Week end escalade Vallon Pont d'Arc

Après la vie de château à Vals les Bains, voici mon nouveau lieu de villégiature et une nouvelle ambiance. Inspiration florentine de la fin du XVIII ème siècle pour la Villa Saint Patrice à Saint Alban Auriolles en Sud Ardèche. L'hôtesse merveilleuse a su aménager avec goût cette ancienne bâtisse occupée par des religieux (il reste encore une petite chapelle au rez-de-chaussée). La villa abrite 4 chambres d'hôtes spacieuses (dont une suite). Les volumes sont imposants et les pièces lumineuses. L'ambiance est sereine, le cadre magnifique. Mais, ce ne sont pas les pierres qui bâtissent la maison, mais les hôtes qui la fréquentent... dit la petite carte qui m'attend dans la chambre.


A la belle saison, le petit déjeuner est servi sur la terrasse côté rue. Gâteau à la farine de châtaignes, confitures artisanales, crème de marrons, ça sent bon le terroir ! Côté cour, la terrasse ombragée entoure la piscine blottie contre les ruines de ce qui fut sans doute une cuisine (traces d'un four). Cela donne envie de revenir... et les chambres d'hôtes sont ouvertes toute l'année.

Saint Alban Auriolles compte une trentaine de dolmens, la nécropole est en partie visible depuis les nombreux sentiers de randonnées alentours. Le village se situe à 7 km de Ruoms et Vallon Pont d'Arc et à 23 km d'Aubenas. Il a la caractéristique d'être situé à la confluence de trois rivières (le Chassezac, la Beaume et l'Ardèche).


Villa Saint Patrice : Guillemette et Mickaël Tourre - rue des Pères - 07120 St Alban Auriolles - Téléphone : 04 75 39 37 78

Le Pont du Diable à l’entrée des gorges de l’Hérault ? D’où vient ce nom ?

Cet ouvrage d’art qui enjambe la rivière à l’endroit le plus étroit date de 1036. Il permettait de relier l’abbaye de Gellone sur la commune de Saint Guilhem et celle des moines d’Aniane en aval des gorges. Ce pont roman est un des plus vieux de France, connu jusqu’au XIV ème siècle, sous le nom de « Pont du gouffre noir », il surplombe du haut de ses 15 mètres, les marmites de géants, les trous et gouffres du fleuve languedocien.

La légende s’est emparée de ce magnifique pont en y associant la volonté maléfique du Diable en personne qui cesserait de détruire de nuit le travail journalier des moines constructeurs, en échange de la première âme qui franchirait le pont. Chose promise, chose due, les Bénédictions baptisèrent un chien qu’ils engagèrent sur l’ouvrage, traînant une casserole infernale !!! Dupé par ce stratagème et furieux, le Diable n’avait d’autre issue que celle de se jeter par dessus le Pont qui, depuis, porte son nom !

A quelques kilomètres d'Aubenas, le village proche de Vallon Pont d'Arc, porte un nom évocateur : c'est Vogüé. Il est aisé de "voguer" au fil de l'eau sur la rivière Ardèche. Mais en ce début d'automne, les kayaks et canoës sont moins nombreux qu'en été. Les baigneurs ont laissé les plages et plagettes. Pourtant, la vie reste animée dans cette cité du Moyen-Age rendue célèbre par les puissants Seigneurs de Vogüé qui au XI ème siècle édifièrent leur château au pied des impressionnantes falaises calcaires.



Cette Ardèche Méridionale est un haut lieu pour les géologues et les amoureux de la nature dans ce qu'elle a d'authentique et de sauvage. C'est elle qui a labouré un incroyable sillon creusé par l'ardente rivière ardéchoise. Les à-pics sont vertigineux, les paysages étonnants !



Les villageois de Vogüé ont construit leurs demeures au pied du château qui les protège et le long de la falaise aux courbes amphithéatrales.



Les sériciculteurs vécurent un véritable "eldorado" au XIX ème siècle. Et ceux de Voguë comme ceux des villages de la vallée connurent par la suite le déclin lorsque l'industrie du Nylon et la soie venue de Chine concurrencèrent la production de soie naturelle et l'élevage du ver à soie. Ce fut la fin de l'activité du vieux moulin de Vogüé.



L'église romane de Sainte-Marie de Vogüé date du XII ème siècle. C'était un prieuré des moines bénédictins qui construisirent aussi une abbaye à Mazan. Cet édifice religieux est en restauration.



Les rives de l'Ardèche gardent tout leur attrait. Mais gare au danger lorsque cet enfant terrible se déchaîne! Son niveau monte rapidement et ses crues sont parfois très dévastatrices.

