canton de Valleraugue sont : Notre Dame de la Rouvière 30570 et Saint André de Majencoules 30570
• Les communes qui sont distantes de Valleraugue d'environ 6 à 13 kilomètres sont : Notre-Dame-de-la-Rouvière, Saint-André-de-Majencoules, Avèze, Pompidou, Saint Martial, Aulas, Vigan, Saumane, Bassurels, Mandagout, Plantiers, Arphy, Saint André de Valborgne, Mars, Bréau et Salagosse, Estréchure, Roquedur, Gabriac, Sumène et Molières-Cavaillac