Rivesaltes (66600), capitale des vins muscat du Roussillon

Par une belle journée d'hiver, annonciatrice d'un printemps prometteur, je m'éloigne des Corbières pour entrer dans le Roussillon.

J'arrive à Rivesaltes, dans le département des Pyrénées Orientales.

Tout le massif montagneux du Canigou est encore blanc de neige.

Les vignobles du Muscat de Rivesaltes couvrent une bonne partie de la plaine.

Les ceps, encore dénudés, attendent l'explosion des bourgeons qui fleuriront courant mars.

"Rivesaltes" ("rives hautes" en catalan) est surélevé par rapport à la rivière Agly qui coule en contrebas du village. Rivesaltes a offert son nom à ces vins doux naturels d'appellation contrôlée produits au cœur du vignoble du Roussillon.

Ce territoire viticole forme un grand amphithéâtre géographique, cloisonné par la Méditerranée à l'Est, limité au Sud par les Pyrénées et bordé à l'Ouest par les collines des Corbières.


Je remonte l'esplanade principale de la ville au bout de laquelle trône la statue équestre d'un illustre personnage. C'est celle d'un natif du pays. En effet, Rivesaltes a vu naître, en 1852, Joseph Joffre, maréchal de France qui conduisit la bataille de la Marne pendant la 1 ère Guerre Mondiale.


Je pénètre dans la vieille ville par l'ancienne porte médiévale, construite en 1173, par Arnaud de Levis. La Tour de l'Horloge, qui s'élève au dessus de la porte, rythme, depuis le XVIII ème siècle, la vie des villageois de Rivesaltes. Les briques d'argile rose de l'Agly apportent une chaude note de couleur aux bâtiments de l'époque.


Par les ruelles ombragées du centre ville, je rejoins l'église Saint-André. Elle existait déjà en l'an 923, sous la coupe des moines de la puissante abbaye bénédictine de Lagrasse, installée dans la vallée de l’Orbieu, au sein du massif des Corbières.


Comme dans la plupart des églises de la Cerdagne et du Roussillon, l'église de Rivesaltes possède son retable du maître-autel, réalisation architecturale de 1676. A partir du XII ème siècle, on assigne aux retables deux principales fonctions : un rôle artistique et décoratif en même temps qu'une mission d'éducation religieuse à l'intention des populations croyantes.



A voir à Rivesaltes :

• Musée Maréchal-Joffre 11, rue du Maréchal à Joffre 66600 Rivesaltes Tél : 04 68 64 24 98
• Le Domaine viticole Cazes 4, Rue Francisco Ferrer 66600 Rivesaltes Tél : 04 68 64 08 26

A parcourir :

• La Route des Vins de la Vallée de l'Agly
• La Route des Vins de la Vallée de la Têt
• La Route des Vins Aspres, Albères, Côte Vermeille

Autres villages typiques du Roussillon, proches de Rivesaltes :

• Calce, sa forteresse médiévale, son retable classé, son château du Mas de las Fonts et ses fours à chaux.
• Peyrestortes, son église entièrement rénovée et son Château.
• Baixas et ses trois retables baroques
• Espira de l'Agly et son église fortifiée