Balazuc n'a d'yeux que pour la rivière Ardèche qui coule à ses pieds !


Ce village est considéré comme l'un des plus beaux de France.


Balazuc, c'est ainsi que les Gaulois le nommèrent pour la falaise calcaire sur laquelle il est bâti (Bal = rocher et Dunum = élevé), est labellisé " village de caractère ".


Il est en surplomb de l'Ardèche, tantôt torrent fougueux et rugissant, tantôt rivière placide et accueillante pour les kayakistes.


Avec un ensoleillement annuel de trois cents jours, Balazuc fait partie de l'Ardèche méridionale, à 17km d'Aubenas et de Vallon Pont-d'Arc. Pour mieux le surprendre dans son cadre médiéval, je le découvre d'abord depuis le lit de la rivière. C'est dans ce miroir liquide qu'il se joue des reflets de son architecture.


Je me dirige ensuite vers le bourg, perché à 200 mètres d'altitude, le panorama est alors différent mais singulièrement attrayant. La roche calcaire que le ciel teinte d'un bleu métallique est le matériau qui édifia le village et toutes ses composantes, à commencer par le château des seigneurs, dont un des leurs, Pons de Balazuc, partit en 1096 pour la Terre Sainte, lors de la première Croisade. L'église romane est un exemple de sobriété.


De ruelles caladées en escaliers sinueux, une rampe de pierres couverte de vignes grimpantes m'invite à prendre la rue de la Tour Carrée. Ponctuée d'arcades ombragées, cette venelle s'ouvre sur une placette. La mairie, solide bâtisse ancrée sur un épais rocher, abrite sous ses fondations, un sarcophage paleo-chrétien illustré par des scènes bibliques de l'Ancien et du Nouveau Testament.




Une petite balade agréable mène, par un chemin muletier sur la rive opposée au village, jusqu'à la ferme du Viel Audon. Il s'agit d'un hameau pittoresque rénové par des bénévoles. On y trouve de nombreux produits du terroir confectionnés sur place.

Il y a 16 autres " Villages de caractère" en Ardèche, du nord au sud :
Boucieu le Roi, Désaignes, Chalencon, Beauchastel, Antraigues sur Volane, Meyras Neyrac, Thuyets, Jaujac, Ailhon, Alba la Romaine, Vogüé, Vinezac, St Montan, Labeaume, Naves, Banne.

Entre le Causse du Larzac et le Causse du Blandas, je suppose que, comme moi, vous aurez le souffle coupé si, depuis le belvédère de La Baume-Auriol, vous embrassez du regard le Cirque de Navacelles, où se dessinent le canyon de la Vis et le minuscule village de Navacelles. Le village est blotti au fond du Cirque éponyme, à cheval sur les départements du Gard et de l'Hérault. Un abyssal et vertigineux plongeon visuel de 310 mètres de dénivelé, sur les méandres encaissés de la rivière et vous apprécierez les 3 millions d'années qu'il a fallu à la Vis pour se frayer un itinéraire dans ces plateaux calcaires du Haut-Languedoc.


Une étroite et sinueuse route au départ du belvédère de la Baume-Auriol, zigzague jusqu'au bas du Cirque de Navacelles. Les lacets, qui s'accrochent aux parois verticales, semblent défier les lois de l'équilibre, ils vous embarquent dans une vertigineuse descente et vous ouvrent l'objectif en un long travelling panoramique sur ce paysage époustouflant et sauvage.


Le souffle du vent caressant ces étendues minérales, contrarie le silence qui plane sur cette singulière géologie steppique. Grands rapaces, aigles royaux, busards, vautours et autre grands ducs d’Europe, habitués des lieux, portés par les courants ascendants, survolent paisiblement le site. Quoi de plus naturel puisque le Cirque de Navacelles a rejoint le Réseau Européen de Protection de la Biodiversité Natura 2000 ! Ici, les oiseaux protégés nidifient et repeuplent peu à peu la région.


Une visite du village construit sur les rives de la Vis s'impose pour goûter au dépaysement dans cette nature fantasque et fantastique. Il suffit de lever les yeux pour mesurer l'incroyable travail de l'érosion et deviner tout là-haut, le sommet de la falaise sur laquelle le belvédère est ancré. Au fond du Cirque, trône l'îlot rocheux que la Vis n'a pas pu éventrer et qu'elle a dû contourner, favorisant, par l'abondance de ses eaux, une végétation luxuriante qui pousse dans les méandres de la vallée.



Enjambez le vieux pont muletier et écoutez la bruyante cascade qui libère une eau fraîche et limpide. Vous suivrez le sentier en direction de Vissec dans le Gard, pour aller à la rencontre de la Vis dans ce qu'elle a d'étrange et de secret ! Ce chemin de mules passe au milieu d'un cortège d'arbustes et de plantes du Midi, identifiés par des panneaux pédagogiques judicieusement apposés sur tout le chemin : Jasmin jaune, Érable de Montpellier, Lavande aspic, Thym vulgaire, Garance voyageuse, Cheveux de Vénus, Muriers blancs, Aphyllanthe de Montpellier, Cerisier des bois, Chênaies vertes, Aulne glutineux, Frêne oxyphylle... Que de richesses botaniques !
Soudain, venu de nulle part, un assourdissant bouillonnement liquide annonce la mystérieuse résurgence de la rivière, sortie des entrailles du plateau calcaire, après un trajet souterrain de 15 km ! Voilà la Vis qui réapparait aux Gorges de la Foux, spectacle magique d'une blancheur écumante et grandiose débit d'un fougueux torrent qui jaillit sous l'antique moulin à grain. Une rando en boucle de 13 km qui révèle les beautés saisissantes du Haut-Languedoc.



A la découverte de sites intéressants dans les environs:

• La Vacquerie sur le plateau du Larzac, entre Saint-Guilhem-Le-Désert et Lodève.
• Le Caylar, au nord de Lodève, au pied du Roc-Castel, à 752 m d'altitude.
• Soubès petit village du Lodévois.
• Le Pic Saint Loup proche de Saint Mathieu de Tréviers.
• Les gorges de l'Hérault

Le parcours le plus facile pour se rendre à Navacelles:
Autoroute A75 au sud de Millau, sortie n° 49 à Le Caylar (32 km) ou sortie n° 52 à Soubès (31 km).

Se loger près du Cirque de Navacelles:

• Le Caylar : Hôtel du rocher, Auberge du Roc Castel, Grand hôtel du Larzac
• Saint-Maurice Navacelles : Hôtel auberge de la cascade
• La Vacquerie : L’Auberge des Causses

Autres Grands Sites de France

• le Cirque de Sixt Fer à Cheval
• la Cité de Carcassonne
• les Gorges de l'Ardèche et Vallon Pont-d'Arc
• les Gorges du Gardon
• le Massif du Canigou
• la Pointe du Raz

Mazan l'Abbaye est une commune du département de l'Ardèche.


Ce petit village de la Montagne culmine à une altitude de 1450 mètres environ.


Il compte quelques deux cents habitants qui se consacrent à l'agriculture céréalière, à l'élevage et à la sylviculture.


Il mérite d'être découvert à pied et en automne, lorsque les brumes d'octobre tentent de faire oublier l'été!


Le village, traversé par le ruisseau Mazan, possède en son sein les ruines d'une étonnante abbaye cistercienne érigée sur cette plateau, vers 1120, par des moines de l'ordre de Saint-Benoît.


Ce monastère est classé monument historique à l'inventaire du Patrimoine Français.






Ces religieux, en réaction aux dérives excessives de certains ecclésiastiques de l'époque, mènent une vie de silence et de pauvreté. Par leur travail , ils apportent une certaine forme de richesse sur ce plateau ardéchois.



Mais cette communauté religieuse prospère fut attaquée maintes fois entre 1337 et 1453, pendant la Guerre de Cent Ans, par les mercenaires restés inactifs lors de périodes de trêves. Plus tard, ce furent les Huguenots, qui, au XVII ème siècle, pillèrent ce monastère. A la Révolution française, le couvent est pratiquement déserté. Les siècles suivants finiront par avoir raison de tout l'édifice dont les pierres servirent à la construction de maisons dans le village et ses environs.



Le cloître et ses allées couvertes font l'objet d'une restauration qui met en valeur la sobriété de cet art roman si dépouillé!



Un essai de plan permet de comprendre l'importance de cette abbaye au Moyen-Age. Les bâtiments conventuels de style roman comprenaient une église, un réfectoire, un jardin près du cloître, une sacristie, un cellier, un scriptorium ou bibliothèque, et à l'étage, un dortoir pour les moines, un autre pour les convers ou nouveaux convertis. Mais il y avait aussi des tours ou échauguettes pour assurer la surveillance des alentours.



Pour s'y rendre:

• depuis Mende par la N 88.
  
• depuis Aubenas par la N 102.
  
• depuis Le Puy en Velay par la N 102.

Dans les alentours:

• Les gorges de l'Ardèche à Vallon Pont d'Arc.
  
• La forêt domaniale de Mazan.
  
• Les cascades de Malachamp.
  
• Le mont Gerbier des Joncs, ( source de la Loire).
  
• Le lac d'Issarles.
  
• L'auberge de Peyrebelle ( Auberge Rouge).

Pour échapper à l'afflux des vacanciers sur les pistes aujourd'hui, nous choisissons de tenter une randonnée en raquettes loin de la foule.

Le point de départ de cette randonnée se situe peu après le village de Salvagny. De Samoëns, se rendre à Sixt Fer à Cheval et tourner à droite en direction de la cascade du Rouget (bien indiquée).

Traverser le petit village de Salvagny au milieu des pistes de ski de Sixt et stationner au niveau du parking devant le tremplin de saut à ski. Chausser les raquettes et suivre la route d'été qui mène à la cascade, le chemin est balisé.

Jusqu'au pont de Sales qui enjambe le torrent créé par la cascade du Rouget, la route est large et souvent "damée" par le passage. Peu après le pont, prendre à gauche (fléché), le chemin monte à travers les épicéas, il reste 15 minutes avant la cascade.







Le chemin rejoint la route d'été et il reste un virage avant d'apercevoir la "Reine des Alpes" gelée. Le spectacle est magnifique même s'il se produit à l'ombre (pour nous en tous cas). L'ambiance est à la contemplation. Quelques promeneurs venus en raquettes ou à pied admirent la cascade gelée, 77 mètres de chute d'eau au dessus de la route et un deuxième ressaut moins connu juste au dessous de celle-ci.





Le chemin continue jusqu'aux chalets des Fardelay mais nous n'irons pas beaucoup plus loin à cause du froid (il fait - 7°C aujourd'hui !). Nous rentrons par la route d'été pour changer, le retour peut cependant s'effectuer par le même itinéraire qu'à l'aller.



En résumé, une balade en raquettes facile, accessible aux enfants (nous en avons croisé certains de 4 ans), annoncée 1H15 aller retour, à faire sans doute le matin pour bénéficier du soleil (l'après midi le sentier est à l'ombre). Distance : 3,8 km, dénivelé positif : 225 m

Acromix est un parc aventure idéal pour alterner les plaisirs des jeux aériens type acrobranche et les parcours plus près du rocher.


Les jeux verticaux sont organisés en 5 parcours de différents niveaux pour que chacun trouve sa place.


Du vert au noir (comme pour les pistes de ski) en passant par le mauve (!), un parcours classique qui a l'avantage d'être long, les itinéraires sont fléchés et s'entrecroisent pour permettre des variantes ou des difficultés supplémentaires si le niveau et l'envie le permettent !


Le parcours vert "les Elfes" est adapté aux enfants à partir de 4 ans.


Ludique, jamais à plus de 50 centimètres du sol, le parcours permet de s'amuser en jouant dans les airs et de faire ses premiers pas d'escalade. Cabane, tyrolienne, pont suspendu font le régal des petits qui en redemandent toujours !


Avec le parcours bleu "Legend", les difficultés s'accentuent. Hauteur et technicité augmentent progressivement pour préparer au niveau supérieur, c'est la "démystification". Accessible à partir de 7 ans, il permet de goûter aux sensations de la tyrolienne de 25 mètres pour les débutants ou à celle de 120 mètres plus les plus téméraires. Il donne accès aux parcours mauve, rouge et noir.

Le parcours mauve "Immortel" est le parcours classique à tenter entre amis, il permet de s'acclimater tranquillement avant de choisir (ou non) de passer à plus engagé. Les perspectives sur la vallée sont grandioses. C'est le plus long des parcours (700 mètres et environ 3 heures), il mène jusqu'en haut du parc.



Le parcours rouge "Initiatik" comporte quelques sections sur les rochers et des balançoires réputées. Il permet de prendre confiance et même de dépasser ses limites parfois. Il est déconseillé avant l'âge de 10 ans ou pour les enfants de moins d'1,40 m.

Enfin, le parcours noir "Mystic" propose des ateliers physiques et engagés : saut de tarzan difficilement accessible après quelques pas d'escalade, une échelle à bras (réussie par une seule personne depuis son installation, c'était un gymnaste !), pont de singe...



Pour plus de renseignements, des conseils dans le choix des parcours, une réservation, n'hésitez pas à contacter Sandra.
NB : Le parc aventure Acromix accepte les chèques vacances (ANCV).


Acromix Parc Aventure Montagne : Route des Bouillouses, 66760 Angoustrine-Villeneuve-des-Escaldes
Contact : 06.22.33.46.35 - Site internet : acromix.com

Séjourner dans un camping de Sommières ou de ses environs, permet de visiter et de sillonner cette partie du département du Gard.


Sommières, à 60 km d'Arles, annonce le Gard provençal et camargais, mais vit aussi au rythme du pays cévenol, avec Saint Guilhem le Désert distant de 60 km.


Le Pont romain de Sommières enjambe le Vidourle, rivière des Cévennes, grâce à ses dix-sept arches.


Cet ouvrage assure la liaison entre Nîmes et Toulouse.


Construit au I er siècle de notre ère sous le règne de l'empereur Tibère, il fut un passage de communication vital pour l'Empire Romain.




Ouvrage jadis essentiel pour les légions romaines, il s'avère trop exigu pour le transport routier moderne. Sous les voûtes des arches, les boutiques des commerçants étaient très actives du temps de la Pax Romana et de la Gaule Romaine. Cette activité fut florissante pendant de longs siècles.


La ville est un carrefour très exposé aux inondations et aux débordements du Vidourle. Les maisons aux balustrades forgées sont pour partie construites sur les arches du pont et pour partie dans le lit de la rivière. Ici on note l'inclinaison des maisons.


L'histoire moderne de Sommières est intimement liées aux " vidourlades ". Ce sont ces incroyables précipitations pluviométriques qui transforment en quelques heures le Vidourle, cours d'eau paisible, qui se jette en Méditerranée près du Grau du Roi, en un impétueux torrent qui provoque des inondations catastrophiques pour les populations.


Il y eut trois importantes crues au XXème siècle : 1907, 1933, 1958. Celle de 2002 est à ce jour la plus haute crue. Les eaux ont envahi toute la ville emportant tout sur leur passage. Un mur torrentiel de plus de 8 mètres qui parait inimaginable lorsque l'on voit ce Vidourle si calme!


L'accès au centre historique de Sommières se fait par cette porte. On constate l'étroitesse des ruelles et l'engorgement possible en période de fortes pluies !

Après mon passage sur le site prestigieux du Pont du Gard, je prends la route sinueuse qui ondule comme un serpent dans les gorges du Gardon. Je joue à cache-cache avec la rivière dont les berges offrent, ça et là, des plages étroites, sauvages et encaissées, noyées dans une immense étendue de garrigue et de pinière !

A égale distance de Nîmes et d'Uzès, je fais halte au pont Saint-Nicolas de Campagnac.


Cet ouvrage du XIII ème siècle, qui enjambe le Gardon, sur la commune de Sainte-Anastasie, m'impressionne par sa majesté et sa robustesse.


A l'entrée du pont, perché sur la roche, voici l'ancien Prieuré roman.


Cette sentinelle détenait autrefois la clé du Gardon.

Ce point stratégique était vital pour les Chevaliers de l'Ordre des Templiers qui devaient assurer les transports des personnes et des biens vers l'Orient, la Palestine et Jérusalem, via leur grand port d'embarquement sur la Méditerranée, Saint-Gilles sur le Rhône. Ils sollicitèrent donc les services des moines pontistes, appelés aussi frères pontifices.


De 1245 à 1260, ces excellents géomètres, architectes et maçons jetèrent, entre les deux rives du fleuve, un pont de très bonne facture qui allait défier le temps et les caprices du Gardon.







En septembre 2002, les éléments se déchaînent, les forces dévastatrices des eaux du Gardon submergent les ponts de Russan et de Saint-Nicolas, ébréchant les arêtes, ébranlant les piles, bousculant les arches, emportant la chaussée. Mais le pont reste sourd et inflexible, il est toujours debout depuis plus de sept cents ans, indifférent aux crues de cette rivière au régime méditerranéen.



Depuis des millions d'années, le gardon s'est frayé un passage pour descendre de ce plateau calcaire. Il a dû tailler dans la roche se faufilant dans un canyon sur une dizaine de kilomètres, offrant ainsi de sublimes lieux d'escalades, de navigation en kayak, et de baignades. Les parois de ces gorges sauvages, les sources de résurgences des eaux, sont depuis les berges, un spectacle changeant de couleurs et de bouillonnement.



Le massif des Gorges du Gard est d'une inépuisable richesse de parcours : sentiers, rivières, falaises.


Lieu d'escalade au bord du Gardon :
La falaise se situe à quelques encablures du fameux pont éponyme. Accès : A Uzès, prendre la D979. Juste avant le pont Saint Nicolas, vous verrez un parking sur votre droite. C'est le parking du GR qu'il faut suivre sur 500m, puis descendre vers la rivière et emprunter un sentier qui mène à la falaise.

Les gorges du Gardon en Kayak :
Descentes, balades en famille ou entre amis à faire depuis le pont St Nicolas jusqu'au Pont du Gard.